Un martedì mattina, un'ora prima che il National Air and Space Museum fosse aperto al pubblico, Adam Metallo, un funzionario del programma di digitalizzazione 3D della Smithsonian Institution, si trovava di fronte al modulo di comando dell'Apollo 11 Columbia .
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Per 40 anni, una "pelle" di plexiglas aveva protetto il modulo - che il 16 luglio 1969 lanciò Neil Armstrong, Edwin "Buzz" Aldrin e Michael Collins sulla luna - ma ora era nudo all'aria.
Oltre 1, 5 milioni di dollari di apparecchiature, dai laser agli scanner a luce strutturata alle fotocamere di fascia alta, circondavano il modulo, la cui superficie arrugginita e brizzolata evocava la tavolozza dell'acquerello di Andrew Wyeth.
"Ci è stato chiesto di scansionare il modulo di comando Apollo sia all'interno che all'esterno e abbiamo dato un enfatico" Forse "a questa domanda", afferma Metallo. "Questo è uno degli oggetti più complicati che potremmo eventualmente scansionare."
In genere, Metallo e il collega Vince Rossi, anche un funzionario del programma di digitalizzazione 3D presso l'Istituzione, hanno un "sacco per afferrare" di circa una mezza dozzina di categorie di strumenti disponibili per progetti di scansione 3D, ognuno dei quali potrebbe usare uno o due tipi di strumenti. "Questo progetto utilizza praticamente tutto ciò che abbiamo nel nostro laboratorio", afferma. "Abbiamo portato il laboratorio sul posto qui per l'oggetto."
Falsa colorazione raffigurante l'interno dell'astronave. (Programma di digitalizzazione Office / SI) Scansionando e fotografando anche l'esterno del modulo, il team può fare sezioni trasversali e nel prodotto digitale finale, offrire prospettive su come sarebbe sedersi all'interno del modulo. I dati saranno inoltre resi disponibili a coloro che desiderano eseguire una stampa 3D dell'oggetto. (Anche se una stampa a dimensione intera è teoricamente possibile, Rossi afferma che i modelli in scala sono molto più probabili.)
"La stampa tridimensionale è un ottimo modo per coinvolgere i bambini creando una replica di un oggetto così iconico sia in classe che a casa", afferma. "Ma il modello online è davvero ciò di cui siamo entusiasti."
Quel modello online coinvolgerà visitatori giovani e meno giovani, secondo Allan Needell, curatore delle collezioni umane di voli spaziali Apollo al museo.
"Potrebbero guardare vecchi film e immagini, ma ora abbiamo l'opportunità di presentare loro un'esperienza visivamente quasi identica a quella in cui ti è stato permesso di entrare e sdraiarti su uno di quei posti e guardarti intorno", ha dice.
Il modulo di comando, che è stato esposto nella galleria “Milestones” del museo dall'apertura del museo nel 1976 dopo essere stato esposto al Arts and Industries Building - dove è stato installato nel 1970 - diventerà il fulcro della nuova galleria del museo “ Destination Moon ", che si aprirà alla fine del decennio.
Un rendering in bianco e nero dei dati raccolti con il laser raffiguranti l'interno del veicolo spaziale e le sedi di Neil Armstrong e Michael Collins. (Programma di digitalizzazione Office / SI) Gli scanner laser evitano alcune superfici riflettenti e lucenti, che per il modulo presentano un bel problema. "Una superficie molto scura e lucida non riflette la luce nel sensore con la stessa precisione di una superficie bianca opaca e pulita", afferma Metallo.
E, soprattutto, per questo progetto, l'interno del modulo è incredibilmente stretto e complesso e, per rendere le cose più difficili, Metallo e Rossi non sono autorizzati a toccare il manufatto, figuriamoci a arrampicarsi all'interno.
"Abbiamo qualche asso nella manica", dice Metallo con un sorriso.
Era anche allegro e filosofico riguardo alle sfide tecniche. "È parte integrante della storia che vogliamo raccontare scansionando questo oggetto: com'è lì dentro", dice. “Possiamo vedere le condizioni in cui questi astronauti hanno vissuto e vissuto. Esaminando l'interno con tale fedeltà ed esprimendo che nei modelli 3D online e potenzialmente nella realtà virtuale, saremo in grado di offrire al pubblico un'esperienza e una comprensione dell'oggetto davvero profonde. "
Incapace di entrare fisicamente nel modulo, il team ha utilizzato telecamere su "bracci" meccanici per raggiungere l'interno e catturare angoli e fessure degli interni. I dispositivi laser catturano un milione di punti al secondo. "È simile a una misura di nastro laser" catturando la geometria, dice Rossi, osservando che il team mapperà le foto sui dati tridimensionali. "Sposiamo questi due set di dati", aggiunge.
Un rendering dei dati mostra il quadro strumenti complesso e i quarti angusti all'interno del modulo di comando Apollo 11. (Programma di digitalizzazione Office / SI) Lo spostamento del manufatto offre al museo una rara possibilità di studiare e scansionare un manufatto altrimenti inaccessibile. "Riconosciamo che ha un enorme significato culturale, oltre che un significato ingegneristico e tecnico", afferma Needell. "La sfida è come prendere un oggetto come questo - e sperimentarlo - e tradurlo in una nuova generazione di persone che non hanno familiarità con esso e non lo seguono da sole."
Sebbene le esperienze digitali del modulo di comando aiuteranno a coinvolgere quella generazione più giovane, un pubblico museale centrale e in crescita, il modulo originale rimarrà in mostra. "Quell'esperienza di" In realtà mi trovavo accanto all'unica parte di quella navicella spaziale che nel 1969 portò tre astronauti in prossimità della luna e due in superficie - mi trovavo accanto ad essa ", quell'iconica sensazione di essere accanto la cosa vera sarà lì ", dice Needell.
L'ingegnosità del modulo, che ha dovuto tenere in vita tre uomini per due settimane mentre correvano nello spazio, diventerà ancora più evidente nelle scansioni, che dimostreranno agli spettatori come gli ingegneri hanno risolto i problemi tecnici. Le cinture di sicurezza, ad esempio, erano configurate in modo tale che gli astronauti avessero spazio per indossare le tute spaziali.
"Siamo in grado di mostrare tutti questi tipi di cose essendo in grado di girare virtualmente il modulo di comando", ha detto Needell.
Dopo otto giorni di scansione - e Rossi afferma che ogni secondo conta - il team elaborerà l'enorme quantità di dati raccolti e quindi effettuerà una seconda scansione, qualche volta a febbraio, per colmare le lacune. Ogni scansione laser - circa 50 saranno completati - raccoglie 6 GB di dati e le fotocamere 5DSR scatteranno migliaia di foto, ciascuna da 50 megapixel. Quando questo giornalista ha notato che il disco rigido su uno dei laptop che Rossi e Metallo stavano usando era quasi pieno, quest'ultimo ha detto: "Grazie per aver notato."
I due hanno prodotto un iPhone e hanno dimostrato il display 3D del Wright Flyer del 1903 del museo, che, come il modulo Apollo, è stato realizzato in collaborazione con la società di software Autodesk. Il software, che gli utenti possono utilizzare senza scaricare plug-in, mappa e triangola le foto bidimensionali e le utilizza per creare modelli tridimensionali.
“La versione del visualizzatore che Autodesk ci ha aiutato a sviluppare è una versione beta. Ovviamente stiamo pensando a come appare una versione 1.0 ”, ha detto Rossi.
Brian Mathews, vicepresidente e responsabile tecnologico del gruppo presso Autodesk, una società di software con sede a San Rafael, in California, era a portata di mano con del personale. "Questa tecnologia non è ancora sul mercato e questo oggetto sarà perfetto per questo", ha detto, mentre Ronald Poelman, dipendente e studente di dottorato di Autodesk, ha dimostrato su un computer come il software ha messo insieme le immagini fino a quando l'intero modulo di comando ha stato mappato.
I modelli 3D non cercheranno di spostare la presenza del manufatto originale, afferma Needell. "Il manufatto non deve essere sostituito da archivi digitali", aggiunge. "Si completano a vicenda."
Il modulo di comando Apollo 11 è attualmente in mostra fino al 2 settembre 2019 a Seattle al Museum of Flight nella mostra itinerante "Destination Moon: The Apollo 11 Mission".
Aggiornamento dell'11 febbraio 2016: un calendario che segna i giorni dal decollo all'atterraggio, una nota cautelativa su "Smelly Waste" e la mappa di Michael Collins che ha usato per tentare di localizzare l'Aquila sulla superficie lunare sono tre dei scritti recentemente scoperti che sono stati scoperti come parte del massiccio sforzo di scansione da parte degli specialisti di imaging 3-D di Smithsonian che studiavano il modulo di comando dell'Apollo 11 Columbia . Il team ha trascorso due settimane a fotografare il modulo, utilizzando sei diversi metodi di acquisizione. Nei prossimi due o tre mesi, gli specialisti della digitalizzazione di Autodesk Inc. useranno i dati per creare l'oggetto documentato più dettagliato delle sue dimensioni. I risultati saranno svelati quest'estate al National Air and Space Museum. Il team rilascerà anche le informazioni online, in modo che le persone con stampanti 3D possano replicare il modulo di comando a casa o in classe. È in lavorazione anche un'esperienza di realtà virtuale che utilizza i dati.
