Giorni più bui sono arrivati nell'emisfero settentrionale e, per molte persone, anche la depressione stagionale. Per anni i pazienti si sono rivolti alla terapia della luce, esposizione regolare alla luce artificiale che ha lo scopo di imitare i giorni più lunghi delle stagioni più miti.
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Ma ora uno studio pluriennale suggerisce che sessioni di talk terapia specializzate potrebbero effettivamente avere benefici più duraturi dell'esposizione alla luce per il trattamento del disturbo affettivo stagionale o SAD.
La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è un tipo di terapia della parola che è stata utilizzata per combattere altri tipi di depressione per decenni. Le sessioni comportano la collaborazione con un terapista professionista per apprendere metodi di pensiero, parlare e agire che eliminano i pensieri negativi e sostituiscono i comportamenti isolanti con attività più positive per bandire il blues.
Un po 'di letteratura scientifica indica che nel lungo periodo, le psicoterapie e in particolare la CBT possono produrre un risultato migliore rispetto ad altri trattamenti per la depressione. Ma la CBT è stata applicata di recente a SAD, quindi i suoi benefici in questo regno non erano chiari.
Il National Institute of Mental Health ha finanziato uno studio su larga scala per esplorare la CBT e l'efficacia della terapia della luce nel tempo. Centosettantasette pazienti affetti da SAD hanno ricevuto un trattamento casuale con sei settimane di terapia della luce o sei settimane di terapia con CBT.
Nelle sessioni di CBT, i terapisti hanno introdotto abilità cognitive per identificare e sfidare i pensieri negativi associati al SAD, come l'aspettativa che il prossimo inverno significhi solitudine e oscurità. Le abilità comportamentali hanno poi aiutato i pazienti a trovare attività divertenti, a programmarle e a farle effettivamente per contrastare il “letargo” stagionale che può alimentare la depressione.
Guidato da Kelly Rohan dell'Università del Vermont, lo studio ha inizialmente scoperto che il miglioramento era comparabile durante un periodo iniziale di trattamento di sei settimane, indipendentemente dal fatto che i pazienti usassero una scatola luminosa per mezz'ora al risveglio ogni giorno o frequentassero una CBT di gruppo di 90 minuti sessione due volte a settimana.
Il settembre successivo, i partecipanti sono stati incoraggiati a riprendere la terapia della luce o ad usare le abilità acquisite nella CBT da soli. Il team ha condotto follow-up di persona durante quell'inverno e, ancora una volta, nessuna differenza era evidente nell'efficacia dei due trattamenti.
Ma durante un altro follow-up due inverni dopo, quasi la metà dei soggetti in terapia della luce ha riportato depressione ricorrente, mentre solo il 27 percento del gruppo CBT ha fatto. Il gruppo di terapia della luce ha anche avuto sintomi depressivi peggiori rispetto a quelli che avevano usato la CBT.
Si scopre che solo il 30 percento dei partecipanti allo studio stava ancora usando la terapia della luce dal secondo follow-up invernale, riporta il team sull'American Journal of Psychiatry . Gli autori dello studio pensano che la differenza potrebbe essere dovuta all'onere della manutenzione: per un periodo di tempo sufficiente, i pazienti devono lavorare di più per mantenere i propri programmi di terapia della luce rispetto a quelli che tengono al passo con le loro capacità di CBT.
Fattori psicologici e comportamentali producono benefici a lungo termine anche in tutti i tipi di altre condizioni mediche, osserva Michael Young dell'Illinois Institute of Technology, che è anche stato presidente della Society for Light Treatment and Biological Rhythms.
"Quindi, in questo senso, questo studio non è così strano nel contesto degli studi sul trattamento della depressione in generale", afferma. “Se pensi alle malattie cardiache, tutti sanno che devi prendere le tue medicine, mangiare meglio e fare un po 'di esercizio fisico. Ma ciò che fa la maggior parte della differenza nei risultati non è ottenere quella prescrizione. Aiuta le persone a fare le cose giuste. E questo ha a che fare con il modo in cui ci pensano e le strategie comportamentali che usano ".
Secondo Young, entrambe le opzioni di trattamento probabilmente affrontano la base biologica della SAD, solo in modi diversi. Le gocce di luce solare possono alterare l'equilibrio del cervello di serotonina e melatonina, sostanze chimiche che aiutano a regolare i modelli di sonno e l'umore. Sostituire parte di quella luce persa con lampade speciali può ingannare il cervello nel ripristinare ritmi normali.
Mentre è improbabile che la CBT abbia questo esatto tipo di impatto sul cervello, il cambiamento del comportamento delle persone può influenzare anche i loro sistemi fisici.
“Anche i nostri geni non operano nel vuoto. C'è spesso un'interazione di geni e comportamento o ambiente ", dice Young." Quindi l'idea che fa alzare le persone e fare più cose e aumentare le esperienze positive che tendi ad evitare quando sei depresso rimanendo dentro e sentendoti impotente e senza speranza, quelle cose avere effetti sulla biologia e sulla psicologia ".
Trattare qualsiasi tipo di depressione, però, significa capire cosa funziona meglio per ogni paziente, dice. Alcune persone potrebbero trarre maggiori benefici dalla CBT o dalla terapia della luce, mentre altri potrebbero preferire un mix di questi e altri trattamenti.
"Tutti possono produrre gli stessi tipi di risultati positivi", osserva. "Ed è quello che ci interessa davvero con i nostri pazienti."
