Una delle grandi gioie della cura di una mostra itinerante è il viaggio, ovviamente. Di recente, mi è stato chiesto di tenere la conferenza introduttiva al Museo della scienza e della storia di Fort Worth per "Elvis a 21", una mostra che ho co-curato per lo Smithsonian Traveling Exhibition Service (SITES) nel 2010.
"Elvis" è in viaggio da più di tre anni. Ha aperto al Grammy Museum di Los Angeles e ha viaggiato in 12 musei, tra cui la National Portrait Gallery di Smtihsonian. Fort Worth è la sua ultima fermata continentale negli Stati Uniti prima di recarsi alla National Portrait Gallery in Australia a Canberra per il suo debutto internazionale, dal 6 dicembre 2013 al 10 marzo 2014.
Con una serie di fotografie scattate nel 1956 dal libero professionista Alfred Wertheimer, la mostra documenta l'ascesa meteorica del giovane Elvis nell'anno in cui passò dall'ignoto virtuale alla megastar mediatica. La televisione fu il nuovo mezzo di generazione di celebrità nella metà degli anni Cinquanta in America, e una serie di elettrizzanti spettacoli televisivi tra il gennaio 1956 e il gennaio 1957 accelerò il successo del giovane interprete. Le fotografie di grande formato della mostra rivelano l'eccitazione che Elvis ha trasmesso sul palco e fuori: l'accesso illimitato di Wertheimer ha raccontato un record straordinariamente intimo di una superstar "poco prima" e l'innocenza di Elvis è affascinante - soprattutto perché gli spettatori conoscono il resto della storia.
Esterno del museo (per gentile concessione del museo) Colleen Blair, vicepresidente senior presso il Museo di scienza e storia di Fort Worth, è stato il protagonista chiave sia nel garantire lo spettacolo di Elvis sia nel convincermi a parlare. Ha argomentato in modo persuasivo che questa mostra avrebbe contribuito alla trasformazione del museo da una precedente identità di museo per bambini a un museo di storia e cultura del 21 ° secolo dinamico e più ampio. Il mio discorso su Elvis è stato orientato verso un approccio culturale Big Picture, definendolo un messaggero di enormi cambiamenti negli anni che hanno incendiato sia i diritti civili moderni sia i movimenti femministi. Alimentando la cultura emergente della gioventù e contribuendo a creare un nuovo mercato di consumo alimentato dalla radio, dalle registrazioni e dai film, Elvis rappresentò un'intrusione tanto scioccante quanto lo sarebbe lo Sputnik un anno dopo. È stata la sua popolarità che ha contribuito a catalizzare una rivoluzione nel settore dello spettacolo, aprendo la strada a ritmo e blues, gospel e rock nella cultura tradizionale.
Solo, fuori dal Warwick Hotel di New York City il 17 marzo 1956 (© Alfred Wertheimer) 
Il fotografo ha detto quando ha visto lo scoppio di luce in questa foto, "Ha rappresentato per me questa intera esperienza ed è stato migliore di qualsiasi cosa avessi fatto in precedenza o che avrei fatto in seguito." (© Alfred Wertheimer) Il museo stesso è un knock-out. Progettato dall'acclamato studio di architettura Legorretta + Legorretta, nutre uno spirito "giocoso" di scoperta e ispirazione utilizzando colori interni ricchi e luminosi e una luce che abbaglia. Passeggiando per il museo, i visitatori trovano interessanti caratteristiche come un videowall, una cascata, un planetario, una Galleria dell'energia e un teatro IMAX.
Van A. Romans è diventato presidente del museo nel 2004. In cinque anni, ha raccolto 80 milioni di dollari e ha aperto le porte a questa nuova straordinaria struttura museale. È un edificio spettacolare che si trova comodamente in un quartiere con l'Amon Carter Museum of American Art progettato da Philip Johnson e il Kimbell Art Museum progettato da Louis Kahn.
I romani si adattavano perfettamente a questo museo. Per più di 25 anni, ha lavorato per la Walt Disney Company, inclusa Disney Imagineering, e ha aperto la strada all'integrazione dell'industria dell'intrattenimento con il mondo dei musei. La sua missione a Fort Worth è stata quella di iniettare energia e vitalità nell'esperienza museale valorizzando "l'aspetto storico delle mostre che offriamo e le storie che raccontiamo". Parla con entusiasmo e grazia per il ruolo del museo del 21 ° secolo, e la sua visione si irradia in tutto l'edificio. "Il nostro obiettivo", ha detto, "è quello di ispirare ogni persona" che visita il museo.
Affiliato Smithsonian, il museo si è unito agli altri 176 musei e organizzazioni culturali affiliati a Smithsonian nel febbraio 2012. All'epoca, Van Romans predisse che questa collaborazione avrebbe “migliorato il potenziale del Museo per ispirare l'apprendimento e servire la nostra comunità” portando tali risorse Smithsonian come mostre, partecipazione del personale e programmazione a Fort Worth. Per me, l'inversione di tendenza è altrettanto importante: ciò che questo museo mi ha ricordato è ciò che può essere realizzato per il pubblico di oggi se si dà priorità all'ispirazione e alla creatività: se lo immagini, può essere fatto.
