Dalla metà del 20 ° secolo, gli archeologi hanno scoperto centinaia di rotoli del Mar Morto tra le colline rocciose di Qumran, un sito archeologico nel deserto ebraico della Cisgiordania. Gli studiosi hanno decifrato la maggior parte di questi antichi testi, ma ne esistono alcuni in decine di piccoli frammenti, che li rendono difficili da mettere insieme. Dopo un anno di scrupoloso lavoro, tuttavia, i ricercatori dell'Università di Haifa hanno assemblato uno degli ultimi rotoli non decodificati. Stranamente, secondo Daniel K. Eisenbud del Jerusalem Post, il testo offre nuove intuizioni sul calendario unico che è stato usato dalle persone misteriose che hanno disegnato i rotoli.
Una precedente indagine sui 60 frammenti che compongono il nuovo rotolo aveva concluso che i pezzi provenivano da diversi testi. Ma quando Eshbal Ratson e Jonathan Ben-Dov del Dipartimento di Studi Biblici dell'Università di Haifa hanno dato una seconda occhiata, hanno scoperto che i frammenti in realtà provenivano da un singolo testo. Questo lascia solo un rotolo del Mar Morto che deve ancora essere decifrato.
Le pergamene, che vanno dal III secolo a.C. al I secolo d.C., sono composte da una miscela di manoscritti biblici e altri scritti religiosi. Molti studiosi ritengono che i rotoli siano stati prodotti da un gruppo ascetico noto come Esseni, che si ritirò in uno stile di vita ermetico per protestare contro il modo in cui il Secondo Tempio di Gerusalemme era gestito. Tale attribuzione, tuttavia, non è universalmente accettata.
Come un piccolo numero di altri rotoli del Mar Morto, la reliquia appena decifrata è stata scritta in codice, non perché conteneva informazioni sensibili, ma perché l'uso di una sceneggiatura segreta ha permesso ai leader della setta di mostrare conoscenze rarefatte, secondo un comunicato stampa dell'Università di Haifa. Ma la persona che ha scritto il testo, che si occupa del calendario insolito del gruppo Qumran, sembra aver commesso diversi errori: un secondo scriba ha aggiunto dettagli sulle date mancanti nei margini tra le colonne del testo.
Il calendario ebraico lunare tradizionale, che è ancora in uso oggi, si basava pesantemente sulle osservazioni umane sulla luna per prendere decisioni su quando iniziò il nuovo mese. "Al contrario, il calendario di 364 giorni è stato perfetto", affermano Ratson e Ben-Dov nel comunicato stampa. “Poiché questo numero può essere diviso in quattro e sette, le occasioni speciali cadono sempre nello stesso giorno. Questo evita la necessità di decidere, ad esempio, cosa succede quando una particolare occasione cade di sabato, come spesso accade nel calendario lunare. "
Mentre rattoppavano i pezzi del manoscritto, Ratson e Ben-Dov scoprirono che il testo menziona due occasioni speciali che sono attestate in altri rotoli del Mar Morto, ma non sono menzionate nella Bibbia: le feste del Nuovo Vino e il festival del nuovo olio. Questi eventi furono estensioni di Shavuot, una festa che segnò il raccolto di nuovo grano. Secondo il calendario riportato nella pergamena, Shavuot cadde 50 giorni dopo il primo sabato successivo alla Pasqua; il festival del New Wine è arrivato 50 giorni dopo, e il festival del New Oil è arrivato 50 giorni dopo.
I ricercatori erano anche entusiasti di scoprire il nome di quattro "giorni speciali" che hanno segnato la transizione tra le stagioni. In questi giorni sono citati in altre pergamene, ma il nuovo testo specifica che erano chiamati " tekufah ", una parola che significa "punto" nell'odierna ebraica.
