Gli scienziati del Dinosaur National Monument nello Utah sono stati piuttosto impegnati questa estate. All'inizio della stagione stavano lanciando alcuni teschi di sauropodi fuori dalla roccia per la raccolta, e ora il Chicago Tribune riferisce di aver scoperto centinaia di minuscole impronte nella roccia di circa 190 milioni di anni. Queste tracce non sono state create dai dinosauri, però, ma probabilmente dai mammiferi.
Anche se molte persone pensano al Mesozoico (circa 251-65 milioni di anni fa) come "l'Era dei Dinosauri", c'erano molte altre creature in quel periodo. I primi veri mammiferi si sono evoluti circa 190 milioni di anni fa, circa quando furono costruite le tracce del monumento nazionale dei dinosauri, sebbene creature simili a mammiferi fossero in circolazione da decine di milioni di anni. Una volta che i primi mammiferi si sono evoluti, il gruppo ha iniziato a diversificarsi, dando origine agli antenati dei gruppi moderni e ai lignaggi che si sono estinti.
Secondo un rapporto di Chicago Tribune, sembra che le creature che hanno creato le piste vivessero in un ambiente secco e desertico. Ogni traccia delle dimensioni di una monetina differisce in termini di conservazione, ma insieme forniscono un'istantanea della vita di una creatura delle dimensioni di un topo che si affretta per le antiche dune. Dato che l'animale non è morto nelle sue tracce, tuttavia, non possiamo essere del tutto sicuri se le tracce siano state create da un "vero" mammifero o da una creatura strettamente correlata al comune antenato di tutti i mammiferi. Poiché i dettagli utilizzati per indicare la differenza tra mammiferi e animali simili a mammiferi sono scheletrici, potrebbe non essere possibile determinare quale tipo di animale abbia tracciato le tracce. Tuttavia, i brani sono una scoperta rara e non vedo l'ora che vengano pubblicati in un diario accademico, così tutti possiamo saperne di più su di loro.
