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Una delle innovazioni più trascurate, ma più significative dell'inizio del 20 ° secolo, potrebbe essere la decisione dell'ufficio postale di iniziare a spedire grandi pacchi e pacchi attraverso la posta. Mentre le società di consegna private fiorirono nel corso del XIX secolo, Parcel Post ampliò notevolmente la portata delle società di vendita per corrispondenza nelle numerose comunità rurali d'America, così come la domanda dei loro prodotti. Quando l'ufficio postale dell'ufficio postale iniziò ufficialmente il 1 ° gennaio 1913, il nuovo servizio diede improvvisamente accesso a milioni di americani a tutti i tipi di beni e servizi. Ma quasi immediatamente, ha avuto alcune conseguenze indesiderate quando alcuni genitori hanno cercato di inviare i propri figli tramite posta.
"Ha ottenuto alcuni titoli quando è successo, probabilmente perché era così carino", lo storico del servizio postale degli Stati Uniti Jenny Lynch dice a Smithsonian.com.
Solo poche settimane dopo l'inizio di Parcel Post, una coppia dell'Ohio di nome Jesse e Mathilda Beagle "spedirono" il loro figlio James di 8 mesi a sua nonna, che viveva a pochi chilometri di distanza a Batavia. Secondo Lynch, Baby James era solo timido rispetto al limite di peso di 11 libbre per i pacchi inviati tramite Parcel Post e la sua "consegna" costava ai suoi genitori solo 15 centesimi in affrancatura (sebbene lo assicurassero per $ 50). La bizzarra storia rese presto i giornali e, per i prossimi anni, storie simili apparivano occasionalmente mentre altri genitori ne seguivano l'esempio.
James Beagle fu il primo resoconto noto di un bambino inviato per posta. (Dominio pubblico) Nei prossimi anni, le storie sui bambini spediti attraverso le rotte rurali sarebbero saltate fuori di volta in volta mentre le persone spingevano i limiti di ciò che poteva essere inviato tramite Parcel Post. In un caso famoso, il 19 febbraio 1914, una bambina di quattro anni di nome Charlotte May Pierstorff fu "spedita" via treno da casa sua a Grangeville, nell'Idaho, a casa dei nonni a circa 117 miglia di distanza, Nancy Pope scrive per Museo Postale Nazionale. La sua storia è diventata così leggendaria che è stata persino trasformata in un libro per bambini, Mailing May .
"L'affrancatura costava meno di un biglietto ferroviario", afferma Lynch.
Fortunatamente, il piccolo May non è stato inserito senza tante cerimonie in un sacco di tela insieme agli altri pacchetti. A quanto pare, è stata accompagnata nel suo viaggio dalla cugina di sua madre, che ha lavorato come impiegata per il servizio di posta ferroviaria, dice Lynch. È probabile che la sua influenza (e la sua volontà di accompagnare suo cugino giovane) sia ciò che ha convinto i funzionari locali a inviare la bambina insieme alla posta.
Nel corso degli anni, queste storie continuavano a saltar fuori di tanto in tanto mentre i genitori occasionalmente riuscivano a far scivolare i loro figli attraverso la posta grazie a lavoratori rurali disposti a lasciarla scivolare. Alla fine, il 14 giugno 1913, diversi giornali tra cui il Washington Post, il New York Times e il Los Angeles Times pubblicarono tutti storie secondo cui il postmaster aveva ufficialmente decretato che i bambini non potevano più essere inviati per posta. Ma mentre questo annuncio sembra aver frenato il gocciolio dei tot che viaggiano via posta, Lynch afferma che la storia non era del tutto accurata.
"Secondo i regolamenti a quel punto, gli unici animali ammessi nella posta erano api e insetti", afferma Lynch. "C'è un resoconto del fatto che May Pierstorff è stato spedito sotto la tariffa della gallina, ma in realtà i pulcini non erano ammessi fino al 1918".
Uno dei numerosi articoli del 13 giugno 1920 che affermano che l'ufficio postale non consentirà più ai bambini di essere inviati per posta. (Los Angeles Times, giornali storici ProQuest) Ma mentre la strana pratica di a volte far scivolare i bambini nella posta potrebbe essere vista come incompetenza o negligenza da parte dei vettori postali, Lynch la vede più come un esempio di quante comunità rurali si affidassero e si fidassero degli impiegati postali locali.
"I corrieri di posta erano servitori di fiducia, e questo lo dimostra", afferma Lynch. “Ci sono storie di vettori rurali che offrono bambini e si prendono cura dei malati. Anche adesso, salveranno delle vite perché a volte sono le uniche persone che visitano una famiglia remota ogni giorno. "
Per fortuna, in questi giorni ci sono più opzioni di viaggio per i bambini che appuntare un po 'di affrancatura alle loro camicie e spedirle con il postino.
L'ultimo account noto di un bambino inviato tramite posta. (Dominio pubblico)
