Questa è solo un'altra meraviglia del finto ragazzo inventore, che con modestia ma rapidamente ha intrapreso iniziative abbastanza ambiziose da intrattenere generazioni di lettori. Lungo la strada, ha ispirato più di alcuni innovatori reali, come il co-fondatore di Apple Computer Steve Wozniak e Jack Cover, che ha sviluppato Taser.
Il 1 ° luglio 1910, la Library of Congress pubblicò il copyright per il primo libro Swift, Tom Swift and His Motorcycle . Decine di libri seguirono nella prima serie, e altre quattro seguirono. In tutto ci sono stati più di 100 libri, con Tom che ha passato la torcia a Tom Jr. nel 1954.
"Non pretendo che siano un'ottima letteratura", ha dichiarato James Keeline, studioso di Tom Swift e organizzatore della Tom Swift 100th Anniversary Convention, che si terrà dal 16 al 18 luglio a San Diego. "Sono semplicemente divertenti da leggere."
Come molti inventori, Tom ha iniziato in piccolo: nel libro inaugurale, ha semplicemente modificato la sua moto. Ma presto sviluppò un "telefono fotografico" che precedeva il fax, un magnete gigante per salvare un sottomarino bloccato e una "casa su ruote" che anticipava il moderno camper.
John Dizer, autore di due guide al fenomeno Tom Swift, sintetizzò l'appello iniziale dei libri: “Se Tom potesse inventare qualcosa, anche noi. Con onestà e duro lavoro, potremmo raccogliere la ricompensa per le nostre invenzioni. Potremmo persino diventare ricchi. Tom l'ha fatto. "
I libri di Swift "mi hanno totalmente coinvolto in quell'inventore della scienza / fantascienza pensando sin da piccolo, insieme a molti amici", ha detto Wozniak in un'e-mail. “Quando ho avuto un figlio mio, ho trovato e comprato alcuni libri di Tom Swift Jr., e sono diventati anche tra i suoi preferiti. Ora lavora per la NASA. "
E quando arrivò il momento in cui Cover, che morì l'anno scorso all'età di 88 anni, per nominare la sua invenzione di una pistola elettrica in grado di immobilizzare temporaneamente le persone, scelse "Taser" - da un acronimo per il Thomas Swift Electric Rifle, uno Swift creazione simile al dispositivo di Cover.
Charles Campbell, professore di ingegneria aerospaziale e meccanica all'Università della California del sud, ha affermato che le storie di Tom Swift Jr. hanno fornito una lettura formativa in gioventù. “Mio padre era un curatore d'arte e mia madre era un'assistente sociale. Nessuna delle parti della famiglia ha uno scienziato per quanto ne sappia nessuno ”, ha ricordato Campbell. "Accredito il mio interesse per la scienza per crescere nei primi giorni della corsa allo spazio e per le storie di Tom Swift Jr.".
Victor Appleton era l'autore originale di Swift e Victor Appleton II era il suo successore nella seconda serie di Swift. (Per gentile concessione di James Keeline) 
Il 1 ° luglio 1910, la Library of Congress pubblicò il copyright del primo libro di Tom Swift, Tom Swift and His Motorcycle . In tutto ci sono stati più di 100 libri, con Tom che ha passato la torcia a Tom Jr. nel 1954. (Per gentile concessione di James Keeline) 
Uno dei tratti distintivi dei primi libri di Swift è il modo in cui riflettono i tempi in cui sono stati scritti. (Per gentile concessione di James Keeline) Victor Appleton, l'autore originale di Swift, e Victor Appleton II, il suo successore nella seconda serie di Swift, troverebbero sicuramente tale elogio gratificante, se realmente esistessero. Ma erano pseudonimi di una scuderia di scrittori che nel corso degli anni hanno sfornato le storie di Swift, la maggior parte delle quali per il defunto Stratemeyer Literary Syndicate, una sorta di fabbrica di periodici per bambini fondata da Edward Stratemeyer nel 1905.
"Lo scopo di questi racconti vivaci è quello di trasmettere in modo realistico i meravigliosi progressi della locomozione terrestre e marina e di interessare il ragazzo del presente nella speranza che possa essere un fattore per aiutare il meraviglioso sviluppo che sta arrivando nel futuro ", hanno detto ai lettori della sovraccoperta del primo libro di Tom Swift.
Uno dei tratti distintivi dei primi libri di Swift è il modo in cui riflettono i tempi in cui sono stati scritti. La prima serie, ad esempio, rivisita un mondo in cui il volo inaugurale dei fratelli Wright è ancora fresco nella memoria, ma include anche un personaggio, casualmente descritto come un "oscuro", che lavora come servitore di Tom.
"Dovremmo notare il periodo in cui è stata scritta la sceneggiatura e il pubblico a cui era destinata la sceneggiatura", ha scritto Dizer spiegando personaggi così offensivi.
La seconda serie, lanciata nel 1954, abbracciò il fascino dell'epoca per lo spazio e affrontò i temi dello spionaggio della Guerra Fredda, con i Brungariani immaginari che occasionalmente sostituivano i sovietici. In Tom Swift e His Rocket Ship, il giovane inventore ha portato in orbita gli esploratori dello spazio della vita reale di sette anni. I libri di Tom Swift dell'era Eisenhower hanno anche accolto con favore l'energia nucleare con un incredibile ottimismo; una trama ha collegato il sabotaggio con "qualche manovella che si oppone al progresso atomico e ci vuole tutti indietro nell'età della pietra".
Simon & Schuster, che ha acquistato Stratemeyer Syndicate negli anni '80, ha presentato l'ultima serie Tom Swift ( "Tom Swift, Young Inventor" ) nel 2006, e l'ultimo libro ( Tom Swift: Under the Radar ) è apparso nel 2007. Le storie sembrano generalmente più addomesticati dei loro predecessori, raccontati con la voce in prima persona di un confessionale adolescente.
Sebbene non ci siano piani immediati per i nuovi libri di Tom Swift, Simon & Schuster ha dato agli ultimi titoli i trattamenti più moderni, rilasciandoli come e-book: un'innovazione che sicuramente Tom Swift amerebbe.
Danny Heitman, editorialista del Baton Rouge Advocate, è l'autore di A Summer of Birds: John James Audubon alla Oakley House .
