Quest'anno ricorre il 50 ° anniversario della conquista dello stato delle Hawaii. Fino al 1959, il 50 ° stato dell'unione era un territorio degli Stati Uniti, ma ciò non ha impedito alla cultura delle isole del Pacifico di ispirare una mania negli Stati Uniti per tutte le cose polinesiane che durarono bene negli anni '60. I ristoranti e i club a tema Tiki sono nati in tutto il paese.
Da allora la maggior parte è scomparsa, ma rimangono alcuni holdout. Di recente ho visitato uno di questi resti kitsch, una cena polinesiana piena di palme finte e leis di plastica.
Oltre alla disponibilità di bevande fruttate impreziosite da ombrelli di carta, il menu aveva poche relazioni con il vero cibo hawaiano, che ho avuto l'opportunità di assaggiare durante una manciata di viaggi nelle isole qualche anno fa (e che sogno ancora a freddo notti invernali).
La cucina hawaiana si è sviluppata attraverso una peculiare combinazione di abbondanza e scarsità. Pesce fresco e frutti tropicali sono abbondanti e deliziosi, ma quasi tutto il resto deve essere spedito da un'altra parte.
Innanzitutto, sull'abbondanza. I frutti di mare, naturalmente, sono molto presenti nelle diete degli isolani. Poke, pezzi di pesce crudo mescolati con alghe o altri condimenti, è un piatto tradizionale hawaiano. Il salmone Lomi-lomi prende il nome dalla parola hawaiana per massaggio, a causa del modo in cui i pezzi di pesce crudo salato vengono mescolati a mano con pomodori e cipolle.
Alcuni dei frutti più dolci e attraenti del mondo prosperano nel clima tropicale delle Hawaii. Molti non sono originari delle isole, tuttavia, tra cui quello probabilmente più associato alle Hawaii, l'ananas. Il frutto a punta spuntò originario del Sud America e fu introdotto alle Hawaii dal Capitano James Cook nel 18 ° secolo.
La canna da zucchero era una volta uno dei principali prodotti agricoli dello stato. La produzione commerciale iniziò all'inizio del 1800, con l'aiuto del lavoro importato dall'Asia (una delle fonti della diversità culturale delle isole). Le condizioni e la retribuzione erano notoriamente tristi, così come l'impatto sull'ambiente. L'aumento del costo del lavoro dopo che le Hawaii hanno acquisito lo stato, così come il valore della terra nell'economia sempre più basata sul turismo, ha contribuito a portare al declino dell'industria dello zucchero delle Hawaii. Oggi solo due produttori di zucchero greggio rimangono nello stato e uno di loro, Gay & Robinson, l'anno scorso ha annunciato i suoi piani per la transizione all'etanolo e il rinnovo della produzione di energia nel 2010.
Alcuni dei piatti locali più popolari non hanno nulla a che fare con frutta fresca o pesce, e non trovano la loro strada nei menu della maggior parte dei turisti. Loco moco, una miscela di riso bianco condita con un tortino di hamburger, un uovo fritto e un sugo, secondo quanto riferito, è stata inventata a Hilo nel 1949 per fornire pasti economici e soddisfacenti ad alcuni giovani ragazzi di un club sportivo.
La combinazione di carboidrati e grassi si trova anche nel classico pasto di mezzogiorno, il pranzo al piatto. Generalmente si tratta di due palline di riso bianco, una pallina di insalata di maccheroni a strati e una sorta di carne, spesso con sugo.
Forse la più singolare stranezza culinaria hawaiana è la popolarità di SPAM, il prosciutto in scatola e la pagnotta di maiale salata introdotti nelle isole dai soldati di stanza lì durante la Seconda Guerra Mondiale. Una spiegazione per la sua popolarità è la sua convenienza e convenienza come carne che si conserva facilmente in un luogo in cui il cibo può essere così costoso. Una storia di un giornale in prima pagina durante una delle mie visite riguardava il modo in cui gli hawaiani erano sconvolti dall'introduzione di una nuova varietà piccante di SPAM nelle Samoa prima delle Hawaii. La maggior parte dei minimarket vendono lo SPAM musubi, una variante del sushi con lo SPAM a fette al posto del pesce, posto su un mattone di riso e avvolto in un nastro di alghe.
E nessuna giornata calda alle Hawaii è completa senza un'enorme quantità di ghiaccio da barba, che non assomiglia al cono di neve di gran lunga inferiore (il suo parente più vicino, nella mia esperienza, è la palla di neve di New Orleans). A differenza dei grossi granelli di ghiaccio in un cono di neve, che inevitabilmente portano a tutto lo sciroppo aromatizzato che si accumula sul fondo, il ghiaccio da barba contiene una neve fine e polverosa che assorbe i deliziosi sapori in modo uniforme.
Puoi trovare ricette per molti di questi piatti hawaiani, e altri, presso le "Ricette Kine locali" dell'Università delle Hawaii ("tipo locale" in pidgin hawaiano).
