Non chiamarli mai imitatori: sono "Elvis Tribute Artists". E a gennaio di ogni anno, convergono sul palco del Northern Lights Theater al Potawatomi Hotel and Casino di Milwaukee per competere per essere i migliori (e vincere $ 25, 001) nel Tribute alla competizione King.
Certo, ci sono altri showdown legati al re - Graceland, Las Vegas, Tupelo e altri - ma questo è il grande papà, quello con il più grande premio in denaro in Nord America. Il vincitore di quest'anno, Travis Powell di Shelby, nella Carolina del Nord, ha anche portato a casa $ 1.000 in più per il premio Peoples 'Choice, portando il suo totale a $ 26, 001.
Quel dollaro in più ha un retroscena: quando è iniziata la competizione, Memphis ha dato il premio più grande. Quindi il Tribute to the King ha aumentato le vincite di un dollaro per attirare concorrenti. Da allora, tutte le altre competizioni hanno ridotto i loro premi di diverse migliaia di dollari, ma questo è stato in grado di rimanere lo stesso, incluso quel dollaro in più.
"Mi sento un po 'scioccato", ha detto Powell a Smithsonian.com dopo aver ottenuto il trofeo. “È stata una corsa selvaggia. Non si sa mai chi vincerà in questi concorsi perché tutti salgono sul palco e danno il massimo. Per quanto sia una competizione, lo facciamo prima per Elvis. Vogliamo che il ricordo continui a vivere. ”Era uno dei tredici contendenti parrucca e in costume di Wisconsin, Indiana, Illinois, New Jersey, California, Carolina del Nord e Canada.
Tutti gli ETA, come si definiscono, devono presentare una domanda di video di due minuti per qualificarsi per la competizione. Una volta arrivati al casinò per la settimana di Elvis, vengono sottoposti a quello che un concorrente ha definito un processo "estenuante ma sorprendente": due spettacoli preliminari nel pomeriggio producono quattro semifinalisti, che poi si sfidano in una vetrina principale quella sera per scegliere quello persona che si sposta in avanti verso lo spettacolo finale. Il processo si ripete per tre giorni in totale. Quindi, un round di wild card nel quarto giorno incorona il quarto Elvis per competere nella competizione finale quella sera. Nello spettacolo finale, costellato di esibizioni di vincitori del passato, ogni artista tributo esegue due canzoni. Il campione Elvis è incoronato alla fine della notte.
Sebbene sia una competizione, gli artisti tributi sono come una famiglia. Molti stanno tornando concorrenti e quelli nuovi diventano amici veloci. Tutti si aiutano a vicenda per garantire a tutti lo spettacolo migliore possibile. Non c'è spietatezza spietata qui.
"Ci amiamo", ha detto Doug Church, artista tributo di Mishawaka, Indiana, mentre avvicinava il braccio alle spalle di un altro concorrente. “Non è una competizione tra noi, è una competizione tra noi e i giudici. Questo è mio fratello."
Questo sentimento è particolarmente evidente nel caso del ventiseienne Jeremiah Fox, artista tributo e tre volte concorrente del Lake Geneva, Wisconsin, che è anche legalmente cieco. Quando altri artisti hanno appreso che è ipovedente, lo hanno preso sotto le ali e gli hanno insegnato cosa significa muoversi come Elvis. Fox afferma che ha ancora molto lavoro da fare.
"Elvis era un intrattenitore e si esibiva per la gente", Fox dice a Smithsonian.com. “C'è quella disconnessione visiva tra me e il pubblico. È davvero difficile arrivare in prima fila perché non so se sto stringendo la mano di un ragazzo o quella di una donna. Due anni fa, ho provato a baciare un uomo. Ed è tipo "Whoa whoa whoa, sono un tipo!" Quindi gli ho dedicato la prossima canzone. "
La competizione può essere feroce, ma il duello Elvii non si prende troppo sul serio. Non puoi fare a meno di innamorarti delle loro mosse distintive e dei loro atteggiamenti allegri. C'è molto umorismo consapevole in tutti gli spettacoli e, indipendentemente da chi vince, il pubblico e i concorrenti si divertono un mondo. Ma anche se i concorrenti possono essere lì per quel grande premio, sono anche lì per il loro re.
"Alcuni ragazzi credono che l'adorazione che ottieni sia per te", ha dichiarato il vincitore del 2014 Jeff Lewis a Smithsonian.com. "Non è; è per Elvis. Siamo semplicemente un condotto. Siamo un ologramma. È difficile per qualcuno fuori guardare; c'è una percezione di tutti questi pagliacci. Ma la realtà è che c'è un immenso rispetto per Elvis. "
L'artista capo tributo Bill Cherry è d'accordo. "Devi essere in contatto con chi sei e ricordare che è un omaggio a qualcun altro, non sei quella persona", dice a Smithsonian.com. “Ci sono ragazzi che nella loro vita quotidiana cercano di viverlo. Quelli sono i ragazzi che dovrebbero indossare un diverso tipo di abito bianco, il tipo in cui ti avvolgono. Si tratta davvero di mantenere in vita la sua musica e la sua memoria. "
Quindi, con tutta quella collegialità e buona natura, c'è un modo per spuntare un sosia di Elvis? Certo: prendili in giro.
Questo vale sia per gli artisti tributo che per i fan. "Mi fa davvero impazzire quando la gente si prende gioco di lui", ha detto il celebre artista tributo Cody Ray Slaughter. "Elvis non ha mai detto:" Oh grazie amico, grazie mille. " Come si arriva a questo? 'Dov'è il labbro, amico? Alza il labbro, amico! Di cosa stai parlando? Non prestare attenzione al ragazzo di Las Vegas con una tuta grassa nel fare uno scherzo. ”
Niente di tutto ciò che deride alla competizione di Milwaukee, però. I fan qui, come gli attori, operano secondo una politica di "Non essere crudele", formando una comunità che Cherry dice scherzosamente che assomiglia a un culto religioso. Alcuni fan arrivano da 13 anni e Potawatomi gestisce lo spettacolo e incontra amici che vedono solo una volta all'anno qui in questo pubblico. Altri viaggiano in luoghi per spettacoli diversi, seguendo artisti tributi durante tutto l'anno mentre si esibiscono altrove e si incontrano frequentemente lungo la strada. Ogni Elvis sviluppa il suo feroce seguito all'interno della folla. Cheri Michalek, una fan di Milwaukee, viene allo spettacolo ogni anno con sua madre. Prendono appunti e condividono le critiche con i concorrenti in seguito.
"Cerco di dare loro critiche costruttive", Michalek dice a Smithsonian.com. “Vengo da tanto tempo e so cosa attira la folla. Un po 'di frangia, un po' di movimento, nasconderà eventuali difetti o qualcosa del genere. Non c'è davvero alcun motivo per cui qualcuno senza le caratteristiche facciali di Elvis non potrebbe cavarsela come Elvis. "
Ma nel complesso, la più grande motivazione di tutti per venire - sia la folla che i concorrenti - è condividere l'amore duraturo di Elvis in un modo il più vicino possibile alla realtà.
"È un vero brivido vedere i giovani portare avanti l'eredità di Elvis", ha detto Michalek. “Mi dispiace per le persone che non sono mai riuscite a vederlo di persona. Ma questo è molto vicino. "
Pronto per un po 'meno di conversazione, un po' più di azione? La maggior parte degli artisti tributi di Elvis ha organizzato programmi di tour. Puoi vedere Travis Powell in una crociera tributo a Elvis questo febbraio, cantare con Cody Ray Slaughter al Georgia Elvis Festival il 10 marzo, o vedere le mosse di Bill Cherry che si muovono alla moda a Blackpool, in Inghilterra, a luglio.
Consigli del re
Vuoi che la tua spavalderia corrisponda al meglio di Elvis? Gli artisti tributi di quest'anno hanno condiviso alcuni consigli su come essere Elvis più convincente che tu possa essere.
Non esagerare : i nervi aumentano tutto a 11. Se pensi di oscillare il braccio in un cerchio troppo lentamente, prendilo ancora più lentamente. Vuoi stare con il ritmo della musica, non cadere dalle tue mosse selvaggiamente veloci.
Senti il potere: Elvis era il maestro della posa del potere, specialmente nei suoi ultimi anni. Quindi vai avanti, mettiti in ginocchio. Pompare quel pugno. Tieni il mantello aperto. Entra nel punto morto Elvis.
Oscilla quei fianchi: non puoi essere Presley senza alzare provocatorio quei fianchi in avanti, ora puoi?
Sporcarsi un po ': Elvis era noto per il suo stile di danza apertamente sessuale. Per trasformarti nel tuo amore bruciante hunka hunka, fai muovere quei fianchi e entra in un corpo pieno di riflessi. E quando hai finito, non dimenticare di affrontare la band, guardare dietro di te sopra la spalla e dare sfogo alla folla quei bianchi perlati.
