Raikoke, un'isola vulcanica disabitata nel nord-ovest del Pacifico, esplose per l'ultima volta nel 1924. Poi rimase in silenzio per quasi 100 anni, finché, il 22 giugno, Raikoke emise un'esplosione di cenere e vetro vulcanico così potente da poter essere visto dallo spazio. E fortunatamente, gli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale erano lì per catturare il momento.
Una foto drammatica rilasciata dalla NASA mostra il pennacchio del vulcano che spunta sopra le nuvole. Forma una colonna stretta che si diffonde in quella che è conosciuta come la "regione ad ombrello", l'area in cui la densità del pennacchio e quella dell'atmosfera circostante si equivalgono, causando l'interruzione del pennacchio. Puoi anche vedere un anello di nuvole attorno alla colonna, probabilmente il risultato della condensazione del vapore acqueo o dell '"interazione tra magma e acqua di mare", afferma Simon Carn, un vulcanologo del Michigan Tech. "Raikoke è una piccola isola e probabilmente i flussi sono entrati nell'acqua", afferma Carn.
L'ultima eruzione di Raikoke risale a 95 anni fa. (NASA) L'eruzione, che è stata anche documentata da diversi satelliti, è consistita in almeno nove esplosioni, sei delle quali si sono verificate entro i primi 25 minuti, secondo un rapporto del Programma di vulcanismo globale del Museo Nazionale di Storia Naturale della Smithsonian Insitution. La cenere salì fino a 42.700 piedi, alla deriva verso est e nord-est. Nei pennacchi è stato rilevato un fulmine, un fenomeno è noto come un "temporale sporco", scrive Matthew Cappucci del Washington Post . La causa del lampo vulcanico non è del tutto chiara, ma gli scienziati pensano che possa derivare da particelle cariche provenienti sia da "il materiale espulso dal vulcano sia da processi di formazione di carica all'interno di nuvole di cenere che si muovono attraverso l'atmosfera", secondo Deanna Connors di EarthSky .
Raikoke fa parte delle Isole Curili, un arcipelago che si estende tra la penisola della Kamchatka e l'Hokkaido in Giappone. Sebbene nessun essere umano viva su Raikoke, i vulcanologi stavano osservando da vicino l'ultima eruzione perché ha raggiunto la stratosfera, che è dove volano molti aerei. La cenere lanciata dai vulcani contiene frammenti di roccia e vetro, che rappresentano un grave pericolo per gli aerei. I centri di consulenza sulle ceneri vulcaniche di Tokyo e Anchorage hanno quindi monitorato il pennacchio e diffuso avvisi agli aviatori, secondo la NASA.
Le eruzioni stratosferiche possono anche avere un impatto maggiore sul clima rispetto a quelle che rimangono più in basso nella troposfera. Alcuni gas emessi dai vulcani, come l'anidride carbonica, possono causare il riscaldamento globale; altri, come l'anidride solforosa, possono favorire il raffreddamento globale. La NASA riferisce che quando scoppiò Raikoke, un pennacchio concentrato di anidride solforosa si separò dal pennacchio e iniziò a vagare attraverso il Pacifico settentrionale. I sensori satellitari hanno seguito il movimento dei gas vulcanici di Raikoke.
Il 25 giugno, Raikoke produceva ancora pennacchi di cenere, che raggiungevano un'altezza relativamente modesta di circa 6, 500 piedi. Ma grazie agli astronauti della ISS, i meravigliosi momenti delle prime eruzioni del vulcano sono stati preservati da tutti.
