Nell'anno in cui viveva alla Mecca, il medico diventato artista Ahmed Mater osservava gli alberghi sparare attorno alla Grande Moschea. Ha anche addestrato la sua macchina fotografica su entrambi i lavoratori, che venivano da tutto il mondo musulmano per aiutare a costruire la nuova città, nonché sui modi in cui la storia della Mecca veniva cancellata per far posto alla nuova città.
La Mecca è inaccessibile ai non musulmani, e quindi l'offerta di una visione senza precedenti della città attraverso l'occhio di un artista è ciò che Mater porta al suo pubblico. Le sue opere fotografiche e i video sono in mostra fino a settembre alla Smithsonian's Sackler Gallery in "Città simboliche: l'opera di Ahmed Mater".
La mostra è la prima apparizione da museo nel paese di un artista saudita contemporaneo, afferma Carol Huh, assistente curatore dell'arte contemporanea asiatica di Sackler. "Ne siamo molto orgogliosi."
Formatosi come medico, Mater — che è nato nel villaggio di Tabuk nell'Arabia Saudita settentrionale nel 1979 — è arrivato alla fotografia attraverso i raggi X su cui si affidava per la sua pratica medica. In effetti, ha integrato i raggi X nelle sue prime opere d'arte. E ha servito come uno dei tanti dottori di guardia durante l'annuale pellegrinaggio islamico alla Mecca, noto come Hajj.
Sebbene sia diventato un artista a tempo pieno qualche anno fa, Mater crede che attingendo al suo background, combini sia modi scientifici che soggettivi di guardare il mondo. Si avvicina a fotografare paesaggi urbani come farebbe un dottore.
Dopo essersi formato come medico, Mater, nato nel villaggio di Tabuk, nel nord dell'Arabia Saudita nel 1979, è arrivato alla fotografia grazie ai raggi X su cui si affidava per la sua pratica medica. Sebbene sia diventato un artista a tempo pieno qualche anno fa, Mater crede che attingendo al suo background, combini sia modi scientifici che soggettivi di guardare il mondo. Si avvicina a fotografare paesaggi urbani come farebbe un dottore.
"Per me, è un'ispezione", dice.
Il suo lavoro, aggiunge, è anche attivista o, come dice lui, "arte con intervento" piuttosto che semplicemente catturare un momento.
Nell'anno trascorso a vivere alla Mecca, Mater ha visto gli hotel sparare intorno alla Grande Moschea. Ha anche addestrato la sua macchina fotografica su entrambi i lavoratori, che venivano da tutto il mondo musulmano per aiutare a costruire la nuova città, nonché sui modi in cui la storia della Mecca veniva cancellata per far posto alla nuova città.
Nella sua fotografia 2011-2013 Between Dream and Reality, diverse figure compaiono in primo piano estremo su un enorme poster che raffigura una rappresentazione immaginaria di come la Grande Moschea e i suoi dintorni potrebbero apparire in futuro. Le guglie della moschea sono giustapposte con grattacieli non ancora costruiti sullo sfondo. Ha un aspetto pulito e moderno - quasi come Las Vegas - ma maschera letteralmente il progetto di costruzione che sta avvenendo dietro di esso, che sta smantellando l'architettura storica della Mecca. Il "sogno" sta distruggendo la realtà.
Between Dream and Reality, di Ahmed Mater, della serie Desert of Pharan (2011-2013). (Per gentile concessione dell'artista e di Athr) "Per me, è un'ispezione", dice.
Il suo lavoro, aggiunge, è anche attivista o, come dice lui, "arte con intervento" piuttosto che semplicemente catturare un momento.
Nella sua fotografia 2011-2013 Between Dream and Reality, diverse figure compaiono in primo piano estremo su un enorme poster che raffigura una rappresentazione immaginaria di come la Grande Moschea e i suoi dintorni potrebbero apparire in futuro. Le guglie della moschea sono giustapposte con grattacieli non ancora costruiti sullo sfondo. Ha un aspetto pulito e moderno - quasi come Las Vegas - ma maschera letteralmente il progetto di costruzione che sta avvenendo dietro di esso, che sta smantellando l'architettura storica della Mecca. Il "sogno" sta distruggendo la realtà.
Dal reale alla città simbolica Dalla serie Desert of Pharan (2011-13) di Ahmed Mater, 2012 (Purchase — Friends of the Freer and Sackler Galleries) La natura alterata del poster, che gli conferisce l'aspetto di una vecchia fotografia, ha impressionato Mater nel modo in cui "il sogno incontrerà la realtà della vita qui ... Ho pensato che la Mecca sarà simile a questa in futuro."
Sebbene milioni di visitatori vengano alla Mecca per Hajj, ci sono anche un milione di persone che vivono alla Mecca. “È una città viva. Non si tratta solo dei pellegrini ", afferma Huh, confrontando il fenomeno dei turisti che oscurano i residenti alla Mecca a Washington, DC" Ci sono nativi ", afferma.
Molti di questi residenti sono immigrati che vivono in aree densamente popolate della città vecchia, come quelle che Mater fotografa nel 2012 Dal reale alla città simbolica, una delle due opere di Mater custodite nelle collezioni del Sackler. Sbirciando attraverso la foschia sopra le case è la torre reale dell'orologio della Makkah Fairmont, che rappresenta la città simbolica. Inizialmente Mater non l'aveva notato.
La stratificazione della Mecca che Mater prende in giro è forse più pronunciata nel Nature Morte del 2013, il secondo pezzo delle collezioni. Presenta una vista dall'interno dell'hotel Fairmont del santuario principale della Grande Moschea e della Kaaba, un santuario che è il sito più sacro dell'Islam. Ma la cornice dello scatto è l'interno di una stanza d'albergo da 3.000 dollari a notte, con un piatto di frutta su un tavolo e una comoda sedia. I pellegrini che vengono su Hajj indossano tutto bianco come un grande equalizzatore, e tutti, poveri o ricchi, dovrebbero essere uguali, eppure, come mostra la macchina fotografica di Mater, alcuni pellegrini sono più uguali di altri.
Nature Morte Dalla serie Desert of Pharan (2011-13) di Ahmed Mater, 2013 (Purchase — Friends of the Freer and Sackler Galleries) Non solo i ricchi arrivano a La Mecca in hotel a cinque stelle, mentre milioni di altri pellegrini si accovacciano nelle tende, ma anche quelli con ottimi mezzi possono saltare le file nei vari luoghi di pellegrinaggio. La fotografia mostra come gli spazi privati stanno conquistando gli spazi pubblici nel più santo degli spazi islamici. "Comprime lo spazio pubblico", afferma Mater.
Per coloro che non riescono a saltare le file, una rete di autostrade umane definisce molti dei luoghi di pellegrinaggio alla Mecca. L' autostrada umana dal 2011 al 2013 mostra folle di pellegrini stipati in spazi ristretti - i loro ombrelli colorati sono testimoni della sponsorizzazione delle compagnie di telefonia mobile - molti senza la speranza di raggiungere le scarne uscite di emergenza.
"Le persone sono effettivamente morte", dice Huh. Nel 2015, ad esempio, oltre 1.450 persone, secondo alcuni resoconti, sono state uccise in una fuga mortale durante il pellegrinaggio.
Al centro della Lapidazione del calcestruzzo dal 2011 al 2014 ci sono tre pilastri, che sono stati estesi per diventare muri per accogliere le folle massicce, contro le quali i fedeli hanno lanciato 21 pietre (sette per pilastro) per scacciare simbolicamente il diavolo. Nel video di Mater, Pelt Him! non ci sono adoratori raffigurati, ma il ronzio delle voci può essere ascoltato mentre l'artista presenta una visione ravvicinata delle pietre che colpiscono il muro.
Antenna di Ahmed Mater, 2010 (per gentile concessione dell'artista e Athr) "Per girare un video come questo, hai bisogno di molte licenze", spiega Mater. "Prenderà del tempo."
Nel suo Disarmo del 2013, Mater ha fotografato le vedute della Mecca scattate dalla telecamera di sorveglianza all'interno di un elicottero militare. In una immagine, un gruppo di persone tenta illegalmente di entrare alla Mecca senza scartoffie adeguate. Altre viste mostrano la torre dell'orologio e la rete di autostrade umane. È, osserva l'artista in una brochure della mostra, il futuro della città: “una metropoli tentacolare monitorata dai cieli, con un esercito la cui missione è rilevare il movimento indesiderato di pellegrini illegali che si fanno strada attraverso il terreno arido e inospitale della montagna. ”
"Questa è una prospettiva unica", afferma Massumeh Farhad, curatore capo del Sackler e curatore dell'arte islamica. "È l'unico fotografo d'arte che usa la Mecca come soggetto".
Le vedute di Disarmo sono radicalmente diverse dall'ora d'oro del 2011-2013, un'enorme fotografia della Grande Moschea e la torre dell'orologio che Mater ha scattato da una gru. Il paesaggio urbano è come un paesaggio primaverile, in cui le gru - come i primi fiori - iniziano a sbirciare dalla terra. Mater dedica quasi metà dell'immagine alla costruzione che sta avvenendo intorno alla moschea.
Mentre coloro che sono coinvolti nella costruzione di nuovi edifici e hotel potrebbero giustamente notare che la città ha bisogno di espandersi per accogliere in sicurezza e comodamente milioni di pellegrini, i critici si preoccupano del costo di tali espansioni e si chiedono se la città non può crescere senza averne la storia . Mater è tra quelli che vedono la perdita. Ecco come anche Huh vede le cose. "Ci sono molti strati di storia, anche visivamente, attraverso gli spazi pubblici della Mecca in cui i riferimenti storici sono chiari e quei riferimenti storici vengono cancellati", afferma.
Nel video del 2013 Ghost, Mater scopre l'elemento umano che mancava in così tante altre vedute della Mecca. Camminando a sud-est fuori città, incontrò i batteristi a un matrimonio. Ha addestrato la sua videocamera su un batterista particolare, un immigrato dall'Africa alla Mecca.
“Per me, è stato un grande sollievo per ciò che sta accadendo alla Mecca con la costruzione. Questa è la parte umana che manca ”, afferma Mater.
Un altro elemento umano è emerso nell'anteprima della mostra. Mater tirò fuori il telefono per scattare una foto dell'installazione di nove visori di diapositive in legno intitolata Mirage (2015), in cui Mater sovrapponeva, ad esempio, una strada di Londra in cima a un paesaggio desertico. L'artista ha successivamente confermato che questa era la prima volta che vedeva l'installazione dei lavori in corso.
"Città simboliche: l'opera di Ahmed Mater" è in mostra fino al 18 settembre 2016 alla Sackler Gallery of Art di Washington, DC
