Tutti hanno sentito parlare di Benjamin Franklin e dell'aquilone, con i quali ha dimostrato che i fulmini sono elettricità. Ma quanti oggi sanno che ai suoi tempi era molto probabilmente l'uomo più famoso del mondo occidentale? Quando Franklin arrivò in Francia alla fine del 1776 come commissario degli Stati Uniti recentemente indipendenti presso la Corte di Versailles, fu uno dei più noti scienziati dell'epoca, un agente coloniale di lunga data in Inghilterra, un filosofo e un uomo d'affari e uno dei più importanti fondatori della sua nuova nazione. Le donne francesi alla moda indossavano bracciali con il suo profilo.
Mentre abbracciava l'idea di indipendenza per l'America, sostenne una visione del tipo di paese che voleva che fosse: una repubblica democratica il cui potere politico fluiva dai suoi cittadini. Per costruire una società del genere, molti anni prima aveva escogitato un piano con tre semplici passaggi pratici: la creazione di cittadini "virtuosi", la formazione di piccoli gruppi con uno scopo comune e l'impegno per il bene collettivo e l'istituzione di reti che è cresciuto da questi gruppi.
Eppure la sua vita era stata molto diversa da quella della maggior parte degli altri Fondatori. Era un "grembiule di cuoio", nel gergo dei suoi giorni, ne era orgoglioso e non l'aveva mai dimenticato. Ha iniziato la sua vita lavorativa come apprendista tipografo e si è affermato prima come tipografo.
Era un lettore onnivoro, interessato a quasi ogni aspetto della vita, della natura e della filosofia. Ma ha anche contribuito a dare gli ultimi ritocchi alla Dichiarazione di Indipendenza al Congresso continentale del 1776, dove a 70 anni era il delegato più anziano. Ha prestato la sua influenza stabilizzatrice alla Convenzione costituzionale del 1787, dove era di nuovo il delegato più anziano.
Franklin morì il 17 aprile 1790, tre mesi dopo il suo 84 ° compleanno. Il suo fu il più grande funerale che si fosse mai tenuto in America. È stato stimato che 20.000 persone hanno assistito alla processione e alla cerimonia.
Nella sua filosofia, Franklin era molto più avanti dei suoi tempi. Il suo piano per la creazione di gruppi di cittadini di mentalità civile si replicerebbe per generazioni in tutta la Repubblica. Oggi dobbiamo molto a questo "grembiule di cuoio da uomo".
