Perché la pantera ha attraversato il fiume? Sembra l'inizio di una brutta battuta, ma la risposta alla domanda - per arrivare dall'altra parte - è sufficiente per mettere un sorriso sul volto di qualsiasi ambientalista. Almeno, questo è il caso della Florida, dove le prove dell'attraversamento di una pantera femminile sono state salutate come una buona notizia per una popolazione in via di estinzione. Come riporta Jenny Staletovich per The Miami Herald , i funzionari hanno appena confermato l'attraversamento del fiume, segnalando una pietra miliare per uno degli animali più minacciati della Florida.
Il fiume in questione è il Caloosahatchee nel sud-ovest della Florida, ed è la prima volta in oltre 40 anni che si pensa che una pantera femmina abbia attraversato il fiume. Staletovich riferisce che la pantera sembra aver picchettato un nuovo territorio a nord del fiume, un fatto che potrebbe aiutare la popolazione della pantera a riprendersi se si accoppiasse anche con maschi che hanno attraversato il fiume.
Questo è un grosso problema per una specie che una volta dominava la regione, ma oggi è in pericolo. Come notano gli US Fish and Wildlife Service, oggi ci sono meno di 100 pantere della Florida nel sud della Florida e il 95 percento della loro gamma originale è andato perduto. Prima del 1800, i gatti vagavano liberamente negli Stati Uniti sudorientali, ma quando l'area divenne più stabile il loro numero iniziò a diminuire. Nel 1832, le contee della Florida iniziarono a offrire taglie per i pellami di pantera nel tentativo di proteggere le persone e il bestiame dai gatti. Le creature cacciate diminuirono man mano che il loro habitat diventava sempre più piccolo. Nel giro di un secolo, la maestosa pantera, l'animale dello stato della Florida, era quasi estinta.
Conservatori e funzionari della fauna selvatica hanno trascorso decenni nel tentativo di ripristinare le popolazioni di pantere. Le creature segrete hanno tradizionalmente una vasta gamma, quindi il mantenimento della loro zona umida preferita e degli habitat di palude è la chiave. Il monitoraggio è altrettanto importante: i funzionari usano le telecamere e tengono traccia delle impronte delle zampe per determinare dove vivono e si riproducono. In questo caso, lo storico attraversamento del fiume della pantera femminile è stato documentato da telecamere di pista. In una dichiarazione sulla scoperta, la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission scrive che i biologi hanno usato tracce trovate vicino alle telecamere per verificare che il gatto che attraversa il fiume sia, in effetti, femmina.
Non tutti troveranno la crescente popolazione di pantere per festeggiare: poiché la popolazione è rimbalzata, così anche le minacce per il bestiame. L'anno scorso, la Commissione FWC ha chiesto al Servizio US Fish and Wildlife di prendere in considerazione nuovi criteri per il recupero della pantera di fronte al crescente numero di specie, che è stata una mossa controversa. Ma anche se i funzionari meditano su come bilanciare i bisogni delle pantere e degli umani, più pantere significa più morti per pantera. Solo quest'anno, i decessi per pantera dovuti alle automobili sono saliti a numeri quasi da record in Florida.
Mentre la pantera femmina solitaria si aggira per il suo habitat appena ampliato, qualcuno immagina come influenzerà il numero crescente di pantere nell'area. Ma una cosa è certa: una sola traversata del fiume simboleggia quanto lontano è arrivata la specie merlata.
