Qualche decennio fa, le cicogne bianche stavano affrontando una situazione terribile, con le popolazioni nella loro casa estiva in Europa che si schiantavano dopo anni di elettrocuzioni della linea elettrica, esposizione ai pesticidi e enormi morti nei loro terreni di svernamento in Africa. Ma dopo anni di sforzi per la conservazione, le cicogne sono tornate e in alcuni punti non si stanno muovendo di un centimetro.
Questo è ciò che dice un nuovo studio sulla rivista Movement Ecology . Quando i ricercatori hanno bloccato i localizzatori GPS sul dorso di 48 uccelli in Portogallo e Spagna, hanno scoperto che alcuni dei Ciconia Ciconia hanno smesso di fare il lungo volo verso i loro soliti terreni africani. Invece, stanno attaccando la penisola iberica per cercare foraggi in discarica. Molti dei 14.000 uccelli della regione nidificano e allevano i loro giovani sulle montagne dei rifiuti. Altri uccelli che nidificano in habitat più naturali possono effettuare voli fino a 30 miglia per la gola nella discarica.
“È una vita fantastica, abbastanza rilassata. Mangiano di tutto, dagli avanzi di hamburger, pesce, sandwich agli animali morti ", dice l'Independent all'ecologa e caposquadra Aldina Franco dell'Università dell'East Anglia nel Regno Unito . "Arriva un camion carico di immondizia e prendono ciò che possono."
Restare in giro a mangiare panini della spazzatura potrebbe effettivamente aiutare gli uccelli a riprodursi con maggiore successo, anche se confermando che ci vorrà ulteriore studio. Franco spiega in un comunicato stampa:
"Abbiamo scoperto che le discariche consentono l'uso del nido per tutto l'anno, un comportamento completamente nuovo che si è sviluppato molto di recente. Questa strategia consente agli uccelli residenti di selezionare i migliori siti di nidificazione e iniziare a riprodursi prima. Avere un nido vicino a un l'approvvigionamento alimentare garantito significa anche che le cicogne sono meno inclini a partire per l'inverno. Trascorrono invece la loro stagione non riproduttiva difendendo i luoghi del nido altamente desiderabili. "
Andrew Farnsworth del Cornell Lab of Ornithology dice a Brian Handwerk del National Geographic che il cambiamento di abitudine non è unico per le cicogne. "Questo tipo di modello di specie migratorie che diventano residenti si verifica piuttosto frequentemente e si è verificato più volte nella storia evolutiva degli uccelli", afferma. "È chiaro che i comportamenti migratori sono piuttosto plastici, in quanto le [cicogne] sono adattabili e possono cambiare rapidamente."
In Nord America, l'oca canadese, varie specie di gabbiani e gli avvoltoi di tacchino hanno tutti cambiato la loro routine naturale a causa delle alterazioni dei rifiuti o dell'habitat fatte dall'uomo.
Ci sono ancora molte domande a cui rispondere delle cicogne. Ad esempio, perché alcuni di loro migrano ancora mentre altri rimangono indietro? E le cicogne stanno attaccando gli insetti invernali più abbondanti o gli invasivi gamberi americani? "Sarà molto difficile districare tutti questi effetti e assegnare una causa per questi cambiamenti nel comportamento migratorio delle cicogne", dice a Handwerk Franco.
Ma potrebbe non esserci molto più tempo per ottenere risposte. Una direttiva UE avvierà il processo di sostituzione delle discariche in Portogallo con siti chiusi nel 2018. "Ciò causerà un problema per le cicogne in quanto dovranno trovare un approvvigionamento alimentare invernale alternativo", afferma Franco in un comunicato stampa. "Potrebbe avere un impatto sulla loro distribuzione, sul luogo di riproduzione, sul successo delle ragazze e sulle decisioni migratorie".
