La competitività maschile per i compagni è ben studiata dai ricercatori. Si inserisce in una narrativa di lunga data su come funziona la società: gli uomini attivi competono per le donne passive. Ma ultimamente, i ricercatori hanno iniziato a esaminare la possibilità che le donne siano soggette alle pressioni della concorrenza con la stessa rigidità delle loro controparti maschili. E nuove ricerche mostrano che i comportamenti femminili aggressivi probabilmente si sono evoluti anni fa come modi per le donne di affermare il dominio e mantenere il controllo dei migliori compagni.
Il New York Times spiega:
I vecchi dubbi sulla competitività femminile derivavano in parte da un'analisi evolutiva delle probabilità riproduttive nelle antiche società poligame in cui alcuni uomini erano lasciati single perché i maschi dominanti avevano mogli multiple. Quindi gli uomini dovevano competere per avere la possibilità di riprodursi, mentre praticamente tutte le donne ne erano sicure.
Ma anche in quelle società, le donne non erano trofei passivi per i maschi vittoriosi. Avevano i loro incentivi a competere tra loro per partner più desiderabili e più risorse per i loro figli. E ora che la maggior parte delle persone vive in società monogame, la maggior parte delle donne deve affrontare le stesse probabilità degli uomini. In effetti, affrontano quote più difficili in alcuni luoghi, come i molti campus universitari con più donne che uomini.
Nello studio, i ricercatori hanno reclutato coppie di studentesse, che non conoscevano il vero scopo dell'esperimento. Mentre aspettava in un laboratorio, un'attrice assunta dai ricercatori entrò nella stanza, apparentemente alla ricerca di indicazioni per un altro laboratorio.
L'attrice aveva alcune caratteristiche scientificamente verificabili di una persona attraente, come una figura a clessidra. Ma a volte indossava abiti larghi quando entrava in laboratorio, altre volte entrava con una camicia attillata e scollata e una minigonna. All'insaputa delle donne partecipanti, le loro osservazioni e reazioni venivano segretamente registrate. "In jeans, ha attirato poco preavviso e nessun commento negativo dagli studenti", descrive il Times, "ma quando ha indossato l'altro vestito, praticamente tutti gli studenti hanno reagito con ostilità".
I risultati dell'esperimento vibrano con l'evidenza che questa forma di aggressione indiretta "cattiva ragazza" viene utilizzata più dagli adolescenti e dalle giovani donne che dalle donne più anziane, che hanno meno incentivi a svantaggiare i rivali una volta sposati. Altri studi hanno dimostrato che più una ragazza o una donna adolescente è attraente, più è probabile che diventi un bersaglio dell'aggressività indiretta da parte delle sue coetanee.
Il portamento dei ricercatori qui è che le donne, non gli uomini, sono probabilmente la ragione principale per cui le donne promiscue sono spesso ostracizzate dalla società. Questo ha senso da una prospettiva evolutiva. Le donne controllano una risorsa preziosa, il sesso, che conferisce loro potere sugli uomini. Le donne sciolte minacciano di interrompere quell'equilibrio di potere rendendo la risorsa troppo facilmente disponibile, spiega il Times .
Ma, come hanno notato molti scrittori che coprono regolarmente il genere e la sessualità, non è chiaro che è necessario fare quel salto. La raffineria 29 scrive "Kim Wallen, psicologa alla Emory University, osserva che il pezzo di Vaillancourt si basava solo su altri studi, " nessuno dei quali contiene dati che dimostrano che l'aggressività indiretta ha successo nella svalutazione di un concorrente ". In altre parole, se le donne si stanno comportando in modo aggressivo nei confronti delle altre donne per tenerle lontane dagli uomini, non funziona necessariamente.
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