Fino al 60 percento della popolazione europea fu spazzata via dalla peste bubbonica nel 14 ° secolo. Senza trattamento, la peste, diffusa dalle pulci infette da batteri che vivono su ratti e altri piccoli roditori, uccide due persone su tre infette dalla malattia. Oggi la malattia è rara, ma recentemente si è riaccesa in Madagascar, dove le condizioni di vita sono peggiorate dopo le turbolenze politiche del 2009.
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Ogni anno in Madagascar vengono segnalati circa 500 casi di peste, ma quest'anno è stato particolarmente negativo. Come negli anni passati, il problema è iniziato nelle carceri, dove condizioni affollate e sporche favoriscono la diffusione della malattia. Il Comitato Internazionale della Croce Rossa ha emesso un avvertimento in ottobre sulla minaccia della peste, scrivendo:
Nel 2012, il Madagascar è diventato il paese più gravemente colpito al mondo, con 256 casi e 60 morti secondo i dati dell'Organizzazione mondiale della sanità, che sta lavorando in collaborazione con il ministero della salute malgascio per attuare una politica nazionale per combattere la peste."Il controllo dei ratti è essenziale per prevenire la peste, perché i roditori diffondono il bacillo alle pulci che possono quindi infettare gli esseri umani", ha dichiarato il delegato del CICR Christopher Vogt. "Quindi i parenti di un detenuto possono raccogliere la malattia durante una visita alla prigione. E un detenuto rilasciato che ritorna nella sua comunità senza essere stato curato può anche diffondere la malattia."
Sebbene siano in corso sforzi per eliminare i ratti dalla prigione, la malattia sembra peggiorare. I funzionari sanitari hanno confermato questa settimana che almeno 20 abitanti del villaggio sono ora morti di peste, scrive il Guardian, e il fatto che la peste infuria ancora a dicembre - più di un mese dopo la sua normale finestra di infezione - può indicare che le pulci infette sono in aumento.
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