Gli Stati Uniti sono stati colpiti da una terribile crisi della droga. Solo nel 2017, le overdose di droga hanno causato la morte di circa 70.000 persone, con gli oppioidi che sono il principale motore di questa tragica statistica. La crisi è così grave che gli americani hanno ora maggiori probabilità di morire per overdose accidentale di oppiacei che per incidente d'auto, secondo il National Safety Council. La situazione è senza precedenti non solo nel contesto della storia degli Stati Uniti, ma anche in relazione ad altri paesi; come riporta Ed Cara per Gizmodo, un nuovo studio ha scoperto che l'America subisce più morti per droga rispetto a qualsiasi altra nazione ricca.
Pubblicato sulla rivista Population and Development Review, lo studio è stato condotto da Jessica Ho, assistente professore di gerontologia all'Università della California del sud. Ho utilizzato i dati del Database di mortalità umana e del Database di mortalità dell'Organizzazione mondiale della sanità per analizzare i tassi di mortalità per overdose in 18 paesi tra il 2003 e il 2013. Ha scoperto che i tassi di mortalità per overdose negli Stati Uniti sono in media 3, 5 volte più alti di quelli di gli altri 17 paesi. Le percentuali sono quasi due volte superiori rispetto ai paesi con il numero più alto di decessi per overdose di droga, in particolare i paesi "anglofoni", come Canada, Regno Unito e Australia, e paesi nordici, come Svezia, Finlandia, Norvegia e Danimarca. La mortalità da overdose di droga in America è 27 volte più allarmante che in Italia e Giappone, che presentano i tassi più bassi dei paesi analizzati.
"Mentre gli Stati Uniti non sono i soli a sperimentare aumenti della mortalità per overdose di droga, l'entità delle differenze nei livelli di mortalità per overdose di droga è sconcertante", afferma Ho.
Il numero ineguagliato di decessi per overdose di droga negli Stati Uniti sta influenzando l'aspettativa di vita del paese, che è in costante calo a causa della crisi degli oppiacei. Entro il 2013, le overdose di droga hanno contribuito al 12% del divario nell'aspettativa di vita maschile tra gli Stati Uniti e altri paesi ricchi e l'8% del divario nell'aspettativa di vita tra le donne. In assenza di decessi per overdose, il divario che si sarebbe ampliato tra il 2003 e il 2013 sarebbe stato un quinto più piccolo per gli uomini e un terzo più piccolo per le donne, secondo lo studio.
"In media, gli americani vivono 2, 6 anni in meno rispetto alle persone in altri paesi ad alto reddito", spiega Ho. “Ciò mette gli Stati Uniti a oltre un decennio indietro rispetto ai livelli di aspettativa di vita raggiunti da altri paesi ad alto reddito. I decessi per overdose di droga americani stanno allargando questo divario già significativo e ci stanno facendo rimanere ancora più indietro rispetto ai nostri paesi coetanei ".
Questo non è sempre stato il caso. Durante gli anni '90 e l'inizio degli anni 2000, gli Stati Uniti non sono stati un outlier in termini di decessi per overdose di droga, e i paesi nordici hanno registrato i tassi più alti tra le nazioni ricche. Ma una serie di fattori - tra cui le false rassicurazioni delle compagnie farmaceutiche sul fatto che gli oppioidi non creano dipendenza, che a loro volta hanno portato alla loro eccessiva prescrizione come antidolorifici - hanno guidato l'attuale epidemia. Mentre gli sforzi per ridurre le prescrizioni di oppiacei hanno preso piede, i pazienti dipendenti si sono rivolti all'eroina e, più recentemente, al fentanil, una droga sintetica ancora più mortale delle pillole di prescrizione e dell'eroina.
In altri paesi, al contrario, le prescrizioni di oppiacei sono state strettamente controllate. In Giappone, ad esempio, i medici devono sottoporsi a una formazione approfondita prima di poter prescrivere oppioidi per il dolore non correlato al cancro. In Francia, Italia e Portogallo, i pazienti devono essere registrati prima di poter ricevere farmaci con oppioidi. Ma Ho nota nel suo studio che aumenti significativi dei decessi correlati agli oppioidi sono stati documentati in Australia e Canada, dove è aumentato anche il consumo di oppiacei. E sebbene non drammatico come la situazione negli Stati Uniti, in Danimarca, Finlandia, Germania, Svezia e Regno Unito, negli ultimi anni si sono registrati anche tassi più elevati di prescrizione di oppiacei.
"L'uso di oppioidi da prescrizione e droghe sintetiche come il fentanil stanno diventando sempre più comuni in molti paesi ad alto reddito", afferma Ho, "e costituiscono una sfida comune da affrontare in questi paesi".
