La principale professione di Jan Van Raemdonck è il pastore, ma come nota James Crisp per The Telegraph, il ministro belga vanta anche un insolito trambusto laterale: scrivere romanzi storici di finzione, tra cui uno sulla rapina d'arte più famigerata del suo paese, un furto con scasso del 1934 che privò Jan e la monumentale pala d'altare di Hubert van Eyck a Gand, nella parte inferiore sinistra del pannello “Giusti giudici”. Ora, in una ironica svolta del destino, Van Raemdonck è diventato la figura centrale nel suo mistero di storia dell'arte, un furto sconcertante che circonda un potenziale dipinto di Michelangelo.
L'opera in questione - un pesante pannello di legno di 220 libbre intitolato "La Sacra Famiglia" - è scomparso dalla chiesa di Sint-Ludgerus a Zele, una cittadina a 45 miglia a nord di Bruxelles, alla fine della scorsa settimana. In modo cruciale, Le note di Daniel Boffey del Guardian, il furto ha avuto luogo pochi giorni prima che la tela, un dipinto non attribuito che Van Raemdonck aveva recentemente iniziato a sospettare fosse stato realizzato dal gigante italiano del Rinascimento Michelangelo, doveva essere valutato - e potenzialmente autenticato - dallo storico dell'arte Maria Forcellino.
Due donne che visitano la chiesa per deporre fiori alla sua navata hanno avvisato il pastore della scomparsa del dipinto lo scorso venerdì mattina. Secondo il quotidiano locale Het Nieuwsblad, i ladri sembrano aver fatto irruzione nell'edificio diverse ore prima, con filmati di sorveglianza che rivelano un uomo sconosciuto uscire in strada con il dipinto sollevato sulle spalle intorno alle 5 del mattino. Date le dimensioni della tela, è probabilmente il ladro aveva almeno un altro complice, Van Raemdonck dice a Cedric Lagast di Het Nieuwsblad .
Prima della rapina, "La Sacra Famiglia" era stato un appuntamento fisso nella chiesa di Sint-Ludgerus per quasi due decenni. Donata alla parrocchia dall'ex senatore belga Etienne Cooreman 16 anni fa, la tela fu inizialmente consegnata agli angoli della cappella, ma quando Van Raemdonck assunse la parrocchia cinque anni fa, la spostò in una posizione più prominente.
Per la maggior parte delle volte il dipinto era accanto all'altare della chiesa, il pastore non aveva motivo di credere che fosse collegato a Michelangelo. Quindi, Sarah Cascone riferisce per artnet News, si è imbattuto in uno schizzo definitivamente attribuito al Vecchio Maestro e, soprattutto, recante esattamente la stessa composizione del misterioso pannello.
Michelangelo, "Madonna del Silenzio", circa 1538 (per gentile concessione di Mark Asher / The Harley Gallery) Il disegno a gesso del 1538, intitolato "Madonna del Silenzio", fa parte della Collezione Portland, che fu raccolta dall'aristocratica famiglia britannica Cavendish-Bentinck per un periodo di 400 anni. Ora esposto nella Harley Gallery del Nottinghamshire, il pezzo raffigura un Gesù bambino addormentato appoggiato sulle ginocchia di sua madre mentre Joseph e Giovanni Battista guardano. La scena rispecchia quasi esattamente la "Sacra Famiglia" belga: sottili differenze includono il copricapo di Maria, che presenta un dettagliato disegno cherubico nello schizzo di Michelangelo ma un drappeggio garzato più semplice nel dipinto, e Giovanni Battista, che appare come un bambino nel dipingendo ma un adulto nel disegno.
Secondo Boffey di The Guardian, Van Raemdonck ha confidato la sua teoria a un gruppo selezionato di circa 20 amici, familiari e membri del consiglio della chiesa.
"Non ho parlato del mio sospetto sul dipinto in chiesa", spiega. "Volevo aspettare gli esperti e se avessero detto che si trattava di un Michelangelo avrei migliorato la sicurezza dell'edificio."
Van Raemdonck ha contattato diversi musei nella speranza di ottenere una visita di autenticazione, ma ha ricevuto un feedback scarso. Alla fine, convinse Forcellino, un esperto di Michelangelo dell'Università di Utrecht, a fermarsi vicino alla chiesa ed esaminare il dipinto. Prima che l'analisi potesse svolgersi, tuttavia, il lavoro svanì: un fatto ipotizzato dalle autorità non è probabilmente una coincidenza.
Parlando con Lagast di Het Nieuwsblad, il presidente del consiglio della chiesa Johan Anthuenis osserva che i ladri "erano interessati solo a quel dipinto", ignorando completamente gli altri oggetti di valore conservati all'interno dell'edificio. Come aggiunge il sindaco Hans Knop, "Il fatto che ci sia un parallelo tra il furto e la recente ricerca del pastore è plausibile ".
Senza l'attribuzione di Michelangelo, The Telegraph 's Crisp scrive che il pannello mancante potrebbe valere circa € 10.000, o $ 11.400 USD. Ma se la provenienza del dipinto può essere fatta risalire al maestro scultore e pittore, Eli Meixler di Time nota che il suo valore potrebbe salire alle stelle fino a $ 144, 8 milioni.
Per ora, Van Raemdonck può solo immaginare come i ladri abbiano scoperto la storia potenzialmente leggendaria del dipinto. Ironia della sorte, dice a Lagast, al momento della scomparsa dell'opera, stava effettivamente lavorando a un romanzo di narrativa storica sulla tela.
"Avrebbe luogo a Zele, ma ai tempi di Michelangelo", afferma Van Raemdonck.
Tuttavia, conclude, "non avrei previsto che il dipinto sarebbe stato davvero rubato".
