A Boston, marzo significa giorno di San Patrizio, un'occasione che obbliga i minimarket e i supermercati a fare scorta di forniture per feste in plastica verde. È una stranezza culturale che ha funzionato bene per l'artista sudcoreano Han Seok Hyun, arrivato da Seul a metà marzo per scoprire che i curatori del Museum of Fine Arts di Boston avevano procurato una considerevole scorta di bric-a-brac smeraldo. La materia prima avrebbe fornito l'ultima iterazione della sua serie Super-Natural, una commissione per la più grande esposizione di arte contemporanea del museo di 146 anni, "Megacities Asia".
Mancavano due settimane prima dell'apertura del giorno, Han si mise subito al lavoro, costruendo un paesaggio fantastico fatto di cappelli a bombetta di plastica verde e occhiali da sole, bicchieri da festa verdi, bottiglie di birra vuote e acetoselle luccicanti di tinsel. La vegetazione americana ha integrato casse di prodotti verdi provenienti dalla Corea: piante finte, galleggianti da piscina, lattine di aloe vera e confezioni di scaglie di calamari, tutto a testimonianza dell'universalità della cultura del consumo a basso costo.
"A Seoul, la maggior parte delle persone vive in appartamenti e sopravvive attraverso i supermercati", ha detto Han, il cui lavoro è una trasmissione dell'idea che il colore verde significhi che qualcosa di sano e naturale. “Vedo che i bambini dicono alla madre: 'È domenica! Voglio andare al supermercato! Sento che è strano! Dovrebbero voler andare al parco giochi. "
Han è nato nel 1975, in una Corea del Sud che stava emergendo dalla povertà del dopoguerra per diventare uno dei paesi più ricchi e tecnologicamente più avanzati della Terra. Fa parte di una generazione di artisti asiatici che rispondono a enormi cambiamenti che continuano a trasformare il continente. "Megacities Asia", che si svolgerà fino al 17 luglio, presenta 19 installazioni di 11 di questi artisti, tra cui Choi Jeong Hwa, anch'egli della Corea del Sud, e l'artista e attivista cinese Ai Weiwei. Vivono e lavorano a Seoul, Pechino, Shanghai, Delhi e Mumbai, ogni città con una popolazione di oltre 10 milioni di persone. Questi sono luoghi in cui forze come la migrazione dalle campagne alle aree urbane, il consumismo, lo sviluppo tecnologico, l'inquinamento e i cambiamenti climatici sono vertiginosamente evidenti e possono offrire uno sguardo al nostro futuro globale.
Poco più di una settimana prima dell'inizio delle anteprime per i membri della stampa e dei musei, i gestori d'arte, i traduttori e diversi artisti arrivati di recente sono stati al lavoro in tutto il complesso tentacolare del MAE. "È davvero un progetto a portata di mano", ha detto il curatore Al Miner, sfoggiando un foglio di calcolo intricato che il museo stava usando per tenere traccia di chi doveva essere dove e quando.
L'artista di Delhi Asim Waqif stava installando la sua installazione Venu (2012), che prende il titolo dalla parola hindi per "bambù", un materiale da costruzione indiano un tempo comune che sta cadendo vittima della moda per acciaio, mattoni e cemento. Una rete di bambù e corda armata di sensori che innescano suoni e vibrazioni quando uno spettatore si avvicina, Venu è un'improbabile combinazione di tradizione e alta tecnologia. "Lo spettatore non sarà in grado di dire se è naturale o artificiale", ha detto Waqif. Un ex architetto che ha deciso di voler essere più intimamente coinvolto con i suoi materiali, ha confessato di aver trovato “la maggior parte dei musei davvero noiosi - è come se ci fosse una barriera tra lo spettatore e l'arte. Ma qui, se qualcuno viene ed esplora, troverà molte cose sorprendenti. "
In un corridoio, i visitatori stavano già passando sotto il soffitto del serpente di Ai Weiwei (2009), un enorme serpente costruito da zaini per bambini per protestare contro l'inazione del governo cinese dopo che le scuole mal costruite sono crollate nel terremoto del Sichuan del 2008, uccidendo oltre 5.000 scolari. Nell'atrio del museo, si sono fermati a studiare la scultura di Ai Forever (2003), un'elegante ghirlanda di 64 biciclette interconnesse, come quelle che un tempo ostruivano le strade della Cina e ora vengono sostituite da automobili.
Al piano superiore, in un'ariosa galleria normalmente dedicata alla scultura funeraria buddista, una squadra di addetti all'arte sotto l'occhio vigile dell'artista cinese Song Dong ha riunito la sua Saggezza dei poveri: vivere con i piccioni (2005-6). È una casa a due piani fatta di vecchie finestre, pezzi di legno e altri detriti architettonici scavati nelle tradizionali case di cortile di Pechino, i cui interi quartieri vengono cancellati mentre la capitale cinese diventa una moderna metropoli.
Posizionare un'installazione contemporanea in una stanza piena di opere d'arte tradizionali è una mossa insolita, ma i curatori hanno capito che si sentiva proprio nel contesto del lavoro di Song, che parla della storia cinese tanto quanto le antiche stele di pietra e i Buddha seduti che la circondano. E non è l'unica parte della mostra ospitata al di fuori della galleria del seminterrato con pareti bianche che il museo solitamente utilizza per mostre speciali.
L'artista di Delhi Asim Waqif allestisce la sua installazione Venu, una rete di bambù e corda armata di sensori che innescano suoni e vibrazioni quando uno spettatore si avvicina. (Museum of Fine Arts, Boston) 
Il montatore Brett Angell installa Hema Upadhyay's Build me a nest in modo che io possa riposare . (Museum of Fine Arts, Boston) 
Il nuovo pezzo di Aaditi Joshi, Untitled, chiede agli spettatori di pensare all'effetto che i rifiuti hanno sulle città. (Museum of Fine Arts, Boston) 
L'artista di Seul Han Seok Hyun di fronte a Super-Natural . (Museum of Fine Arts, Boston) 
Han costruì Super-Natural da bottiglie di birra vuote, tazze da festa e altri prodotti ecologici. (Museum of Fine Arts, Boston) 
Choi Jeong Hwa si siede su una poltrona posizionata al centro del suo Chaosmos Mandala . (Museum of Fine Arts, Boston) "Megacities" premia l'esplorazione, proprio come fanno le città stesse. Frugando in una tranquilla galleria di arte decorativa coreana, ad esempio, il fortunato visitatore si imbatterà in una porta che conduce al Chaosmos Mandala di Choi Jeong Hwa, con sede a Seoul. È uno spazio delizioso, con pareti, soffitto e pavimento riflettenti rivestiti in Mylar. Un enorme lampadario, assemblato dalla plastica color caramella economica e onnipresente che è il materiale distintivo di Choi, gira ipnoticamente sopra la testa. Scoprirlo evoca la serendipità di girovagare per i vicoli di una città e trovare una discoteca sotterranea o un perfetto negozio di noodle.
"Quasi tutto in questa mostra incoraggia un qualche tipo di interazione fisica", ha osservato Miner. I visitatori possono arrampicarsi all'interno della casa di Song, ad esempio, e camminare attraverso le Porte di casa di Hu Xiangcheng di Shanghai — Doors Back Home (2016), che combina elementi architettonici scavati e proiezioni video. "Quella interattività riflette il ritmo e la trama della vita in città", ha detto Miner. Naturalmente, alcuni dei posti migliori in una città sono angoli tranquilli dove ci si può fermare e prendere tutto. Quindi, nel Chaosmos Mandala, i visitatori sono invitati a rilassarsi in una poltrona color crema e oro al centro della stanza. (Il museo accetta l'inevitabilità dei selfie.)
Altre opere offrono un diverso tipo di esperienza immersiva. 8'x12 ' (2009) di Hema Upadhyay è un modello minuziosamente dettagliato di Dharavi, uno dei bassifondi più antichi e grandi di Mumbai, che copre il soffitto e le pareti di un contenitore metallico walk-in. È ridimensionato alla dimensione media di una casa nella comunità di questo abusivo, dove un milione di persone vive e lavora in meno di un miglio quadrato. "Hai un'idea di com'è essere in una città come questa", ha detto Miner. “Ti senti come se fossi in questo vasto spazio, ma sei anche fisicamente limitato. È quasi inquietante. "
Nel corso dei tre anni Miner e la curatrice Laura Weinstein hanno organizzato lo spettacolo, hanno visitato gli artisti nelle loro case e studi e hanno sperimentato in prima persona le città esplorate dalla mostra. Hanno visitato Dharavi, visitando i residenti a casa. Sembrava voyeuristico, ammise Miner, "ma ho anche sentito che era importante essere lì - vederlo, annusarlo". A Seoul, i curatori hanno visitato le vivaci bancarelle del mercato dove i loro artisti hanno ottenuto materiale grezzo per installazioni d'arte trovate, e in un grattacielo fuori Delhi, Miner si meravigliò che "tutto era luminoso, luccicante e nuovo, come se fosse sorto dal nulla". Ognuna delle megalopoli era una rete di contraddizioni - sia brulicante che solitaria, caotica e efficienti, luoghi di vasta ricchezza ed estrema povertà, dove i grattacieli torreggiano su baraccopoli tentacolari. Ci vorrebbe una vita per capire veramente questi luoghi, ma gli artisti della mostra fanno uno sforzo coraggioso per evocare ciò che si prova a camminare per le loro strade.
Upadhyay è stata assassinata da un associato a dicembre, a causa di una disputa finanziaria o su presunti ordini del suo ex marito. Una delle sue ultime opere d'arte è una commovente installazione commissionata appositamente per "Megacities Asia". Costruiscimi un nido in modo che io possa riposare (2015) è composto da 300 uccelli di argilla dipinta, ciascuno con un pezzo di carta con una citazione dalla letteratura. Gli uccelli rappresentano i migranti, che si trasferiscono in città in numero crescente, portando con sé le loro speranze e sogni per una vita migliore. È un promemoria che persino le città con popolazioni enormi ospitano singole persone, con tragedie e trionfi privati, tutte colpite, nel bene e nel male, dall'ondata implacabile della storia umana.
