Angela Walton-Raji ha studiato genealogia dei nativi americani e africani per quasi 20 anni ed è l'autore del libro Black Indian Genealogy Research: African-American Ancestors Among the Five Civilized Tribes . Di recente ha presentato una serie di seminari di genealogia presso il National Museum of the American Indian a Washington, in concomitanza con la mostra IndiVisible: African-Native American Lives in the Americas . Gli antenati di Walton-Raji sono Freedmen, afro-americani che erano schiavi delle Cinque Tribù Civilizzate - le nazioni Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek e Seminole - nel territorio indiano, che divenne Oklahoma nel 1907. I Cherokee liberarono i loro schiavi nel 1863, e dopo la guerra civile, le altre tribù fecero lo stesso. Tutti tranne i Chickasaw alla fine hanno concesso ai Freedmen la piena cittadinanza nella loro tribù. In preparazione per lo stato dell'Oklahoma, il Congresso degli Stati Uniti ha creato la Commissione Dawes, incaricata di sciogliere la proprietà collettiva della terra tribale e di assegnare la terra ai singoli membri della tribù. Migliaia di Freedmen vennero davanti alla commissione per dimostrare la loro appartenenza alla tribù e il loro diritto a una quota di terra. Ho parlato con Walton-Raji della sua ricerca.
Cosa ti ha spinto a iniziare a ricercare la storia e la genealogia dei nativi americani?
Sono stato ispirato a iniziare la ricerca perché fa parte della mia storia familiare. Sono originario dell'Arkansas occidentale e dell'Oklahoma orientale, proprio lì al confine. La mia bisnonna Sallie Walton è nata nel territorio indiano, nella nazione Choctaw. Morì nel 1961 - la conoscevo molto bene. È stata la mia babysitter fino a quando non sono andata all'asilo. [La sua eredità di Choctaw] era ampiamente conosciuta in termini di storia familiare. E crescere in una città come Fort Smith, Arkansas ... se sei sul lato nord della città, puoi guardare la nazione Cherokee, e se sei a sud della città, la comunità confinante è la Choctaw Nation.
Avevo in mano dei documenti di famiglia: un piccolo registro di assegnazione di terre di [Sallie] che aveva ottenuto dalla Commissione Dawes. Faccio genealogia da molti anni ma ero curioso, "Accidenti, ci sono più informazioni là fuori da trovare?" Non sapevo davvero cosa ci fosse da trovare. Così, quando mi sono trasferito nell'area di Washington, DC, e ho avuto accesso all'Archivio Nazionale ... Sono andato e ho iniziato a cercare e trovare i documenti di famiglia, e sono rimasto semplicemente stupito.
Cosa hai trovato?
Ho trovato una scheda di iscrizione [Choctaw Nation] per Samuel e Sallie Walton, i miei bisnonni. E poi mio nonno, Sam, Jr., fu registrato lì, il nome di mio zio Houston era lì, il nome di mia zia Louisa. Ero tipo "Wow, non mi ero reso conto che ci fosse un documento che riflettesse questo!" Sul retro di quella stessa carta, che era la prossima esposizione sul microfilm, c'erano informazioni sui genitori di [Sam e Sallie]. Ecco ulteriori informazioni su sua madre, suo padre, sua madre e suo padre: c'erano quattro nuovi antenati! Ma oltre a ciò, ho anche trovato un'intervista con la mia bisnonna e bisnonno sulla loro vita nella nazione Choctaw. Avevo conosciuto Samuel Walton ma non mi ero reso conto che era nato originariamente in Arkansas e che in seguito era stato venduto come schiavo a qualcuno nella nazione Choctaw. Ho anche iniziato a riconoscere i cognomi delle persone in cui ero cresciuto. Mi sono reso conto, ecco un intero set di dischi che riflette le persone che erano state schiave degli indiani Choctaw, molti dei quali avevano sangue Choctaw ... un intero set di record di persone afro-americane di cui non si era mai parlato.
Hai detto che i Freedmen sono stati "cancellati" dalla storia americana in passato. Cosa intendi?
Si sente, ad esempio, la migrazione forzata dei nativi. Non si sente parlare dei 1.200 schiavi che furono portati a ovest con la Cherokee Nation. Non si legge nei libri di storia che molte persone che erano Choctaw - e i Choctaw furono in realtà il primo gruppo che emigrò, nell'inverno del 1830 e del 1831 - vendettero beni personali per poter acquistare schiavi da portare con sé nel territorio indiano. Tirare su qualsiasi libro di storia o semplicemente Google "mappa che riflette la schiavitù" e vedrai sempre la mappa di quello che viene chiamato "il Sud" e vedi quel punto vuoto che [sarebbe] Oklahoma, e sembra che ci fosse non c'è schiavitù lì. Quando il trattato del 1866 alla fine abolì la schiavitù nel territorio indiano, il fatto è che prosperava una comunità - una comunità di persone che non erano schiave degli Stati Uniti, ed erano Liberi.
Che cosa hai trovato nella tua ricerca su come le famiglie miste - quelle con radici native, africane e anglo - si sono identificate storicamente? Ovviamente c'erano delle limitazioni su quale casella potevano controllare sul modulo di censimento, per esempio.
E non potevano controllare - era qualcun altro che controllava la casella.
Walton-Raji suggerisce che oggi i nativi americani africani, come nella famiglia Foxx nella foto, guardano alle storie orali e ai documenti del governo per tracciare l'eredità delle loro famiglie. (Kevin Cartwright, NMAI, cortesia Foxx Family) 
La ricercatrice Angela Walton-Raji studia la genealogia dei nativi africani da oltre 20 anni. La famiglia Comanche qui raffigurata risale agli inizi del 1900. (Per gentile concessione di Sam DeVenney) 
Angela Walton-Raji è l'autore del libro Black Indian Genealogy Research: African-American Ancestors Among the Five Civilized Trives . (Per gentile concessione di Angela Walton-Raji) In che modo le persone si sono presentate alla comunità?
L'identità personale è una cosa e quindi un'identità percepita è un'altra. Quando parli di identità percepita, di solito si tratta di un enumeratore del censimento che andava di casa in casa ed era di solito bianco e maschio. A Lake Charles, in Louisiana, per esempio, un intero villaggio indiano è stato catturato nei registri del censimento ... [ma] l'enumeratore non ha ottenuto i nomi di tutti. Scriverebbero semplicemente il nome di una persona come "Baptiste" e direbbero "sua moglie, suo figlio, sua figlia" senza dare loro un nome. Molto probabilmente questo enumeratore non si sentiva a proprio agio nel recarsi nel villaggio indiano ... e faceva semplicemente il conto senza interagire con le persone stesse. Chiedo sempre alle persone di ricercare un [antenato] per tutta la loro vita, e se questo antenato si identifica continuamente in modo diverso da quello che un discendente potrebbe affermare - in altre parole, questo discendente afferma che l'antenato era un nativo americano, ma per tutta la vita di quell'antenato si stanno identificando come neri - quindi bisogna davvero guardare e dire "Hmm, questa persona viveva davvero in una comunità di nativi americani?" O è un modo per spiegare una carnagione leggera che fa sentire la famiglia meglio che riconoscere che forse la madre o la nonna di questa persona era coinvolta in una relazione contro la sua volontà? Alcune persone potrebbero voler dissociare la propria famiglia dal legare il sangue a un padrone di schiavi.
E d'altra parte troverai alcune famiglie bianche che non vogliono riconoscere di avere un antenato nero nella famiglia e diranno: "Questa carnagione proviene da un parente indiano". Dico sempre se sei un ricercatore serio, segui i record.
Quali documenti e registri ci sono per il Freedman of the Five Civilized Tribes?
Per Freedmen of Oklahoma, la fonte è sorprendente. Esiste una pubblicazione di microfilm presso gli Archivi nazionali che comprende schede di iscrizione di Freedman [per] persone che erano state schiavizzate (o che i loro genitori erano stati ridotti in schiavitù) da cittadini delle Cinque Tribù Civilizzate. Quelle persone erano eleggibili per ricevere l'assegnazione della terra. Sono stati raccolti dati su ogni persona che stava chiedendo [per la terra], di solito il capofamiglia, su dove vivessero e chi fosse il loro proprietario di schiavi.
Queste interviste si svolsero nel 1890 e la schiavitù terminò ufficialmente nel 1866 nel territorio. Il rovescio della carta di iscrizione è il nome dei genitori della persona: l'iscrizione tribale del padre, il nome del proprietario dello schiavo del padre se il padre fosse stato ridotto in schiavitù. In molti casi, in particolare nella Choctaw Nation e nella Chickasaw Nation, scoprirai che il padre era in realtà un indiano. Quindi, il nome della madre della persona e la sua iscrizione tribale ... e il nome del proprietario della schiava della madre. Se su un lato della carta hai un marito, sua moglie e i loro figli, e sul retro ottieni i nomi dei loro genitori, ciò significa che hai tre generazioni su una carta. Quindi, c'è un pacchetto di interviste che contiene centinaia di bobine di microfilm delle interviste effettive: “Sam Walton, giurato sotto giuramento, testimonia come segue ... Come ti chiami? Eri uno schiavo? Dove hai vissuto? Chi era il tuo proprietario?
Qual era lo scopo di queste interviste?
Questi hanno fornito alla Commissione Dawes informazioni per decidere se una famiglia dovesse ottenere o meno un'assegnazione della terra. La terra era tenuta in comune dalle tribù e i Freedmen erano membri della tribù dopo il 1866, perché non avevano nessun altro posto dove andare [e] che era la loro casa dal 1830. Quindi rimasero dove erano, parlavano la lingua. Ma lo stato dell'Oklahoma si stava avvicinando, e prima che il resto della terra potesse essere rilasciato per far entrare i coloni bianchi, il [governo degli Stati Uniti] decise di prendere la terra che era tenuta in comune dalle tribù e ridistribuirla ai singoli membri - il Tradizione occidentale di proprietà personale.
Qual è stata la reazione della tua famiglia alla tua ricerca? Cosa hai scoperto che li ha sorpresi?
Penso che la sorpresa più grande per me e mio fratello, che ricordiamo Sallie ... sia stata che entrambi conoscevamo qualcuno che era nato schiavo. Nacque nel mezzo della guerra civile nel 1863 e morì nel 1961.
Ti ha detto che era nata come schiava?
No, non l'ha fatto. Non ne aveva memoria. Inoltre, i bambini non sanno chiedere ai loro anziani: "Raccontami della tua vita quando eri un bambino". non era nuovo, ma ... non conoscevo questa parte della storia antica di Sallie. Naturalmente, dove sono cresciuto, tutti sanno di avere dei legami con il territorio [indiano]. A Fort Smith, tutti hanno cowboy, indiani, marescialli e fuorilegge nella loro famiglia.
Qual è il tuo consiglio per le persone che vogliono iniziare a ricercare la loro eredità afro-nativa americana?
La tua eredità è la tua eredità, che sia bianca, che sia nera, che sia miscelata, che si tratti di una famiglia di immigrati o di una famiglia originaria delle Americhe. La tua storia familiare viene fatta usando la stessa metodologia, indipendentemente dall'etnia. Inizierai con la tua storia orale - ti siederai e parlerai con i tuoi anziani, e parlerai con loro più di una volta. Trascrivi quelle interviste. Anche prima di uscire di casa, guarderai e vedrai cosa hai in casa - per esempio, avevo alcuni documenti che erano stati piegati in piccoli pezzi nella vecchia Bibbia di Samuel Walton. C'erano le informazioni di assegnazione della terra di Sallie con "Choctaw Nation" stampigliato in alto. Ad un certo punto sarai pronto per iniziare a ottenere quei documenti vitali e la cosa più importante è che non salti indietro di 100 anni, ma inizi con cose più recenti.
