Nel 1978 Thomas McCormick, un collezionista d'arte e proprietario di una galleria di Chicago, acquistò un sarape - un tessuto di lana simile a una coperta indossato da uomini in America Latina - da un commerciante d'arte funky, ora deceduto a Los Angeles, Peggy Nusbaum. McCormick ha continuato a riunire una delle più importanti raccolte di sarapi di questa nazione dall'area di Saltillo, nel nord del Messico. Li espose a Saltillo Sarapes: A Survey, 1850-1920, alla Galleria Thomas M. McCormick. Il catalogo in formato libro fornisce, piuttosto sorprendentemente, il primo serio tentativo accademico di descrivere il pieno sviluppo di questa importante forma d'arte.
Come spesso accade con una borsa di studio seria, il catalogo chiarisce che gran parte di ciò che pensavamo di sapere non era vero. Lo spettacolo McCormick tenta di chiarire le cose.
Una forma piuttosto semplice di abbigliamento, un sarape è curiosamente difficile da descrivere. In un certo senso, è solo una coperta o un poncho senza foro al centro, anche se generalmente c'è un motivo decorativo circolare o a forma di diamante in cui si troverebbe il foro per la testa. La sua semplicità ha reso il capo versatile. Potrebbe essere indossato sopra la testa come una giacca antipioggia, gettato sulle spalle come un mantello, drappeggiato intorno al collo come uno scialle o una sciarpa, o steso come una coperta. Quando rotolava dietro una sella, forniva un ornamento sorprendente. Nel 1830, come sappiamo dalle stampe di costumi di personaggi come Carl Nebel, gli uomini messicani indossavano sarapes in tutti questi modi diversi. Le donne non le indossavano. Accattivanti e decorativi, i sarapi permettono agli uomini di suonare il pavone.
Saltillo Sarape, stile porfirico o regionale, 1890 circa 92 1/2 x 45 1/2 pollici, trama in lana su ordito in cotone 39 colori in tinture naturali e sintetiche Collezione della famiglia McCormick, Chicago Nota le bandiere messicane usate come motivi decorativi nei rombo. (Museum of International Folk Art, Santa Fe, Nuovo Messico) Non sappiamo quando i sarapi sono entrati in uso per la prima volta. Per quanto riguarda il disco, appaiono solo intorno al 1835 o al 1840, apparentemente dal nulla, a quel punto apparentemente chiunque potesse permettersi un sarape ne indossava uno. Forse sorprendentemente, la sua popolarità potrebbe essere in parte legata alle leggi fiscali: poiché il sarape non era tradizionale, cadde al di fuori delle leggi del sotuario e dei codici di abbigliamento che servivano da base per la tassazione.
Il sarape potrebbe essersi evoluto dal mantello o capa spagnolo, un grande soprabito con un davanti aperto e spesso un cappuccio. In alternativa, potrebbe essersi evoluto dalla tilma azteca, un indumento simile a un poncho legato alla spalla, raffigurato in codici dipinti degli anni '40 del XVI secolo. La nozione di origine nativa è supportata dal fatto che il sarape si sviluppò non a Città del Messico ma in regioni periferiche, come Saltillo, dove le tradizioni native erano più potenti. Ma il capo era indossato da ricchi signori, proprietari terrieri e cavalieri, la maggior parte dei quali apparteneva a una casta sociale completamente diversa e si vantava della loro pura discendenza spagnola.
Molto probabilmente è nato come un capo da equitazione. Il suo uso era strettamente associato alle enormi haciendas che si svilupparono nel 18 ° secolo e furono particolarmente potenti intorno a Saltillo. In particolare, il latifondo della famiglia Sanchez Navarro, con le sue radici nel Saltillo, era la più grande tenuta mai posseduta da una famiglia nel Nuovo Mondo, coprendo circa 17, 1 milioni di acri, quasi 7.000 miglia quadrate. Il prodotto principale della hacienda era la lana delle pecore Marino, la lana da cui proviene erano tessuti.
Dare un senso ai sarapi
Fondamentalmente, possono essere identificati tre tipi di sarapi. I primi, prima del 1850 circa, impiegano lana tessuta a mano e coloranti organici, tra cui una tintura rossa estremamente costosa, la cocciniglia, prodotta polverizzando gli insetti cocciniglia, un parassita del cactus nopale. La cocciniglia era un'importante esportazione messicana prima della morte dello sviluppo di anilina. I disegni di questi primi sarapi, generalmente un diamante di qualche tipo, sono lineari e geometrici. Molti sembrano avere una qualità azteca o nativa.
Il repertorio di motivi di design fu ampliato durante il regno dell'imperatore Massimiliano, dal 1864 al 1867, che terminò quando fu giustiziato dal forte messicano Benito Juarez. Il breve regno di Massimiliano è associato all'introduzione di motivi di design provenienti dalla Francia e da altri paesi europei, e questi rimasero popolari anche dopo che fu rovesciato: sarapes di questo tipo sono conosciuti come "Massimiliani". Fiori, animali, motivi di architettura classica, ritratti e altri elementi rappresentativi iniziano ad apparire in sarapi in questo periodo, spesso combinato in modo strano con motivi tradizionali.
Dopo circa il 1850, filati tessuti a macchina, alcuni dei quali importati dall'Europa, iniziarono ad apparire in sarapes, insieme a fili sintetici di anilina, fatti di catrame di carbone. Negli esempi di transizione, filati tessuti a macchina e fatti a mano e matrici naturali e sintetiche appaiono spesso nello stesso pezzo, in combinazioni insolite.
Negli anni '20, quando furono prodotti i sarapi per la delizia dei turisti americani, si trovano spesso motivi incredibilmente incongrui e bizzarri, come un ritratto di Charles Lindbergh in un bordo di rosso, bianco e blu americano. La fabbricazione di sarapi tessuti a mano sembra essersi estinta negli anni '30. Mentre sarapes sono ancora venduti in Messico, sono fatti a macchina: il sarape tessuto a mano sembra appartenere al passato.
Una delle grandi tradizioni tessili del mondo
Saltillo Sarape, stile porfirico o regionale, 1890 circa 92 1/2 x 45 1/2 pollici, trama in lana su ordito in cotone 39 colori in tinture naturali e sintetiche Collezione della famiglia McCormick, Chicago Nota le bandiere messicane usate come motivi decorativi nei rombo. (Museum of International Folk Art, Santa Fe, Nuovo Messico) I sarapi sono distinti dalle altre grandi tradizioni tessili del mondo. Ci sono effetti sbalorditivi, in particolare nel medaglione centrale, e alcuni primi esempi vibrano come un pezzo di Op Art. Un altro elemento ricorrente sono i rossi e i rosa caldi, colori che urlano che accentuano spesso gli effetti abbaglianti dei motivi di design stessi.
La mostra alla McCormick Gallery ha dato due contributi per comprendere questa forma d'arte. Innanzitutto, ha identificato un piccolo gruppo di sarapi databili, che ora possono servire come pietre miliari per la datazione di altri esempi. In secondo luogo, ha fornito un'analisi tessile minuziosamente dettagliata di Lydia Brockman, anch'essa tessitrice, che identifica le lane, le matrici e il numero di fili per pollice quadrato - sia ordito che trama. La sua analisi offre una base per identificare i tessuti correlati o addirittura attribuirli a un produttore.
È da notare che lo spettacolo si è svolto senza il supporto istituzionale formale. In effetti, una delle sfortunate lacune del catalogo è che non fornisce alcuna analisi tecnica di alcuni importanti aspetti del Museo di arte popolare internazionale di Santa Fe, che secondo quanto riferito non era disposto a incorniciare i loro pezzi per essere esaminati da vicino.
