La documentazione archeologica degli umani moderni che vivono nella catena di isole conosciuta come Wallacea, che copre porzioni dell'odierna Indonesia, è scarsa. Delle 2000 piccole isole considerate parte della Wallacea, molte delle quali abitabili, Charles Q. Choi di LiveScience riferisce che sono stati studiati solo alcuni siti su sette isole. Quindi, forse non sorprende che le scoperte recenti, compresi i manufatti culturali scoperti di recente, risalenti a 30.000 a 22.000 anni fa, stanno ribaltando le nozioni sui primi abitanti della Wallacea.
Secondo un comunicato stampa, in una grotta sull'isola indonesiana di Sulawesi, i ricercatori hanno scoperto perle realizzate con zanne di babirus di tipo maiale e un ciondolo ricavato dall'osso del dito di un orso orso, un tipo di marsupiale che vive sugli alberi. Gli archeologi hanno anche trovato pietre tagliate con motivi geometrici e ossa vuote di animali con tracce di ocra che avrebbero potuto essere usate per soffiare il pigmento sulle rocce per creare arte.
"La scoperta è importante perché mette in discussione la visione di vecchia data secondo cui le comunità di cacciatori-raccoglitori nei tropici pleistocenici del sud-est asiatico erano meno avanzate delle loro controparti nell'Europa del Paleolitico superiore, da tempo considerata il luogo di nascita della moderna cultura umana", Adam Brumm, archeologo presso la Griffith University in Australia e coautore di un articolo sul ritrovamento negli Atti della National Academy of Sciences, racconta Choi.
Alice Klein di New Scientist riferisce che il team ha deciso di scavare nel rifugio perché nel 2014 sono stati trovati altri segni di raffinatezza culturale nell'area, tra cui uno stampino a mano di 40.000 anni e una raffigurazione di una babirusa di 35.000 anni. I nuovi manufatti stanno costruendo una nuova narrativa sui primi popoli che si trasferiscono nella regione. "L'idea che al momento non esistessero comportamenti complessi e figurativi in Wallacea e in Australia non è vera", dice a Klein Peter Veth, un archeologo dell'Università dell'Australia occidentale che non era coinvolto nello studio. "È emozionante che ora stiamo colmando le lacune."
Mentre la ricerca mostra la raffinatezza delle persone che si spostano nell'area, i ricercatori affermano anche che lo spostamento in nuove aree e l'incontro con nuove specie hanno anche cambiato il modo in cui i primi esseri umani guardavano il mondo e influenzavano le loro pratiche spirituali. “La scoperta di ornamenti fabbricati dalle ossa e dai denti di due endemici di punta di Sulawesi - babirus e cuscinetti di orso - e un dipinto di una babirusa precedentemente registrato risalente a almeno 35.400 anni fa, mostra che gli umani erano attratti da queste drammatiche nuove specie faunistiche ", Afferma Brumm nel comunicato stampa. "Ciò può indicare che il mondo concettuale di queste persone è cambiato per incorporare animali esotici."
In effetti, la co-autrice di Brumm e Michelle Langley nota a The Conversation che c'erano pochissime ossa di babirusa tra le migliaia di ossa di animali trovate nella grotta, dimostrando che le persone probabilmente non mangiavano spesso la specie e avevano una specie di riverenza per la bestia. I ricercatori ritengono che le complesse interazioni delle persone in Wallacea con nuove specie possano mostrare che le forti relazioni spirituali che gli indigeni in Australia hanno con determinati animali potrebbero aver avuto inizio prima che i loro antenati raggiungessero il continente, migrando dall'Eurasia, attraverso la Wallacea in Australia.
