Secondo quanto riferito dalla CNN, due americani che avevano contratto l'Ebola mentre lavoravano per contenere l'epidemia in Africa occidentale hanno ricevuto un farmaco sperimentale. Il farmaco, ZMapp, non è mai stato usato sull'uomo prima, sebbene abbia mostrato risultati promettenti nei test con i primati. Funziona impedendo all'Ebola di infettare nuove cellule, spiega la CNN.
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Kent Brantly, un medico, accettò di prendere il farmaco — che fu trasportato in Liberia dove lavorava — nonostante i potenziali rischi. Le condizioni di Brantly erano rapidamente peggiorate e, a causa dell'imminente minaccia di morte, i medici hanno invocato il protocollo "uso compassionevole" della Food and Drug Administration. In circostanze eccezionali, questo protocollo garantisce l'uso di farmaci potenzialmente salvavita che sono ancora in fase di sperimentazione.
Secondo la CNN, entro un'ora dall'assunzione del farmaco, le condizioni di Brantly sono notevolmente migliorate. Secondo quanto riferito, un medico ha usato la parola "miracoloso" per descrivere i risultati. Il giorno successivo, le sue condizioni erano abbastanza stabili da evacuarlo negli Stati Uniti. Anche Nancy Writebol, un missionario, ricevette le cure. La sua guarigione "non è stata così notevole", scrive la CNN, ma le sue condizioni sono migliorate ed è stata in grado di essere evacuata ieri sera.
Contrariamente a quanto riportato per la prima volta dalla CNN, sottolinea HealthNewsReview, il farmaco non era "top secret" - era semplicemente sotto inchiesta. Gran parte delle informazioni sull'uso del farmaco e sul recupero dei pazienti è arrivata tramite la CNN e il corrispondente Sanjay Gupta. Come documentato da HealthNewsReview e altri, ciò solleva alcune questioni etiche: Gupta fa anche parte dello staff della Emory's School of Medicine, dove i due pazienti sono in cura.
La CNN ha riferito che ZMapp "probabilmente ha salvato la vita a [Brantly e Writebol]". Ma come ha sottolineato un esperto di HealthNewsReview, è importante resistere all'impulso di saltare alle conclusioni. "Se il Dr. Brantly sta migliorando", ha detto a HealthNewsReview, "non è chiaro se provenga dal siero, dal suo stesso corpo che combatte l'infezione o da una combinazione".
