È la stagione delle isole scomparse. Alla fine del mese scorso, una remota isola hawaiana, un tempo importante sito di nidificazione per le tartarughe marine verdi, è stata quasi spazzata via quando l'uragano Walaka ha attraversato il Pacifico. Ora, come riferisce Justin McCurry per il Guardian, un'isoletta disabitata al largo della costa nord-orientale del Giappone è svanita, la sua assenza per qualche tempo non è stata notata dagli abitanti di un villaggio vicino sull'isola principale di Hokkaido.
Hiroshi Shimizu, un autore che ha scritto sulle isole del Giappone, è stato il primo a commentare la scomparsa di Esanbe Hanakita Kojima. Durante una visita a Sarufutsu, un villaggio sulla punta settentrionale dell'Hokkaido, si rese conto che l'isola non si vedeva da nessuna parte e raggiunse l'associazione cooperativa locale per la pesca, secondo Asahi Shimbun. L'associazione consultò la sua carta nautica e confermò che dove un tempo si trovava Esanbe Hanakita Kojima, ora c'è solo mare vuoto.
L'isola è stata visitata per l'ultima volta nel 1987, a quel punto sporgeva a meno di un metro sopra l'acqua. La guardia costiera giapponese ha teorizzato che la piccola isola è stata probabilmente erosa dal vento e dalle banchise che si formano nel Mare di Okhotsk, che si trova tra la Siberia e la penisola di Kamchatka in Russia.
"Non è impossibile che le piccole isole siano sopravvissute dagli elementi", dice un ufficiale della guardia costiera senza nome all'Agence France-Presse.
Ma le autorità avevano poche altre informazioni da offrire: non potevano nemmeno dire quanto fosse grande l'isola prima che svanisse, secondo l' AFP. Nel 2014 il Giappone ha nominato Esanbe, insieme ad altre 158 isole disabitate, come parte di uno sforzo per cementare i parametri del suo territorio.
Secondo il diritto internazionale, le nazioni possono rivendicare solo aree intorno alle isole che sono visibili con l'alta marea, e la scomparsa di Esanbe "può influenzare un po 'le acque territoriali del Giappone", dice il funzionario della guardia costiera all'AFP . Ma sebbene ogni potenziale perdita sarà piccola, la guardia costiera ha in programma di effettuare un "rilevamento dettagliato" delle acque che hanno inghiottito l'isola mancante, riferisce l'outlet giapponese NHK.
L'area in cui Esanbe un tempo faceva capolino da sotto l'acqua è controversa, situata ad ovest delle quattro isole Curili (conosciute in Giappone come Territori del Nord), che sono stati un punto dolente nei rapporti tra Giappone e Russia per decenni. La Russia ha preso il controllo dei curili dal Giappone alla fine della seconda guerra mondiale, ma entrambe le nazioni hanno rivendicato le isole ricche di risorse, che sono ambite per le loro zone di pesca e depositi di renio. Le controversie di lunga data sulle isole hanno impedito a Giappone e Russia di firmare un trattato di pace formale per porre fine alla guerra. Il presidente russo Vladimir Putin ha dichiarato a settembre che vorrebbe firmare un accordo quest'anno, ma sembra improbabile che i negoziati andranno avanti mentre il conflitto sulle isole rimane irrisolto.
"[O] la nostra posizione secondo cui la questione dei Territori del Nord dovrebbe essere risolta prima che qualsiasi trattato di pace rimanga invariato", ha dichiarato Yoshihide Suga, segretario di gabinetto capo del Giappone, secondo Al Jazeera.
La perdita di Esanbe potrebbe ridurre leggermente le pretese del Giappone in un'area in cui vorrebbe garantire la sua presenza. Ma il lato positivo del paese è noto che le terre emerse non solo scompaiono, ma si materializzano anche nella regione, come sottolinea l' AFP . Nel 2013, ad esempio, un lato del mare ha causato una striscia di quasi 1000 piedi di costa sommersa sull'Hokkaido a sollevarsi dal mare, rendendo il Giappone solo un po 'più grande.
