Nel 1797, la nave mercantile Sydney Cove affondò sotto le onde al largo della costa della Tasmania, carica di merci come vestiti, riso, tè e birra sulla strada per Port Jackson. Ora, più di 200 anni dopo, il gruppo di ricercatori australiani sembra aver risuscitato i tempi alcolici per i tempi moderni.
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A cavallo del 19 ° secolo, la birra non era solo una bevanda alcolica: era anche un carico prezioso, specialmente per la remota colonia britannica. Tuttavia, anche dopo secoli seduti sepolti nella sabbia sul fondo del mare, diverse bottiglie di birra sono sopravvissute intatte e questo include il lievito usato per produrle, riferisce Ariel Bogle per Mashable Australia .
Il sito del relitto della Sydney Cove fu scoperto nel 1977 e diverse bottiglie sopravvissute furono recuperate durante un successivo scavo del sito negli anni '90. Da allora, le bottiglie di birra appartengono alla collezione del Queen Victoria Museum and Art Gallery di Launceston, in Tasmania, vicino a dove la nave è caduta. Tuttavia, il conservatore e chimico David Thurrowgood sospettava che parte del lievito potesse essere sopravvissuto nei secoli e ha deciso di fare una pausa per riportare in vita la birra, riferisce Sandy Guy per Australian Geographic .
“L'analisi iniziale dell'alcool è stata intrapresa 25 anni fa e ha rivelato uva, vino da porto e birra. È stato preservato grazie al sicuro sughero e tenuto fresco sul fondo dell'oceano ", dice Thurrowgood a Guy. "Ho pensato che potremmo essere in grado di coltivare il lievito e ricreare la birra che non è stata sul pianeta per 220 anni."
Dopo che le bottiglie furono portate in superficie, due furono travasate in nuovi contenitori, mentre un'altra rimase sigillata. Sfortunatamente, i tentativi di analisi della bottiglia sigillata indicavano che conteneva una sorta di olio anziché birra. Ma quando Thurrowgood e i suoi colleghi hanno esaminato i campioni decantati, hanno scoperto che l'alcool di 220 anni brulicava ancora di lievito vivente, Josh Elliott riferisce di CTV .
Il lievito contiene ceppi di Brettanomyces e Saccharomyces, riferisce Guy. Mentre Saccharomyces è spesso usato oggi per produrre alcolici, guadagnandosi il soprannome di "lievito di birra", Brettanomyces, che viene spesso chiamato "lievito selvatico", è noto per le sue fermentazioni imprevedibili ed era comune nelle birre quando la Sydney Cove salpò. Mentre esiste la possibilità che il lievito sia il risultato di contaminazione, l'analisi del DNA mostra che il lievito trovato nel carico di Sydney Cove contiene sequenze genetiche diverse da qualsiasi ceppo moderno conosciuto oggi, riporta Guy.
"Il lievito è un insolito ibrido a tre vie con collegamenti a fornai, birrai e lieviti di vino", afferma Thurrowgood in una nota. "È geneticamente diverso dalle centinaia di specie di lievito a cui è stato paragonato dall'Australia e da tutto il mondo."
Naturalmente, identificare il lievito è stato solo il primo passo: Thurrowgood e il suo team hanno dovuto assaggiarlo per testarlo. Mentre lasciavano da soli la birra di 220 anni, i ricercatori hanno usato il lievito proveniente dai campioni raccolti dal naufragio per produrre un lotto di birra che hanno chiamato "Ale di conservazione", riferisce Elliott. Per fare ciò, il team ha seguito una ricetta del 18 ° secolo simile a quella che i produttori di birra originali avrebbero potuto usare per creare la bevanda. Il risultato? Una birra che dice Thurrowgood ha un sapore "leggero e fresco".
La birra offre nuove informazioni su come funzionavano i produttori di birra del 18 ° secolo e il Queen Victoria Museum ha ora piani per la preparazione, l'imbottigliamento e la vendita di lotti della Ale di conservazione. Nel frattempo, Thurrowgood rivolge la sua attenzione a un altro alcol invecchiato: una bottiglia di vino ancora intatta dallo stesso naufragio.
