Non ti conosco, ma sono cresciuto in una famiglia ricca di vitamine. Mia mamma organizzava amorevolmente un piccolo esercito di pillole vicino ai nostri bicchieri di succo d'arancia la mattina a scuola: i cerchi bianchi gessati erano vitamina C; le strane piccole bolle contenevano vitamine E, A e D; e le compresse scomodamente grandi e macchiate erano multivitaminici. E per dare credito a mia madre, ho sempre avuto un'ottima salute. Ma è solo una coincidenza?
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Tara Parker-Pope sul blog sulla salute del New York Times riassume diversi recenti studi medici che suggeriscono che gli integratori vitaminici non offrono benefici in termini di protezione da malattie cardiache o cancro. Peggio ancora, osserva, alcuni studi suggeriscono che gli integratori potrebbero effettivamente danneggiare la salute delle persone in determinati casi! Ad esempio, un recente studio di Johns Hopkins conclude che gli integratori di vitamina E in realtà aumentano il rischio di morte delle persone, anche se solo leggermente. Uno studio del 2002 sul Journal of American Medical Association ha rivelato un legame tra integratori di vitamina A e fratture dell'anca osteoporotiche nelle donne. E quando entrano in gioco altri fattori, come il fumo, il cancro ai polmoni o l'esposizione all'amianto, gli integratori sembrano ancora più sketchi.
Beh, almeno la vitamina C è ancora nostra amica ... giusto? Forse sì forse no. Gli studi dimostrano che l'assunzione sistematica di integratori di vitamina C non diminuirà la possibilità di prendere un raffreddore, anche se un aumento temporaneo della C è utile prima di correre una maratona o esplorare l'Artico. E sembra che assumere una dose elevata (8 grammi) all'inizio dei sintomi del raffreddore potrebbe accelerare il recupero.
La linea di fondo? Non è scienza missilistica: mangia frutta e verdura. Meglio assumere le vitamine attraverso una dieta sana che attraverso l'assunzione di pillole volenti o nolenti. (Senza offesa, mamma!)
E su una nota correlata, la Philadelphia Inquirer ha recentemente pubblicato un pezzo interessante su una nutrizionista che veniva pagata dall'industria del succo d'arancia mentre stava dando da mangiare ai giornalisti sui benefici del bere OJ per mantenersi in salute. (Certo, ha ragione sul fatto che il succo d'arancia è una buona fonte di vitamina C, ma è anche più alto in zuccheri e calorie rispetto ad altre fonti alimentari di C, come broccoli o peperoni verdi.) Questo tipo di conflitto di interessi si manifesta occasionalmente in altri campi anche, e può far domandare ai consumatori chi possono fidarsi.
