Tracciando il DNA mitocondriale, puoi ripercorrere il percorso seguito dai tuoi antenati. Foto: Mirthe Valentijn
A partire da questa domenica, il giornalista due volte vincitore del premio Pulitzer Paul Salopek seguirà il percorso dei nostri antenati in un viaggio di sette anni in tutto il mondo. Chiamato "Out of Eden: A Walk Through Time", il viaggio porterà Salopek lungo le rotte migratorie dei primi umani, dall'Etiopia alla Patagonia, sulla punta meridionale del Sud America.
Cercando di comprendere la marcia dei primi umani dall'evoluzione al dominio globale, i ricercatori si sono rivolti alle analisi del DNA, in particolare del materiale genetico presente nei mitocondri, come un modo per rintracciare i lignaggi e, a loro volta, le rotte migratorie. Guy Gugliotta ha scritto nel 2008 per la rivista Smithsonian :
In linea di massima, gli scienziati di oggi credono che sin dai loro inizi in Africa, gli umani moderni siano andati prima in Asia tra 80.000 e 60.000 anni fa. 45.000 anni fa, o forse prima, si erano stabiliti in Indonesia, Papua Nuova Guinea e Australia. I moderni sono entrati in Europa circa 40.000 anni fa, probabilmente attraverso due percorsi: dalla Turchia lungo il corridoio del Danubio verso l'Europa orientale e lungo la costa del Mediterraneo. 35.000 anni fa, erano saldamente stabiliti nella maggior parte del Vecchio Mondo. I Neanderthal, costretti a roccaforti montane in Croazia, nella penisola iberica, in Crimea e altrove, si sarebbero estinti 25.000 anni fa. Alla fine, circa 15.000 anni fa, gli esseri umani attraversarono l'Asia verso il Nord America e da lì verso il Sud America.
A differenza dei primi umani, probabilmente Salopek non andrà a caccia di pasti con un bastone appuntito o verrà inseguito dai leoni. Né affronterà la possibilità di conflitto con altre specie di ominidi. Il punto di questo viaggio non è quello di riferire sulla storia, tuttavia, Salopek ha detto a NPR:
"Non voglio che questo venga frainteso come un viaggio nel passato", afferma. "Sto usando il passato come una road map. Sto usando ciò che gli scienziati ci stanno dicendo sono le approssimazioni più vicine al modo in cui ci siamo allontanati dal continente madre, l'Africa, circa 50.000 a 70.000 anni fa. ”...
“Riguarda moltissimo i giorni nostri. Si tratta di come abbiamo cambiato il mondo e di come il mondo viene radicalmente modificato a nostro avviso da cose come Internet. ”
Il percorso migratorio che Salopek percorrerà in origine ha impiegato decine di migliaia di anni prima che i primi umani attraversassero il cammino, con i precursori delle moderne società umane che si frammentano in più rami lungo la strada. La camminata di Salopek sarà più breve. Ma la ricerca dovrebbe fornire una lente interessante sulle molteplici e varie società che sono venute ad abitare questa nostra piccola Terra. Secondo la Knight Foundation, uno degli sponsor del progetto,
L'obiettivo di Salopek è quello di coprire le principali storie globali del nostro tempo - dai cambiamenti climatici ai conflitti, dalla migrazione di massa alla sopravvivenza culturale - camminando a fianco delle persone che le vivono: nomadi del bestiame, artisti, commercianti, abitanti dei villaggi e scienziati. Cominciando dalla culla dell'umanità in Etiopia e finendo in Patagonia, in Argentina, Salopek mira a vedere come questo "giornalismo lento" rivela percorsi nascosti che collegano tutte le nostre storie.
Potrebbe sembrare un po 'vago, ma è una vaghezza intenzionale. "Serendipity è una parte importante di questo progetto", ha detto Salopek a PBS Newshour.
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