Nei decenni passati, i viaggiatori lungo la Route 66 potevano fermarsi a mangiare un boccone al ristorante The Mill, un Lincoln, Illinois, costruito a forma di mulino a vento olandese. Il piccolo ristorante era tra le tante attrazioni che un tempo punteggiavano l'iconica autostrada, e il suo menu in continua evoluzione offriva una selezione eclettica di piatti: sandwich di cotoletta alla milanese, prosciutto e burro di arachidi su toast, gelato e occasionali cene di scoiattolo.
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Il mulino è stato chiuso nel 1996, ma un progetto di restauro di 11 anni ha dato una nuova vita al ristorante, riferisce John Reynolds per il State Journal Register. Durante il fine settimana, The Mill ha riaperto come museo dedicato all'esplorazione dei legami di Lincoln con la Route 66.
La Route 66 Heritage Foundation della Contea di Logan, un gruppo senza scopo di lucro, ha raccolto $ 90.000 per ripristinare l'edificio abbandonato. Il tetto fatiscente del mulino e le finestre rotte sono stati riparati e il pavimento originale è stato restaurato. All'interno, i visitatori possono trovare display a tema di trasporto - come una replica robotizzata di un'ex stazione di benzina di Lincoln - e oggetti di altri ristoranti locali che una volta prosperavano nella zona.
"La Route 66 è uno dei posti più iconici e speciali in qualsiasi parte dell'America", ha dichiarato il Governatore Bruce Rauner durante la cerimonia di apertura del Mulino, secondo Reynolds. "È di questo che parla l'America: la libertà della strada, l'esplorazione delle nostre comunità ... e il raggiungimento delle destinazioni turistiche locali."
L'ormai defunta autostrada di 2.448 miglia era una strada diagonale che correva tra Chicago e Los Angeles, secondo la National Historic Route 66 Federation . Quando è stato inaugurato negli anni '20, la Route 66 ha fornito una rotta vitale verso la costa del Pacifico per la fiorente industria dei camion in America e ha collegato centinaia di comunità rurali a Chicago.
Durante l'era della depressione, migliaia di migranti si recarono in California lungo la Route 66, cercando di sfuggire alla Dust Bowl delle Grandi Pianure (Steinbeck notoriamente chiamato l'autostrada come la "strada madre" in Grapes of Wrath ). Il traffico automobilistico sull'autostrada proliferò durante gli anni del dopoguerra e ristoranti, stazioni di servizio e motel iniziarono a spuntare lungo la Route 66, offrendo ai viaggiatori un luogo per riposarsi e fare rifornimento. L'autostrada divenne un appuntamento fisso della cultura pop, ispirando - tra le altre cose - la classica canzone di Nat King Cole del 1946 e un ambizioso programma televisivo degli anni '60.
The Mill risale ai primi anni della Route 66. Nel 1929, Paul Coddington aprì il suo ristorante di ispirazione olandese, che chiamò The Blue Mill. I bambini del direttore indossavano costumi olandesi, mentre le cameriere servivano il piatto decisamente non olandese di prosciutto fritto, burro di arachidi e panini con maionese, secondo una pagina di raccolta fondi Indiegogo per il ristorante. Presto, Coddington si è affermato per servire i panini "a qualsiasi ora del giorno o della notte", scrive Kevin Barlow al Pantagraph .
Nel 1945, il ristorante fu acquistato da Albert e Blossom Huffman, che attaccarono una vecchia caserma dell'esercito all'edificio. Lo dipinsero di rosso e lo convertirono in una sala da ballo, dove band dal vivo suonavano durante il fine settimana.
Tra gli anni '50 e '80, la Route 66 fu gradualmente sostituita da grandi autostrade a più corsie che potevano meglio ospitare il traffico pesante, secondo Robert McHenry dell'Enciclopedia Britannica. Il Mulino continuò a funzionare per alcuni anni, reinventandosi come museo delle stranezze completo di un pesce gatto impagliato da 20 libbre, un gabinetto che emetteva rumore e una gamba meccanica che penzolava attraverso un buco nel soffitto. Ma The Mill è stato chiuso nel 1996 e l'edificio è caduto in rovina.
Ora, i clienti curiosi possono visitare l'edificio storico che offriva cibo e divertimento a molti viaggiatori della Route 66. Il team dietro il restauro ha conservato gran parte del sapore del Mulino: l'edificio è ancora rosso vivo, una vela del mulino a vento continua ad agitarsi all'esterno e se alzi lo sguardo, vedrai una gamba robotica incarnata che pende ancora dal soffitto.
