Un nuovo studio mostra che quando le nostre dita si increspano, sono in grado di afferrare oggetti bagnati. Immagine via Wikimedia Commons / Fir0002 / Flagstaffotos
In piedi sotto la doccia o seduti nella vasca, molti di noi hanno guardato la punta delle dita rugose e hanno avuto occasione di chiedersi: perché si bagnano così tanto quando sono bagnati?
Nel corso degli anni, le persone hanno indicato una serie di spiegazioni, più comunemente l'idea che le rughe sono semplicemente un riflesso della pelle che assorbe l'acqua. Ora, secondo uno studio pubblicato ieri sulla rivista Biology Letters da ricercatori dell'Università di Newcastle nel Regno Unito, abbiamo una spiegazione definitiva (e più interessante): le dita Pruney sono più brave a afferrare oggetti bagnati.
L'idea è stata suggerita per la prima volta in un articolo del 2011, che mostrava che le rughe che si formano sulle nostre dita presentano schemi coerenti che consentono all'acqua di staccarsi, indicando che il loro ruolo è migliorare la trazione, come il battistrada di uno pneumatico. Per questo articolo, un gruppo non correlato di ricercatori ha messo alla prova la teoria, lasciando che venti volontari immergessero le dita in acqua calda per 30 minuti per ottenerle buone e potature, quindi testando esattamente quanto tempo impiegavano a spostare le biglie di vetro bagnate e pescare pesi da un contenitore all'altro.
In media, i partecipanti con le dita pruney hanno spostato i marmi bagnati del 12% più rapidamente rispetto a quando sono stati testati le dita senza rughe. Quando lo stesso test è stato eseguito con marmi secchi, i tempi erano più o meno gli stessi. Quindi, a quanto pare, l'ipotesi è stata dimostrata: le dita di prugna ci aiutano a migliorare la presa.
Altre ricerche hanno dimostrato che le rughe si formano a causa della costrizione dei vasi sanguigni sotto la pelle, come diretto dal sistema nervoso autonomo. Poiché questo è un processo attivo, piuttosto che un semplice sottoprodotto della pelle che assorbe l'acqua, come precedentemente ipotizzato, gli scienziati hanno iniziato a cercare il motivo alla base del perché questo potrebbe essere il caso.
L'ipotesi avvincente ha senso anche dal punto di vista evolutivo. "Ritornando indietro nel tempo, questo incresparsi delle dita in condizioni umide avrebbe potuto aiutare a raccogliere cibo da vegetazione o ruscelli bagnati", ha detto il coautore autore e ricercatore comportamentale Tom Smulders in una nota della stampa. "E poiché vediamo anche l'effetto sulle nostre dita dei piedi, questo potrebbe essere stato un vantaggio in quanto potrebbe aver significato che i nostri antenati sono stati in grado di ottenere una base migliore sotto la pioggia."
Se le dita della prugna sono migliori per afferrare gli oggetti bagnati e non ci rallentano con quelli asciutti, tuttavia, la teoria pone una domanda: perché le nostre dita non sono rughe permanentemente? Gli autori dello studio riconoscono questa domanda e ammettono di non avere una risposta pronta, ma ipotizzano che la potatura permanente possa limitare la sensibilità delle nostre dita o addirittura renderle più probabilità di essere tagliate da oggetti appuntiti.
