Ho incontrato per la prima volta Hartmut Esslinger - che il Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum ha onorato per il successo a vita ai National Design Awards di quest'anno - quando l'ho intervistato per Forbes nel 1999. Per un designer di prodotti di consumo perfettamente perfetti, i suoi capelli sembravano avere sfidato ogni tentativo di pettinatura. Oggi non è cambiato nulla, tranne per l'ingrigimento di quei capelli resistenti.
Al momento della nostra prima intervista, il fondatore di Frog Design (che Esslinger ha venduto tra il 2005 e il 2007) stava fissando quello che si è rivelato essere uno standard molto elevato per l'aspetto e l'atmosfera dei prodotti Apple.
Il nome dal suono stravagante Frog significa semplicemente il paese natale di Esslinger, la Repubblica Federale Tedesca. La società ha lavorato con Steve Jobs per rivoluzionare il design dei computer con Apple IIc e Mac SE, una piccola macchina monoblocco che ha cambiato per sempre il modo in cui i computer sono stati costruiti e acquistati. Sebbene al carismatico Jobs sia spesso riconosciuto il merito di aver reso il design essenziale per il successo di Apple, Esslinger era il suo guru.
Nato a Beuren, in Germania, nel 1944, Esslinger in seguito prestò servizio come ufficiale di logistica nell'esercito tedesco. "Avevo il gene della leadership", mi ha detto di recente, il suo accento è ancora più di un tocco teutonico. Ha iniziato a disegnare da adolescente e si è laureato in design all'età di 25 anni, con grande preoccupazione di sua madre. Aveva perso membri della famiglia nei campi di sterminio nazisti e temeva che le arti sarebbero state nuovamente condannate, quindi ha bruciato i suoi quaderni di schizzi. Imperterrito, Esslinger seguì il suo gene di leadership e formò Esslinger Design nel 1969 (che in seguito divenne Frog Design). La società è stata assunta nel 1974 da Sony, dove Esslinger ha contribuito a creare l'iconica televisione a colori Trinitron.
Il prossimo ottobre, una cerimonia e una cena presso il Cooper Hewitt Design Museum di New York City celebreranno Esslinger e gli altri vincitori del 18 ° National Design Awards annuale. La cerimonia coincide con la National Design Week e rende omaggio a 11 persone e organizzazioni descritte dalla regista di Cooper Hewitt Caroline Baumann come "hanno elevato la nostra comprensione di ciò che è il grande design americano e cosa può fare per migliorare il mondo".
Insieme a Esslinger, i vincitori di quest'anno sono: Susan S. Szenasy (Director's Award), Craig L Wilkins (Design Mind), Design Trust for Public Space (Corporate & Institutional Achievement), Jennifer Morla (Communication Design), Slow and Steady vince il Race (Fashion Design), Stamen Design (Interaction Design), Deborah Berke Partners (Interior Design), Surfacedesign (Landscape Architecture) e Joe Doucet (Product Design).
Di recente, ho incontrato Esslinger, Morla e due dei tre direttori di Surfacedesign.
(Per gentile concessione di Hartmut Esslinger) 
Hansgrothe Tribel, un soffione portatile multifunzione che ha ridotto il consumo di acqua e ha riscosso un grande successo con oltre 25 milioni di copie vendute (1972). (Per gentile concessione di Hartmut Esslinger) 
WEGA System 3000, design, ingegneria e sviluppo del marchio (1969-1982). (Per gentile concessione di Hartmut Esslinger) 
KaVo Estetica 1040, un sistema dentale caratterizzato da un'interfaccia touchless con tutti i punti di contatto fisici rimovibili per la sterilizzazione (1973). (Per gentile concessione di Hartmut Esslinger) 
Sony Black Trinitron, un televisore che presentava un'architettura modulare per cinque dimensioni di display e moduli elettronici modificabili utilizzando il primo design a tiraggio zero, che ha ridotto i tempi di produzione degli utensili e creato un aspetto di valore (1974-1986). (Per gentile concessione di Hartmut Esslinger) 
Apple Baby Mac, un computer che definiva i personal computer come dispositivi di consumo intelligenti e presentava un design a tiraggio zero e materiali plastici di fascia alta senza vernice. Fu lanciato nel 1986 e accantonato a causa della partenza di Steve Jobs (1982-1986) (per gentile concessione di Hartmut Esslinger) 
Disney Cruise Lines Wonder and Magic, navi da crociera retro-futuristiche progettate per offrire un'alternativa per crociere per famiglie ai visitatori del Magic Kingdom Theme Park di Walt Disney World (1996). (Per gentile concessione di Disney Cruise Lines) 
NeXT Cube, un computer workstation progettato con un'architettura mainframe nel più piccolo spazio possibile, su cui è stato inventato il World Wide Web (1986). (Per gentile concessione di Hartmut Esslinger) 
Componenti audio di altissima gamma, preamplificatore e poweramp Audionet, caratterizzati da un "design a riquadro mobile" per raffreddamento e semantica, UX digitale, alluminio CAM-milled, anodizzato e assemblato a mano (2015). (Per gentile concessione di Hartmut Esslinger) 
KaVo Estetica 1040, un sistema dentale caratterizzato da un'interfaccia touchless con tutti i punti di contatto fisici rimovibili per la sterilizzazione (1973). (Per gentile concessione di Hartmut Esslinger) Ero qualcuno che considerava il Mac SE una macchina miracolosa; sul suo piccolo schermo da 7 per 6 pollici ho scritto tre libri. Quindi è stata una sorpresa quando Esslinger mi ha detto che SE non è stato un successo commerciale, nonostante l'entusiasmo di scrittori ed editori e la sua apparizione regolare sulla scrivania di Jerry in "Seinfeld".
Senza soluzione di continuità come la piccola SE, secondo Esslinger il processo di produzione è stato fratturato. "Il team Mac era un gruppo di idioti", afferma. “Non avevano idea di come realizzare un prodotto commerciale. La SE è stata un incubo dal lato dell'offerta. "
Ha anche sottolineato che, poiché Jobs era notoriamente offensivo per i suoi dipendenti, molti di Apple in realtà hanno sabotato i suoi sforzi. "Ma io e Steve ci siamo messi d'accordo", dice, "e conoscevo tutti i trucchi".
Quando Jobs fu costretto ad abbandonare Apple, Esslinger ruppe con la compagnia e andò con Jobs per una nuova impresa, NeXT, che produsse una straordinaria linea di progetti hardware rivoluzionari. Il suo lavoro negli anni successivi - per Lufthansa, le fotocamere Olympus, Motorola, General Electric e molte altre società - è sempre stato guidato dal principio dichiarato nel titolo del suo libro sulla storia del design Apple, Keep It Simple .
Esslinger si lamenta che, nonostante l'aumento dell'importanza del buon design, "c'è ancora molta merda prodotta". A metà degli anni '70, continua a progettare, dice, "perché la merda continua a venire". Uno dei più grandi le sorprese del mio incontro con il grande designer, che includeva diversi scambi di e-mail, era il suo uso regolare di emoji.
Jennifer Morla (Jock McDonald) 
Il poster del Museo messicano, una di una serie di campagne pubblicitarie progettate insieme all'identità del museo, ai materiali di appartenenza e alla segnaletica (San Francisco, California, 1992-1995). (Morla Design) 
Questo è un paio di Levi's Jeans, inclusi tutti gli aspetti della produzione, dall'ideazione e progettazione alla stampa e alla consegna di 40.000 copie del libro che illustrano in modo sfarzoso la storia di 140 anni del jeans (1995). (Morla Design) 
The Shock of the Familiar, una copertina per il New York Times Magazine che esamina come il design è inerente a tutti gli oggetti, ma spesso è invisibile al pubblico previsto (1998). (Morla Design) 
Il poster di Levi, uno degli oltre 50 poster progettati per Levi nel corso di 20 anni, ogni volta rendendolo rilevante per un nuovo pubblico (1998). (Morla Design) 
Manifesto di Public Public Bike, progettato per coinvolgere la comunità del design in sella a una bicicletta mentre fa appello alle donne, che rappresentano la stragrande maggioranza dei clienti di Public Bikes, con riferimento a un cestino da bici pieno di fiori (2012). (Morla Design) 
Herman Miller Collection Book, progettato per reintrodurre i classici della metà del secolo di Herman Miller in un contesto contemporaneo per una più giovane comunità di architettura e design (2010). (Morla Design) 
Sistema di identità SculptureCenter (New York, New York, 2000–2003) (Morla Design) 
Progettato all'interno del catalogo Reach, progettato per rafforzare la posizione di DWR come protagonista nel mercato dell'arredamento per esterni con il cardinale nativo hawaiano dalla cresta rossa che rafforza l'inizio della primavera e annuisce all'apertura del negozio DWR Hawaii (2008). (Morla Design) 
Poster di Freedom of Speech in Iran, progettato in risposta alle proteste del movimento verde iraniano a seguito delle elezioni presidenziali del 2009 (2009). (Morla Design) 
Manifesto delle Olimpiadi, progettato per pubblicizzare San Francisco come città di offerta degli Stati Uniti per le Olimpiadi del 2012, mentre celebra le donne, lo sport e la diversità culturale della Bay Area (2002) (Morla Design) Mi sono seduto con James A. Lord e Roderick Wyllie, due dei tre presidi di Surfacedesign (il terzo è Geoff di Girolamo) sotto travi di sequoie scavate nel loro ampio ufficio - un'ex stazione dei pompieri - sul Pier 33 a San Francisco Lungomare di Embarcadero.
Abbiamo parlato in una sala conferenze con una brezza al largo della baia che si diffonde attraverso una finestra, circondata da disegni di progetti attuali attaccati alle pareti. Nella grande sala principale, una dozzina di giovani architetti del paesaggio lavoravano sui loro computer. Surfacedesign, fondata nel 2001, lavora in scale che vanno dai giardini residenziali a un parco di 40 acri attualmente in fase di progettazione per Seattle.
La società ha creato una piazza all'estremità meridionale del Golden Gate Bridge per commemorare il 75 ° anniversario della famosa struttura e ha lavorato al rinnovamento del paesaggio di Land's End, una delle più affascinanti e trascurate meraviglie naturali di San Francisco. Un grande disegno di pianificazione attaccato al muro della sala conferenze raffigura un futuro parco pubblico sul lungomare di fronte alla nuova arena per il campione della NBA Golden State Warriors.
Più lontano, un po 'più lontano, la società ha creato l'IBM Plaza ad Honolulu e sta attualmente ridisegnando l'area intorno all'aeroporto internazionale di Auckland, in Nuova Zelanda, da dove viene la madre di James Lord.
Questo è uno dei numerosi progetti in quel paese.
Lord illustra la dedizione dell'azienda a quello che chiama "design basato sulla cultura" quando ricorda che quando un bambino volava dentro e fuori l'Aukland vedeva capre e pecore al pascolo e Maoris a cavallo attorno a piccoli accampamenti. Alla fine, dice, questa scena caratteristica ha lasciato il posto all '"omogeneizzazione globale", rendendola indistinguibile da innumerevoli aeroporti ovunque e ovunque. "Non si poteva distinguere Aukland da Oakland", dice Lord. Surfacedesign ora sta lavorando per rendere l'area nuovamente come "l'ingresso di un paese unico".
Lord ha studiato architettura all'Università della California del Sud e progettazione del paesaggio ad Harvard, e Wyllie ha studiato musica come studente universitario all'Università della California a Santa Cruz (e ha suonato in band punk) e ha anche fatto il suo lavoro di laurea ad Harvard. Entrambi sembrano felici combinazioni di pragmatico e filosofo.
Guardano mucchi di terra e vedono il futuro.
Progetti come il Golden Gate Bridge Plaza sono concepiti dalle menti del Pier 33, ma sono costruiti da uomini e donne in elmetti protettivi che potrebbero non aver sperimentato ciò che Wyllie descrive un "senso di connessione tra il mondo costruito e quello naturale". i partner mi hanno detto che sperano di dare "alle persone che normalmente costruiscono autostrade qualcosa di più significativo su cui lavorare".
Roderick Wyllie, Geoff di Girolamo e James Lord (Leon Hordijk) 
Panorama di IBM Plaza, espressione distillata dell'identità hawaiana e introduzione a un più ampio piano generale a uso misto di oltre 60 acri nel centro di Honolulu (Honolulu, Hawaii, 2014). Partner di progetto: Woods Bagot Architects. (Marion Brenner) 
Panorama dell'Aeroporto Internazionale di Auckland, un benvenuto ai visitatori, un riconoscimento della posizione del sito sul globo e una celebrazione dell'impegno dell'uomo con il singolare paesaggio della Nuova Zelanda (Auckland, Nuova Zelanda, dal 2008 ad oggi). (Blake Marvin Photography) 
Il giardino del cortile di Tank Hill House, creando una pausa serena dalla città che estende la vita domestica oltre la casa e nel paesaggio (San Francisco, California, 2017). (Marion Brenner) 
Lands End Lookout, progettato per incorniciare la vista spettacolare sull'oceano e sulle rovine dei bagni sottostanti, cedendo al paesaggio naturale e permettendogli di essere il punto focale rimanendo saldamente radicato sul bordo accidentato del Pacifico (San Francisco, California, 2012 ). Partner di progetto: EHDD Architects. (Marion Brenner) 
Paesaggio del Museo Del Acero Horno, che esprime lo spirito della precedente gloria industriale del sito e celebra la sua posizione nel contesto paesaggistico regionale circostante (Monterrey, Messico, 2008). Partner di progetto: Harari Architects. (Marion Brenner) 
Paesaggio del Museo Del Acero Horno, che esprime lo spirito della precedente gloria industriale del sito e celebra la sua posizione nel contesto paesaggistico regionale circostante (Monterrey, Messico, 2008). Partner di progetto: Harari Architects. (Marion Brenner) 
The Barnacles at Pier 9, un nuovo spazio pubblico aperto e dinamico che celebra l'ecologia del flusso ai margini della baia (San Francisco, California, 2014). (Marion Brenner) 
Smithsonian South Campus Master Plan, che riflette una visione per un punto di riferimento nazionale che rispetta la storia dello Smithsonian mentre dimostra che si tratta di un'istituzione in continua evoluzione (Washington, DC, 2012-oggi). Partner di progetto: Bjarke Ingels Group. (Surfacedesign) 
Il giardino scultoreo Hacienda, che riflette la visione unica di appassionati collezionisti d'arte il cui impulso artistico è rafforzato dall'idea che il paesaggio stesso può essere un pezzo d'arte che può essere vissuto e valorizzato attraverso il gioco e l'esplorazione (Tiburon, California, 2010). (Marion Brenner) Jennifer Morla, vincitrice del premio per il Communication Design (che, mi ha detto, è graphic design con più dimensioni), ha lavorato per alcune delle aziende più prestigiose nell'area della Baia di San Francisco, tra cui Levi's, Design Within Reach, Wells Fargo e la stazione TV e radio pubblica KQED. L'amministratore delegato della Morla Design di grande successo, che ha fondato nel 1984, sembra ogni centimetro un designer, con un taglio di capelli di precisione che riesce a non sembrare occhiali da vista scuri precisi e impressionanti.
Sebbene sia nata e cresciuta a Manhattan e si sia laureata presso l'Università di Hartford nel Connecticut e il Massachusetts College of Art di Boston, ha fondato la sua compagnia a San Francisco perché, dice, nei primi anni '80 la città aveva molte meno aziende di design di New York City.
Come artista e designer grafico, Morla ha prodotto una serie spettacolare di poster, tra cui uno per l'offerta di San Francisco per le Olimpiadi del 2012, un altro per onorare il dissenso in Iran dopo una contestata elezione e uno per celebrare il Museo messicano di San Francisco.
Ma come designer della comunicazione, il suo lavoro ha quelle dimensioni aggiuntive di cui parla. In alcuni incarichi, mi ha detto, "prende un'azienda e trova l'aspetto di ciò che riguarda".
Ad esempio, assunto nel 1991 da Wells Fargo Bank per ridisegnare la carta bancomat, Morla si è conclusa con un enorme lavoro che ha comportato il ripensamento dell'intera immagine della venerabile compagnia. Ha progettato più di 100 pezzi di materiale bancario, utilizzando la "cache" di un tema occidentale (Wells è la banca più antica in Occidente) per unire un'organizzazione altamente decentralizzata.
Quindi, un allenatore di palcoscenico ora rotola attraverso l'ampio panorama del mondo Wells Fargo. Questo lavoro esemplifica uno dei crediti di Morla: "Un'idea concettuale con una soluzione pragmatica".
Morla è una designer con la capacità di trovare quelle soluzioni nell'intero spettro del lavoro visivo, tattile e filosofico. Osservando la vasta gamma di successi di Morla, fino al design degli interni incluso, le sue numerose dimensioni sono evidenti.
Dato l'incarico di ringiovanire il venerabile marchio Levi's, ha creato l'aspetto dei negozi al dettaglio di Levi, progettando persino tappeti e mobili. Entrando in uno di questi negozi, potresti sentire più Ralph Lauren che Levi Strauss. Eppure in tutto il suo lavoro, non è facile vedere uno sguardo distintivo oltre l'immaginazione visiva inventiva. Questo è il modo in cui lo vuole.
"Non ho un approccio stilistico", afferma. “Cerco ciò che è appropriato per il problema in questione. Questo è ciò che mi tiene interessato. "
