Quando ero bambino, uno dei miei zii mi ha dato quello che ha detto essere un vero osso di dinosauro. Il piccolo oggetto nero sembrava certamente una specie di osso, e l'ho tenuto nella mia piccola collezione di denti di squalo e altri fossili nel mio più vicino. Dopo un po 'me ne sono quasi completamente dimenticato, ma quando ho preso un corso universitario sui dinosauri mi sono ricordato della piccola cosa. L'ho portato dal mio professore per chiedermi da che tipo di animale potesse provenire.
Non era affatto un fossile, mi disse il mio professore. L '"osso di dinosauro" era in realtà una concrezione, o un piccolo grumo di minerale che si era formato attorno a qualche frammento di detrito. Una parte rotta dell'oggetto ha facilitato l'identificazione. La struttura interna esposta era compatta, uniforme e liscia. Mancava del tutto alcun segno della struttura ossea interna che avrebbe mostrato un vero osso di dinosauro.
I paleontologi rispondono a dozzine di domande simili ogni anno. Molte persone trovano concrezioni o rocce vagamente a forma di osso e le portano a chiedere da che tipo di dinosauro provengono le "ossa" e se il museo sarebbe interessato ad acquistarle. Inutile dire che la maggior parte di quelle persone lasciano un po 'deluse di non aver scoperto la scoperta del secolo nel loro cortile, ma queste esperienze comuni sollevano una semplice domanda: come si può distinguere l'osso fossile dalla pietra?
Non esiste un'unica regola rigida per distinguere la roccia dall'osso, ma ci sono alcuni principi che possono sicuramente aiutarti a distinguere. Uno dei più semplici è che devi sapere dove cercare i fossili. Se vedi un "uovo di dinosauro" nel terreno mentre falcia il prato, è molto probabile che sia solo una roccia. Veri fossili saranno trovati in particolari formazioni rocciose che mappe geologiche e persino alcuni opuscoli specifici dello stato possono aiutarti a identificare. Prima di prendere la tua pala e la tua pala, però, dovrai familiarizzare con il tipo di terra su cui si trovano i depositi e quali sono le regole sulla raccolta di fossili. Se ti avvicini a una formazione e scegli un fossile senza compilare le giuste scartoffie ed essere assolutamente sicuro di dove ti trovi, probabilmente stai infrangendo la legge (per non parlare del fatto che i paleontologi formati sono molto più qualificati nel documentare correttamente e scavo di siti fossili).
Ma supponiamo che, indipendentemente da come è stato acquisito, hai quello che pensi sia un pezzo di osso fossile. Al di fuori del suo contesto geologico è impossibile confrontarlo con la roccia circostante (i fossili sono spesso di colore diverso e più levigati rispetto alle rocce dello stesso deposito), ma se c'è un'interruzione sul campione potresti essere in grado di controllarne la struttura interna . Una roccia o concrezione, come quella che ho mostrato al mio professore, sarà solida e l'interno della roccia sembrerà l'esterno. L'osso fossile, d'altra parte, probabilmente preserverà la struttura ossea interna. In un osso fossile sarai in grado di vedere i diversi canali e la struttura palmata dell'osso, segni sicuri che l'oggetto era di origine biologica. Puoi persino provare un test della lingua. La natura porosa di alcune ossa fossili lo farà aderire leggermente alla lingua se lo lecchi, anche se potresti voler avere un bicchiere d'acqua a portata di mano se ti senti obbligato a provarlo.
Seguendo queste linee guida diventa più facile determinare se hai davvero trovato un osso fossile. Non ci vuole un dottorato. formazione scolastica; solo un po 'di attenzione ai dettagli e buon senso.
