Tra il X e l'XI secolo, la dinastia Fatimide regnò su un vasto e formidabile impero che si estendeva attraverso aree del Nord Africa e del Medio Oriente. Dopo che i Fatimidi conquistarono l'Egitto, scelsero il Cairo come loro capitale e lo costruirono in una metropoli fiorente piena di sontuosa architettura e cultura diversa. Ma alla fine dell'XI secolo, la dinastia aveva iniziato a sgretolarsi.
Le turbolenze politiche ed economiche hanno lasciato i califfi fatimidi incapaci di pagare i loro soldati, che hanno risposto saccheggiando i palazzi reali. Dopo che il grande leader militare islamico Saladino pose finalmente fine alla dinastia nel 1171, l'arte e l'architettura fatimide furono deliberatamente distrutte. Come risultato di questi eventi catastrofici, oggi sopravvive ben poco della cultura materiale di Fatimid, una sfortunata realtà che rende ancora più notevole una nuova mostra sull'arte Fatimid esposta all'Aga Khan Museum di Toronto.
The World of the Fatimids riunisce 87 pezzi provenienti da collezioni in tutto il mondo. Alcuni, come una serie di pannelli in marmo incisi di un palazzo fatimide al Cairo, non sono mai stati esposti pubblicamente prima. The World of the Fatimids segna anche la prima grande mostra sulla dinastia Fatimid che sarà esposta in Nord America.
Accenni di caduta dei Fatimidi si nascondono in vari angoli della galleria. I pannelli di cui sopra, ad esempio, sono incisi con fogliame vorticoso e grandi pavoni - uno dei quali è completamente incompiuto, forse perché la costruzione del palazzo è stata interrotta dall'invasione del 1171. La carenza di sopravvivere agli oggetti Fatimid ha rappresentato una sfida unica per i curatori della mostra.
" Se vuoi raccontare una storia, devi guardare molto attentamente quali di questi oggetti sopravvissuti scegliere", dice a Smithsonian.com Ulrike Al-Khamis, direttore delle collezioni e dei programmi pubblici.
La narrazione che si svolge attraverso i manufatti in mostra rivela una cultura opulenta e sofisticata, con un'influenza che si estendeva fino all'Europa e al Vicino Oriente. Sono esposti oggetti in metallo elaboratamente incisi, tra cui vassoi per banchetti, una lampada a olio e una scatola di gemme a forma di creatura mitica simile a una lepre, con un foro nella parte superiore in modo che i gioielli possano cadere.
I Fatimidi possedevano migliaia di oggetti realizzati in cristallo di rocca, alcuni dei quali possono essere visti nella nuova mostra. Vi è, ad esempio, un set di scacchi scintillanti interamente realizzato in cristallo, e una spessa mezzaluna di cristallo che fu successivamente portata in Europa e incorporata nella pinna della sedia di un prete. Un altro punto forte è un grande corno da vino in avorio, la cui superficie è piena di incisioni di animali.
"Lo adoro così tanto", dice Al-Khamis del manufatto. "Ci sono così tante storie che ci raccontano della prima globalizzazione, se vuoi, con i Fatimidi che fanno parte di una rete internazionale di vasta portata di rotte commerciali nel cuore dell'Africa sub-sahariana, per portare cose come l'avorio".
Che non sia chiaro se il corno stesso abbia avuto origine al Cairo, a Palermo o nell'Italia meridionale, spiega, parla a quel vigoroso scambio di artefatti e idee.
Mentre i Fatimidi erano intimamente collegati alle culture straniere attraverso il commercio, si distinguevano per la loro arte figurale, che è dettagliata ed espressiva - divertente, persino. Alla mostra di Aga Khan, frammenti di ceramica recano i volti di una donna dalle sopracciglia pesanti, con la bocca serrata in una risatina dispiaciuta e un uomo vestito di turbante con gli occhi che ruotano verso l'alto. Una ciotola intatta, ricoperta da una glassa dorata, mostra un cameriere che frequenta un ghepardo; gli animali furono addestrati dai Fatimidi a cacciare la gazzella. Con le mani in prossimità della bocca spalancata del ghepardo, il valletto sembra leggermente terrorizzato.
La propensione dei Fatimidi per l'arte figurale esuberante e ammiccante parla di "un certo tipo di cultura immateriale che si presta alla satira e alla commedia", spiega Al-Khamis. Attribuisce il distinto stile artistico dei Fatimidi all'ambiente unico delle principali città dell'impero, che costituivano il fulcro della diversità.
I Fatimidi aderirono al ramo Ismaili dell'Islam sciita. Mentre si scontrarono in particolare con i musulmani sunniti della dinastia Abbāsid, che aveva sede a Baghdad, a casa in Egitto, che vantava grandi popolazioni di ebrei e cristiani copti, i Fatimidi coesistevano pacificamente con altre religioni - una realtà nata dai manufatti in mostra all'Aga Khan.
Una ciotola dell'XI secolo, decorata con vernice dorata e coperta da una glassa luccicante, mostra un sacerdote copto che fa dondolare un bruciaprofumi. La ciotola è chiaramente un oggetto di lusso, il che suggerisce che il clero copto godeva di uno status elevato nel mondo fatimide. La mostra presenta anche un mihrab in legno decorato, o nicchia di preghiera, proveniente dal mausoleo del Cairo di una santa donna musulmana. Nelle vicinanze si trova una fotografia di un arco della sinagoga Ben Ezra al Cairo, che è molto simile nel design. Gli artigiani dell'era fatimida, a quanto pare, stavano eseguendo grandiose opere di architettura per diverse confessioni religiose.
Queste reliquie dei secoli passati offrono agli spettatori moderni "punti di partenza per pensare a questo problema del pluralismo e ... della tolleranza", afferma Al-Khamis. "Sarebbe meraviglioso se le persone si rendessero conto che la storia può effettivamente offrire molti punti di partenza interessanti per contemplare il presente in cui viviamo e persino nel futuro."
Aggiornamento, 10 aprile 2018 : a causa di un errore di modifica, il curatore di questa mostra è stato erroneamente definito "lui". Il pezzo è stato aggiornato.
