Il pilrow. La derivazione del suo nome è complessa quanto la sua forma. Proviene originariamente dai paragrafi greci ( para, "al lato" e graphein, "scrivere"), che hanno portato al vecchio paragrafo francese, che si è evoluto in pelagraphe e poi pelagreffe . In qualche modo, la parola si trasformò nel pilastro centrale inglese e alla fine divenne la "trappola".
Qui su Design Decoded, adoriamo esplorare segni, simboli e codici incorporati nella vita di tutti i giorni. Queste icone e ideogrammi quasi onnipresenti sono immediatamente identificabili e possono essere vagamente compresi, ma i loro significati completi sono noti solo a pochi eletti con conoscenze specializzate e le loro origini sono spesso perse nella storia. Anche l'ingegnere del software e scrittore Keith Houston ama questi simboli. Nel suo libro, Shady Characters: The Secret Life of Punctuation, Symbols & Other Typographic Marks, egli esamina, beh, la vita segreta di punteggiatura, simboli e altri segni tipografici. La maggior parte di essi è familiare, come "virgolette" e il simbolo @, ma altri sono meno utilizzati, come l'interrobang e il manicule. L'affascinante studio nella tipografia oscura si apre con il singolo simbolo che ha ispirato l'intero libro, un simbolo che ha legami con alcuni dei più grandi eventi della storia umana, tra cui l'ascesa della Chiesa cattolica e l'invenzione della macchina da stampa: la carta dei piloti. Conosciuto anche come segno di paragrafo, il pilrow, per un marchio così umile, usato raramente, ha una storia sorprendentemente complessa. In effetti, come scrive Houston, il pilrow è "intrecciato con l'evoluzione della scrittura moderna".
Ti risparmierò la prima storia della scrittura e passerò al 200 d.C., quando i "paragrafi", che potevano essere vagamente intesi come cambiamenti nell'argomento, nell'oratore o nella strofa, erano indicati da una miriade di simboli sviluppati dagli scribi. C'era poca coerenza. Alcuni hanno usato simboli non familiari che non possono essere facilmente tradotti in un post di blog tipizzato, alcuni hanno usato qualcosa di semplice come una singola riga - mentre altri hanno usato la lettera K, per kaput, la parola latina per "testa". Le lingue cambiano, si scrivono evolvono, e nel XII secolo, gli scribi abbandonarono la K a favore della C, perché il capitolo ("testolina") dividesse i testi in capitula (noti anche come "capitoli"). Come la chiave di violino, il pilrow si è evoluto a causa delle incoerenze insite nel disegno a mano e, man mano che divenne più ampiamente usato, la C ottenne una linea verticale (in linea con le ultime tendenze di rubricazione) e altri abbellimenti più elaborati, che alla fine diventarono il personaggio visto in cima a questo post.
Estratto di una pagina di Villanova, Rudimenta Grammaticæ che mostra diversi segni di cicatrici nella forma comune a quel tempo, circa 1500 (immagine: Wikimedia commons).
Quindi come ha fatto il pilrow, un tempo parte essenziale, anche se ornata, di qualsiasi testo, a diventare un personaggio invisibile scarabocchiato dagli editori su bozze di manoscritti o relegato sullo sfondo di programmi di elaborazione testi? Come scrive Houston: "Si è suicidato tipograficamente". Nella scrittura tardo medievale, il pilrow era diventato un simbolo ornamentale disegnato in uno stile elaborato, spesso in un inchiostro rosso brillante, da rubricatori specializzati, dopo che un manoscritto era stato copiato da scribi, che se ne andarono spazi nel documento esplicitamente per tali abbellimenti. Bene, a volte anche il rubricatore più abile ha finito il tempo, lasciando le pagine piene di spazi bianchi vuoti. Come scrisse Emile Zola, "Uno forgia il proprio stile sulla terribile incudine delle scadenze quotidiane". Apparentemente la stessa parola scritta può essere forgiata sulla stessa incudine. Il problema è stato solo aggravato dall'invenzione della macchina da stampa. I primi libri stampati sono stati progettati per ospitare rubriche disegnate a mano, compresi gli spazi all'inizio di ogni sezione per una corsa di cavalli. Poiché la domanda per la parola stampata cresceva e la produzione aumentava, i rubricatori non riuscivano a tenere il passo e la carriola veniva abbandonata, sebbene gli spazi rimanessero.
Questa breve panoramica tocca solo l'affascinante storia del pilrow. Se ti piacciono i nostri articoli sulla notazione musicale, l'alfabeto fonetico di Benjamin Franklin o anche il linguaggio segreto del marchio del bestiame, dai un'occhiata a Personaggi ombrosi .
