In questo periodo dell'anno, la febbre di cabina spesso inizia a diffondersi in gran parte del Nord America con l'avvicinarsi della fine dell'inverno. Ma venerdì c'è una grande scusa - in realtà diverse scuse - per avventurarsi all'aperto. Questo perché ci sarà un'eclissi di penombra, una luna piena e un sorvolo di una cometa verde smeraldo nella stessa notte.
L'insolita tripla celeste inizia all'inizio di venerdì sera, riferisce Weather.com. A partire dalle 17:34 ora orientale, le persone lungo la costa orientale saranno in grado di osservare un'eclissi lunare di penombra, quando il sole, la luna e la terra si allineeranno. A differenza di un'eclissi totale, in cui la Terra getta un'ombra a forma di cono, o umbra, che oscura la luna, l'effetto di un'eclissi di penombra è più sottile, riporta Deborah Byrd su EarthSky.com. La faccia della luna oscurerà lentamente diverse tonalità nel tempo mentre attraversa la penombra, l'area più diffusa sul bordo del cono d'ombra.
Secondo Bruce McClure su EarthSky.com, i punti ideali per vedere questa particolare eclissi sono in Europa, Africa, Groenlandia e Islanda e l'intera eclissi durerà quattro ore e 20 minuti. In Nord America, il periodo di maggiore eclissi avrà luogo alle 19:44 ora locale. Secondo McClure, alcune persone noteranno l'ombra sottile, ma altri potrebbero non essere in grado di dire che la luna è in ombra. Chi spera in un'eclissi più appariscente dovrà aspettare fino al 21 agosto, tuttavia, quando la prima eclissi solare totale che sarà visibile da tutti gli Stati Uniti avrà luogo per la prima volta in 99 anni.
Il secondo evento cosmico che si svolge venerdì è la luna piena "Snow", che illumina il cielo ogni febbraio. Doyle Rice negli USA Today spiega che il nome è stato dato alla luna dai nativi americani come parte di un sistema utilizzato per tenere traccia delle stagioni. Riferisce che il nome Snow Moon è abbastanza appropriato, poiché in media febbraio è il mese più nevoso negli Stati Uniti. C'è anche un nome alternativo, secondo l'Almanacco di The Old Farmer's; è anche chiamata Full Hunger Moon perché il clima rigido ha reso difficile la caccia in questo periodo dell'anno.
Chi non è troppo nascosto guardando l'eclissi può provare ad aspettare (o alzarsi presto) per il terzo evento, un sorvolo della cometa 45P / Honda-Mrkos-Pajdušáková, la cosiddetta cometa di Capodanno. Weather.com riferisce che la cometa sarà visibile con il binocolo nelle ore in cui è passata la notte quando passa attraverso la costellazione di Ercole.
I suoi tre nomi vengono dagli astronomi che l'hanno scoperto nel 1948, scrive Irene Klotz presso Seeker e passerà 7, 4 milioni di miglia dalla Terra. Questo è più vicino dell'ultima volta che è apparso nel 2011, rendendola l'ottava cometa più vicina a ronzare il nostro pianeta da quando è iniziato il tracciamento nel 1950, riferisce Klotz.
La cometa è insolita anche in altri modi. Ha un bel colore verde smeraldo, probabilmente causato dall'evaporazione del carbonio biatomico. E Spaceweather.com riferisce che i primi scorci in arrivo della cometa mostrano che ha subito alcuni cambiamenti dall'ultima volta che gli osservatori l'hanno visto. È tre volte più debole del previsto e sembra aver perso la coda. Spaceweather propone che quando la cometa girava intorno al sole all'interno dell'orbita di Venere, bruciava troppo il suo nucleo di ghiaccio, estinguendo la sua coda.
Sky e Telescope avvisano che chiunque manchi il 45P avrà la possibilità di vedere un'altra cometa usando il binocolo, C / 2015 ER61, quando appare in cielo da metà aprile a metà maggio.
