"La famiglia del mio bisnonno non amava molto la cultura dell'inizio del XX secolo in Occidente", afferma Harvey Leake di John Wetherill, noto esploratore e commerciante nello Utah meridionale all'inizio del XX secolo. "Non credeva nel dominare la natura, ma nel cercare di adattarla, e questo includeva le popolazioni native."
Wetherill partecipò a numerose spedizioni negli splendidi e proibitivi canyon slick-rock sopra il fiume Colorado, attraversando spesso la linea dell'Arizona. A lui e ad alcuni altri viene attribuita la "scoperta" di Rainbow Bridge, un'enorme formazione rocciosa naturale alta quasi 300 piedi dalla base, con una campata di 275 piedi che ha uno spessore di 42 piedi nella parte superiore. Uno di questi viaggi, nel 1913, includeva l'ex presidente Theodore Roosevelt.
Nelle culture di Pueblo il ponte era stato considerato sacro per secoli. La moglie di Wetherill, Louisa, parlava fluentemente Navajo e venne a conoscenza per la prima volta della sua esistenza; informò suo marito, i cui exploit nel 1909 aiutarono a portarlo all'attenzione di tutto il mondo. Ora Rainbow Bridge attira migliaia di visitatori all'anno perché con lo sbarramento del fiume Colorado nel 1956 e la creazione del Lago Powell, le barche a motore possono raggiungere il mezzo miglio di quella che una volta era una delle meraviglie naturali più inaccessibili nel sud-ovest americano .
Di recente, Harvey Leake ha deciso di seguire la torturata rotta terrestre di 20 miglia del suo bisnonno in questo anno, il centenario del Rainbow Bridge è stato nominato monumento nazionale dal presidente William Howard Taft. Leake è accompagnato da altri cinque appassionati di attività all'aria aperta, me compreso, e noi portiamo i nostri zaini all'ombra del monte Navajo innevato all'alba, dopo aver guidato per la prima volta una tempesta di neve primaverile per questa rievocazione del 21 ° secolo nel backcountry, senza cavalli.
Non c'è traccia, ma Leake ha portato con sé uno strumento di navigazione unico: un pacchetto di vecchie fotografie delle prime spedizioni di John Wetherill. Questi bianchi e neri saranno abbinati agli orizzonti circostanti e sono pieni di un vasto e arido paese cosparso di un'erba verdeggiante chiamata tè mormone, monoliti di arenaria scolpiti dal vento e dall'acqua - un mondo pieno di ombre e profonde ombre di caverne sospese mille piedi sopra molti drenaggi in cui ci arrampichiamo dentro e fuori.
Sono geloso degli uomini in sella, con i loro grandi cappelli e stivali. In una foto, Wetherill sembra il cowboy senza pretese, ma la sua guida di Paiute, Nasja Begay, indossa un'espressione corrotta. Roosevelt, un famoso all'aperto, siede saldamente sulla cavalcatura indossando jodhpurs polverosi, involucri di stoffa sulla parte inferiore delle gambe come protezione contro cactus e spine di yucca e le sue caratteristiche distintive senza montatura.
Ciò che le fotografie non mostrano è la sorprendente vivacità cromatica di questo diorama vivente in arenaria, con le sue pareti striate che ricordano i geroglifici scolpiti da forze naturali, accentuate dai verdi blu delle conifere contorte e dalle querce da gioco stentate. Le scure strisce di ferro quasi violacee che si sono propagate dall'arenaria navajo sono conosciute come "vernice del deserto" e brillano alla luce del sole.
Superiamo un Hogan abbandonato da tempo - un'abitazione conica con la porta esposta ad est, fatta di erba secca, tronchi di ginepro e fango contorti - che probabilmente veniva usata da un pastore di pecore in un lontano passato. Ci fermiamo a consultare le foto, confrontando linee di orizzonte e punti di riferimento. Tutti hanno un'opinione su quale strada fare, ma Harvey dimostrerà ancora una volta di essere il navigatore più sicuro.
John Wetherill, un noto esploratore e commerciante nello Utah meridionale alla fine del 20 ° secolo, insieme ad alcuni altri sono accreditati con la "scoperta" di Rainbow Bridge. (Kerrick James) 
Rainbow Bridge è una massiccia formazione rocciosa naturale alta quasi 300 piedi dalla base, con una campata di 275 piedi che ha uno spessore di 42 piedi nella parte superiore. (Kerrick James) 
Rainbow Bridge attira migliaia di visitatori all'anno a causa dello sbarramento del fiume Colorado nel 1956. Le barche possono guidare a motore a mezzo miglio da quella che una volta era una delle meraviglie naturali più inaccessibili nel sud-ovest americano. (Kerrick James) 
Harvey Leake, il pronipote di Wetherill, seguì la torturata rotta terrestre di 20 miglia del suo bisnonno in questo anno, il centenario del Rainbow Bridge che fu nominato monumento nazionale dal presidente William Howard Taft. (Kerrick James) 
Nonostante la mancanza di una scia, Leake percorse uno strumento di navigazione unico: un pacchetto di vecchie fotografie delle prime spedizioni di John Wetherill. (Kerrick James) 
Le fotografie in bianco e nero erano abbinate agli orizzonti circostanti. (Kerrick James) 
Ciò che le fotografie in bianco e nero non mostrano è la sorprendente vivacità cromatica di questo diorama vivente in arenaria. (Kerrick James) 
Questa Hogan abbandonata - un'abitazione conica - fu probabilmente usata da un pastore di pecore in un lontano passato. (Kerrick James) 
Quando il pendio di roccia liscia divenne troppo ripido, Wetherill e i suoi compagni esploratori dovettero scendere dai loro cavalli e portarli giù. (Kerrick James) 
Ecco cosa hanno detto l'ex presidente e Rough Rider Theodore Roosevelt sulla ripida pendenza agevole di Leake e altri: "Andammo, sotto il sole spietato, attraverso un deserto contorto di cime scalpellate ... e lungo masse inclinate di lenzuolo -rock che finisce in scogliere. Ai piedi di uno di questi giaceva lo scheletro sbiancato di un cavallo. " (Per gentile concessione di Harvey Leake) 
Roosevelt, mostrato qui su Glass Mountain, visitò Rainbow Bridge nel 1913. (Per gentile concessione di Harvey Leake) 
Roosevelt, un famoso all'aperto, indossava polverosi jodhpurs, involucri di stoffa sulla parte inferiore delle gambe come protezione contro i cactus e le rotazioni di yucca e le sue caratteristiche distintive senza bordo. (Per gentile concessione di Harvey Leake) 
"Teddy galleggiava sotto il ponte", afferma Smith, un'enciclopedia ambulatoriale di informazioni sul Rainbow Bridge. "Sulla schiena, guardando in alto. Sarò lui ha detto, 'Bully.'" (Per gentile concessione di Harvey Leake) 
Da Bridge Creek puoi vedere la spinta superiore di Rainbow Bridge. (Per gentile concessione di Harvey Leake) 
"[Wetherill] non credeva nel dominare la natura, ma nel cercare di adattarla, e questo includeva le popolazioni autoctone", afferma Leake. (Per gentile concessione di Harvey Leake) "Ecco dove hanno dovuto smontare", dice, tenendo in alto una foto del ripido pendio di roccia liscia su cui ci troviamo. "Hanno dovuto condurre i cavalli giù da questo punto." Esattamente come è un mistero, ma Leake non è preoccupato. Ecco cosa hanno detto l'ex presidente e Rough Rider sulla stessa scena: “Siamo andati, sotto il sole spietato, attraverso una regione selvaggia contorta di cime scalpellate ... e lungo masse inclinate di lastre di roccia che finiscono in scogliere. Ai piedi di uno di questi giaceva lo scheletro sbiancato di un cavallo. "
Il resto di noi decide di abbassare i nostri branchi con la corda in una fessura e arrampicarsi dietro di loro, stringendo tra le pareti di roccia fino a quando non abbiamo ottenuto l'accesso a un terreno più o meno piano. E c'è Leake, che aveva trovato la strada più tortuosa del bisnonno e ci ha battuti fino in fondo.
Surprise Valley è un delizioso corridoio di pietra colorata, ginepri e terreno sabbioso non toccato da impronte riconoscibili diverse da quelle dei cervi muli e da uno stallone selvaggio occasionale. Abbiamo organizzato l'accampamento, 12 miglia e tante ore nell'escursione di 20 miglia a Rainbow Bridge, sfinito. Gli altri accendono un fuoco, ma sono nel mio sacco a pelo poco dopo il tramonto e la mattina dopo sento gli effetti del freddo e dell'altitudine. Kerrick James, il nostro fotografo, mi offre una tazza di tè caldo Sierra, la cosa migliore che abbia mai assaggiato.
Circa otto ore e diversi drenaggi dopo stiamo scendendo a Bridge Creek quando l'interprete del National Park Service durante il viaggio, Chuck Smith, dice "Guarda oltre la spalla sinistra". Lì, parzialmente oscurato da una parete del canyon, c'è la spinta superiore di Rainbow Bridge, anche la sua colossale grandezza diminuita dalle imponenti pareti rocciose sopra di esso.
Quasi un'ora dopo arriviamo lì, stanchi ma euforici. Il ponte è il residuo di una massiccia pinna di arenaria navajo posata circa 200 milioni di anni fa dai mari interni e dai venti violenti. Bloccò il flusso del torrente fino a quando l'acqua si fece strada attraverso la roccia permeabile, e il vento per eoni allargò il buco e aggiunse altezza alla luce nel processo. La base è in arenaria Kayenta più dura, più vecchia e più scura, un bellissimo contrasto bruno-rossastro con la roccia più chiara sopra.
Altri notabili di un secolo fa passarono così, tra cui il famoso romanziere Zane Gray, che piantò la sua tenda accanto a un ginepro come quello ancora in piedi alla base del ponte. Le varie feste di Wetherill fecero lo stesso, ma oggi non è permesso accamparsi vicino al ponte, ancora considerato un sito religioso. E nessuno è autorizzato in cima, anche se per ottenere l'accesso occorrerebbero molte ore in più per scalare le pareti del canyon verso est, ora toccato dal tipo di luce che ha ispirato la prosa più pura di Grey.
"Teddy galleggiava sotto il ponte", afferma Smith, un'enciclopedia ambulatoriale di informazioni sul Rainbow Bridge e il principale sostenitore di questo luogo unico. “Sulla schiena, guardando in alto. Scommetto che ha detto: "Bully". ”
