“Impari sempre, perfezionando sempre le tue abilità. Non smetti mai di accumulare una comprensione più intima della tua arte. ”—Dieter Goldkuhle, artigiano delle vetrate (1937-2011)
Usano cazzuole e pinze, secchi e spazzole, morse e pinze. Mettono blocchi di calcare e scolpiscono file di lettere romane e strisce di saldatura di piombo e martellano pezzi di metallo caldo. Sono muratori e metalmeccanici, intonacatori e pittori, intagliatori e lavoratori di adobe, e le telecamere dei cineasti li hanno seguiti: tutti legami vitali tra passato e futuro, custodi delle arti edilizie, maestri della loro arte.
Loro costruiscono. Adornano. Conservano. Ripristinano.
E fanno un buon lavoro.
Artigiano ispanico dell'adobe Albert Parra di Albuquerque, New Mexico. (Paul Wagner) 
Albert Parra lavora per ri-intonacare le pareti di adobe della morada di 300 anni , una sala capitolare della comunità penitente, ad Abiquiu, nel New Mexico. (Paul Wagner) 
Los Hermanos e Good Work troupe cinematografica di fronte alla morada di Abiquiu. (Paul Wagner) Questi artigiani e i loro mestieri sono oggetto di Good Work: Masters of the Building Arts, un documentario di un'ora prodotto e diretto da Marjorie Hunt, folclorista con il Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage e Paul Wagner, un regista indipendente.
La precedente collaborazione di Hunt e Wagner, il documentario del 1984 The Stone Carvers, ha vinto sia un premio Academy che un Emmy per il suo racconto degli scultori di pietre italo-americani il cui lavoro pluridecennale adorna la Cattedrale nazionale di Washington. Questo mese Good Work fa il suo debutto nazionale, trasmesso su stazioni PBS locali e in streaming sul sito Web di PBS. Il film, dice Hunt, è un "richiamo ispiratore all'artigianato. Questo è un lavoro dignitoso, importante e soddisfacente, e spero che il film possa aiutare le persone a vederlo ”.
Diciassette anni fa, Good Work ha le sue radici nel Smithsonian Folklife Festival del 2001, dove Hunt e i suoi colleghi hanno raccolto artigiani, compresi quelli presenti nel suo film, per un programma di dieci giorni, "Masters of the Building Arts". Nel corso del festival, Hunt ha osservato il pubblico: “Ho visto questo aumento della comprensione, questo apprezzamento per l'abilità e la conoscenza degli artigiani, questa consapevolezza che queste persone non stavano praticando il loro commercio come un default o un Piano B perché avevano stato in grado di andare al college. Questi artigiani - la loro ricerca di maestria, il loro desiderio di eccellere, la loro intima conoscenza del materiale, la loro profonda connessione con i compagni artigiani - erano appassionati del loro lavoro, dell'uso delle loro menti e delle loro mani per fare qualcosa che durasse. "
John Canning e sua figlia Jacqueline Canning-Riccio dipingono modelli di stencil per la Trinity Church di Boston. (John Canning & Company) 
Pittore decorativo Jacqueline Canning-Riccio che dorava i cavalli per il Teatro dell'Opera di San Francisco. Foto per gentile concessione di John Canning & Co. (John Canning & Company) 
John Canning ha lavorato al restauro del Grand Central Terminal di New York City. (John Canning & Company) 
Il pittore decorativo John Canning e il suo team di artigiani della John Canning & Company hanno lavorato al restauro dei famosi murales John La Farge nella storica chiesa della Trinità a Copley Square, Boston. Foto per gentile concessione di John Canning & Company (John Canning & Company) La serie di profili di sei minuti del film documenta gli artigiani mentre svolgono il loro lavoro e mentre si fermano per riflettere sulle passioni, i processi e le tradizioni dei loro mestieri: John Canning e la figlia Jacqueline Canning-Riccio stanno conservando i murales di John La Farge su il soffitto della Trinity Church di Boston; Patrick Cardine sta martellando e piegando una barra di metallo caldo nel suo studio in Virginia; Albert Parra e i suoi compagni di lavoro partecipano a un rito annuale: la ristrutturazione degli esterni di Adobe su una morada di 300 anni nel New Mexico.
In una fase agrodolce, il film commemora due degli artigiani - Earl Barthé e Dieter Goldkuhle - che morirono prima che il film fosse completato. A New Orleans, Earl Barthé, una creola di quinta generazione di intonaco colorato, sta restaurando gli intonaci decorativi di una dimora storica di New Orleans.
Durante una gita nel quartiere francese, Barthé e suo nipote Jamie visitano la Cattedrale di St. Louis, dove Barthé e suo fratello, come il padre e il nonno prima di loro, possono rivendicare come propri una parte della storia dell'edificio. Seduto in un banco, Barthé agita il braccio e attira l'attenzione di Jamie verso l'alto, riflettendo sui visitatori che potrebbero aver guardato i gloriosi soffitti a volta: “Sono così belli! Mi chiedo se si sono mai fermati a pensare: "Chi ha fatto quel lavoro?" Qualcuno, un po 'di stuccatore, ha fatto quel lavoro. ”Lassù rimane l'eredità di Barthé e dei suoi antenati.
Il gessatore di quinta generazione Earl Barthé sfoggia un medaglione in gesso ornamentale. (Nick Spitzer) 
Il maestro stuccatore Earl Barthé indica a suo nipote Jamie alcuni dei lavori di restauro degli intonaci che la loro famiglia ha fatto a New Orleans nel corso delle generazioni. (Paul Wagner) 
Earl Barthé, uno stuccatore di quinta generazione, si pone di fronte a uno dei tanti edifici che ha restaurato a New Orleans. (Tom Pich) Quell'eredità di eccellenza, spesso invisibile, inosservata, non riconosciuta, ha a che fare con l'anima di un edificio. A titolo di esempio, l'architetto per la conservazione Jean Carroon, che ha supervisionato il restauro della Trinity Church, cita una serie di 12 intricati dipinti di La Farge, una parte dei lavori di restauro dei Cannings per la chiesa. I dipinti, 120 piedi sopra il livello del pavimento, sono praticamente persi per la vista. Recentemente al National Building Museum per una proiezione di Good Work e una tavola rotonda, Carroon ha osservato: “Nessuno può vedere i dipinti, ma in qualche modo, il fatto che siano lì fa parte di ciò che fa risuonare così tanto lo spazio. Senti quante mani hanno toccato quello spazio, quanta amore e cura ci hanno investito. ”
Sicuramente, il compianto Dieter Goldkuhle, un artigiano delle vetrate che ha creato più di 100 finestre per la Cattedrale Nazionale di Washington, ha capito che mettere da parte l'ego, anche nell'impossibile ricerca della perfezione, fa parte dell'etica del mestiere. Good Work cattura Goldkuhle nella Cattedrale, dove sta rimuovendo una finestra di vetro macchiato in anticipo e ora allacciata, e nel suo studio, dove posiziona un grande foglio di carta bianca sopra la finestra, strofinando una matita sulle creste di piombo, per creare un record: una chiave per il successivo riassemblaggio dei pezzi di vetro, quando Goldkuhle fissa il pezzo di vetro sul pannello con canali di piombo flessibile.
L'artigiano del vetro colorato Dieter Goldkuhle installa una finestra nella cattedrale nazionale di Washington. (Donovan Marks, cortesia della Washington National Cathedral) 
Il magnifico rosone ad ovest della cattedrale nazionale di Washington è stato fabbricato e installato da Dieter Goldkuhle. Nel corso della sua lunga carriera, Goldkuhle ha realizzato più di 100 finestre per la Cattedrale. (Colin Winterbottom, cortesia della cattedrale nazionale di Washington) "Non disegno il mio lavoro", dice nel film. “Sono stato abbastanza contento di lavorare con un certo numero di artisti in uno sforzo collaborativo per essere, in qualche modo, l'ostetrica alla finestra, paragonabile a ciò che un costruttore è un architetto, un musicista e un compositore. Sento anche di essere sposato con il materiale, che adoro e per cui ho il massimo rispetto. ”
Il film evidenzia anche il lavoro di Nick Benson, scultore di pietre, calligrafo, designer e collega MacArthur del 2010. Gli spettatori incontrano Benson sia nel suo studio di Newport, nel Rhode Island, nel John Stevens Shop, sia a Washington, DC, nel cantiere di costruzione del Memoriale per la Seconda Guerra Mondiale. Nel luogo affollato, Benson, con indosso un cappello duro, guanti a dita aperte e occhiali protettivi, guida il suo scalpello elettrico attraverso il granito, formando le trincee poco profonde e gli spigoli vivi di una singola lettera. Più tardi, riempie i tagli incontaminati di macchia nera, avendo cura di fermarsi timido da ogni bordo, per evitare che sanguini oltre i confini della lettera. Ma alla fine, è il contenuto dell'iscrizione che le lettere servono, per quanto bene possa essere l'estetica lavorata a mano e l'umanità della sua opera. "Questa è la cosa divertente delle buone scritte: non le vedono nemmeno", dice Benson dei visitatori di questo o di qualsiasi monumento. “Non lo capiscono. Danno tutto per scontato. Quindi, il mio compito è quello di dare qualcosa che le persone danno per scontato perché funziona così bene che non ci pensano nemmeno due volte. ”
Nick Benson (a destra) ha progettato e scolpito le iscrizioni per il Memoriale Nazionale della Seconda Guerra Mondiale a Washington, DC (Richard Latoff, cortesia della Seconda Guerra Mondiale) 
Nick Benson che colora le lettere al memoriale nazionale della seconda guerra mondiale. (Paul Wagner) 
Una pietra alfabeto disegnata e scolpita da Nick Benson. (Nick Benson) Benson, figlio e nipote di famosi intagliatori di pietre il cui lavoro adorna il Memoriale Iwo Jima del Corpo dei Marines degli Stati Uniti, la National Gallery of Art e il Franklin Delano Roosevelt Memorial, è cresciuto immerso nell'arte, scolpendo lettere su lapidi quando era un adolescente .
"Passi anni a imparare fino a che punto spingere il materiale prima di metterti nei guai seri", ha detto in una recente intervista. "Quell'abilità che è stata istituita prima che ti sia mai permesso di scolpire qualcosa di qualsiasi valore." Ma arrivò il momento in cui Benson, 18 anni, si trovò alla National Gallery of Art di Washington, DC, dove suo padre stava lavorando a un progetto nella Rotonda del West Building. Introdotto su un ascensore idraulico, Benson si trovò in alto, di fronte a un muro, suo padre lo istruiva a scolpire una delle rubriche per la crescente lista di amministratori del museo.
“Questo è il calcare dell'Indiana di 120 anni che non esiste più. Eccomi, sto per affondare uno scalpello in questo muro. Ero pietrificato. ”Ma una volta che iniziò a intagliare, la paura si placò. Il padre di Benson - "ebbe una gioia perversa nel gettarmi nella parte più profonda della piscina" - sapeva che suo figlio era pronto. E ora, più di 30 anni dopo, Benson torna regolarmente alla National Gallery per aggiungere iscrizioni a quel muro di fiduciari. Verifica quei primi lavori? "A volte, vado fino in cima e vedo come appare."
Joe Alonso e gli scultori di pietre Sean Callahan (a sinistra) e Andy Uhl continuano le riparazioni nella Cattedrale Nazionale dopo il terremoto del 2011 a Washington, DC (Colin Winterbottom, cortesia della Cattedrale Nazionale di Washington) 
Joe Alonso ripara sezioni danneggiate dal terremoto della Cattedrale Nazionale di Washington, DC (Colin Winterbottom, cortesia della Cattedrale Nazionale di Washington) Le telecamere dei cineasti hanno seguito Joe Alonso, maestro muratore, fino alla Cattedrale, dove lavora dal 1985. Alonso sta installando un blocco di pietra calcarea, che pende da un paranco a catena nelle vicinanze. Con alcuni rapidi movimenti della sua spatola a secchio, Alonso allarga un letto di malta in cima a un blocco già fissato, "fluffando" la pasta per creare basse creste e depressioni che terranno una leggera spruzzata di acqua. Seppellisce piccoli "bottoni" di piombo nel mortaio, un trucco del mestiere che conserverà una giuntura di un quarto di pollice tra gli strati di blocchi. Abbassando il blocco sul letto di mortaio e verificandone l'allineamento con un livello, Alonso fa alcuni colpi veloci con la sua mazza con la punta di cuoio. Fatto. "In una giornata calda", dice, "probabilmente hai circa due minuti per portare quella pietra dove vuoi."
Fabbro Patrick Cardine di Bealeton, Virginia, con una griglia decorativa forgiata a mano (Paul Wagner) 
Patrick Cardine martella una pergamena sulla sua incudine. (Patrick Cardine) Come Benson, egli stesso un intagliatore di pietra di terza generazione, Alonso, figlio di un muratore di origine spagnola, si trova a cavallo tra il presente e il passato ancora vivo, profondamente consapevole degli uomini, degli insegnanti, ora scomparsi, che tagliano, scolpiscono e sistemò così tanti blocchi - secondo il conteggio di oggi, circa 150.000 tonnellate di pietra - uno per uno, formando la struttura gotica - la sua navata, l'abside, i suoi transetti, le sue torri, i suoi contrafforti. Nei suoi primi anni alla Cattedrale, lavorando alla costruzione delle torri occidentali, Alonso avrebbe guardato verso est, lungo la linea del tetto della navata completata, e avvertito la presenza dei suoi predecessori: “Ero sempre consapevole che tutti quei ragazzi che erano venuti prima di me erano proprio lì, nello spirito, a guardarmi ”, ha detto, in una recente intervista. "Ci ho pensato, davvero."
Quell'intima connessione con il passato aiuta a definire "un buon lavoro". "Quando lavori in una cattedrale o in un edificio monumentale, sai che c'erano generazioni prima di lavorare su quella stessa struttura, quindi" buon lavoro "significa essere bravo come quelli che vi è venuto davanti, cercando di fare come hanno fatto loro, perché vi hanno trasmesso le loro conoscenze. "
I maestri presenti in Good Work formano un gruppo d'élite. Pochi possono fare quello che fanno. Ma, come suggerisce Paul Wagner, il partner di Hunt nel progetto, la loro etica del lavoro può essere la nostra etica del lavoro. "Se solo tutti noi potessimo offrire il loro livello di cura, attenzione, rispetto, integrità, onestà e bellezza a ciò che facciamo", afferma Wagner. "Il film è una lezione su come possiamo affrontare il lavoro nella nostra vita".
