La scorsa settimana, il New York Times ha pubblicato un articolo su una pratica poco nota di almeno una scuola di medicina: accettare studenti che non hanno frequentato corsi di scienze - biologia, chimica, chimica organica e fisica - o l'esame di ammissione al MCAT.
Gli studenti si iscrivono al secondo anno o all'università e concordano con specializzazione in scienze umane o sociali, piuttosto che in scienze della scienza. Se sono ammessi, sono tenuti a prendere solo biologia e chimica di base .... Rinunciano a chimica organica, fisica e calcolo, anche se durante un corso estivo di addestramento ricevono corsi abbreviati di chimica organica e fisica. Sono esenti dall'MCAT.
I tradizionali corsi di scienze pre-mediche rappresentano un "ostacolo" per molti studenti, dice un dottore nell'articolo, e finiscono per eliminare le persone che potrebbero diventare buoni dottori, forse anche medici a tutto tondo. (Queste lezioni hanno anche eliminato molti potenziali biologi, che ho scoperto come laurea specialistica in biologia alla Cornell University. L'ho trovato un po 'fastidioso per coloro che non si sono dedicati alla medicina, ma ho anche pensato che fosse un po' incoraggiante che coloro che non potevano hackerarlo nella biologia di base un giorno non finirei con me nella sala d'esame del medico.) La maggior parte dei commentatori dell'articolo, che include parecchi dottori, tuttavia, non lo compra:
Come medico e musicista, per quanto sia felice di sentire più rispetto per la tendenza artistica dei candidati, non so dove sarei un medico praticante se non mi fossi laureato in biologia durante il college. Sì, era rigoroso, sì, dovevo contare i moscerini della frutta alle 3 del mattino, sì, la chimica organica era molto intensa, ma non era a scuola di medicina che riconoscevo l'importanza di questi corsi. Era in residenza e quando ho iniziato a praticare quando mi ritrovavo a raggiungere continuamente questi principi scientifici di base nella diagnosi dei miei pazienti e nella formulazione di un trattamento che avesse un senso.
Ovviamente, non c'è nulla che impedisca alle discipline umanistiche e alle scienze sociali di frequentare corsi di scienze della scienza oltre alle loro principali. Mi sono imbattuto in un sacco di scienze politiche pre-med e laurea in inglese al college. E mi chiedo se in realtà potrebbe essere il momento di espandere, non eliminare, i requisiti scientifici per gli studenti pre-medici. La nostra comprensione della biologia umana è notevolmente migliorata negli ultimi decenni. I tre corsi sottostanti sono generalmente richiesti per gli specialisti in biologia e hanno molta rilevanza per la medicina moderna. Anche gli aspiranti dottori dovrebbero prenderli?
Evoluzione : l'evoluzione è alla base di tutta la biologia moderna. La conoscenza della teoria evoluzionistica rende molto più comprensibile gran parte del resto della biologia. Ma oltre a ciò, il mondo della medicina è uno dei luoghi in cui vediamo l'evoluzione in azione. I batteri e i virus continuano a evolversi. Ecco perché c'è un nuovo vaccino antinfluenzale ogni anno e perché abbiamo ceppi di malattie resistenti ai farmaci. Non sono il solo a pensare all'evoluzione come una parte importante della medicina. "In parole semplici, la formazione nel pensiero evolutivo può aiutare sia i ricercatori biomedici che i clinici a porre domande utili che altrimenti non potrebbero porre", hanno scritto tre scienziati in un editoriale di Science nel 2006.
Genetica : i nostri geni stanno già svolgendo un ruolo in medicina. Le donne che hanno una storia familiare di cancro al seno, ad esempio, possono essere testate per i geni del cancro al seno e prendere decisioni, come la scelta della chirurgia profilattica, per ridurre drasticamente il rischio di cancro. Gli esperimenti sulla mosca della frutta - i classici esperimenti di genetica in qualsiasi corso universitario - sembrano non correlati, in superficie, a questo esempio paziente, ma forniscono una lezione indimenticabile sulle basi dell'argomento. La prima azione di un medico quando presentata con il paziente sopra potrebbe essere quella di inviarla a un consulente genetico, ma ciò non significa che conoscere la genetica non sia necessario (e la maggior parte delle scuole di medicina insegna genetica medica nel primo anno). E conoscere le basi può essere ancora più utile. In questo momento la genetica può svolgere il suo ruolo più importante in relazione a malattie specifiche e nello spiegare i risultati di test del DNA domestico praticamente inutili (cose del genere di cui il Government Accountability Office ha recentemente affermato di non avere "basi scientifiche"), ma diventerà solo un la maggior parte del nostro futuro medico.
Biochimica : questo è il corso che insegna tutte le reazioni chimiche che avvengono all'interno degli organismi viventi. Una manciata di scuole di medicina lo richiedono e molti altri incoraggiano i candidati a prenderlo. La maggior parte lo insegna in qualche modo. Questo perché gran parte della nostra salute e della nostra assistenza sanitaria dipendono dalle cose che accadono a livello cellulare. Il diabete, ad esempio, è fondamentalmente un problema chimico: le cellule non possono usare l'insulina molecolare. Come i farmaci interagiscono con le nostre cellule, un altro esempio, è importante per come funzionano i farmaci per curare una malattia o una condizione, quali effetti collaterali possono avere e come interagiscono con altri farmaci all'interno del corpo.
Non credo che stia litigando per più studenti pre-med in corsi di specializzazione in biologia. Quando ho seguito questi corsi, mi sono piaciuti, in parte, perché a quel punto non si pensava di eliminare gli studenti pre-med. I professori si sono semplicemente concentrati sul riempire le nostre teste di scienza. Ma penso che coprano aree che sono ora di fondamentale importanza per la medicina moderna. Rendere gli studenti pre-med li porterebbe a dottori migliori o spingerebbe più persone a studiare in giurisprudenza? Quali materie pensi che gli studenti pre-medici dovrebbero studiare come studenti universitari?
