La macchina da cucire Singer ha rivoluzionato il modo in cui il mondo ha creato e riparato il suo tessuto, trasformando non solo l'industria tessile, ma anche il business globale stesso. Ma uno sguardo più da vicino al modello di brevetto Singer, che è in mostra come parte dello spettacolo dell'American Enterprise presso il National Museum of American History, dimostra che il successo della macchina non era solo una questione di una brillante invenzione il cui tempo era arrivato.
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"La maggior parte degli americani pensa che se costruisci una trappola per topi migliore, il mondo batterà un sentiero verso la tua porta", afferma Peter Liebhold del museo, uno dei curatori della nuova mostra. “In realtà, questo non è vero. Se costruisci una trappola per topi migliore, potrebbe sedersi e marcire nell'angolo del tuo garage. "
Per prima cosa, Isaac Merritt Singer difficilmente poteva affermare di aver inventato la macchina da cucire. Fu Elias Howe che creò il concetto originale di macchina da cucire e lo brevettò nel 1846, addebitando esorbitanti tasse di licenza a chiunque cercasse di costruire e vendere qualcosa di simile. Ma Singer - un eccentrico imprenditore, attore e padre di circa due dozzine di bambini di diversi partner - ha trovato alcuni modi per migliorare il modello di Howe, come un controllore di filo, e combinando un ago verticale con una superficie di cucitura orizzontale.
Singer brevettò la sua versione della macchina nel 1851 e formò IM Singer & Co., ma da allora una manciata di altri inventori aveva apportato i propri miglioramenti brevettati al concetto originale di Howe, tra cui l'aggiunta di un ago spinato e un dispositivo di alimentazione continua tra gli altri miglioramenti. Insieme, tutte queste innovazioni hanno creato ciò che gli avvocati chiamano un "boschetto di brevetti", in cui un certo numero di parti possono rivendicare parti fondamentali di un'invenzione. Ha scatenato la guerra della macchina da cucire.
"Le persone si facevano causa a vicenda e stavano bruciando le proprie risorse, combattendosi a vicenda anziché sviluppare la macchina stessa", afferma Liebhold. Aggiungendo le elevate tasse di licenza che i produttori dovevano pagare, costruire una trappola per topi migliore sembrava non valesse la pena investire.
Fu allora che Orlando Brunson Potter, un avvocato e il presidente del produttore rivale Grover e Baker Sewing Machine Company proposero un'idea senza precedenti: le fazioni potevano unire i loro interessi commerciali. Dal momento che una macchina potente e redditizia richiedeva parti coperte da numerosi brevetti diversi, ha proposto un accordo che avrebbe addebitato un'unica tassa di licenza ridotta che sarebbe stata quindi suddivisa proporzionalmente tra i titolari di brevetti.
Howe, Singer, Grover e Baker e i produttori Wheeler e Wilson alla fine furono tutti convinti della saggezza dell'idea, e insieme crearono il primo "pool di brevetti". Unì nove brevetti nella Combinazione di macchine da cucire, con ciascuno dei quattro stakeholder data una percentuale dei guadagni su ogni macchina da cucire, a seconda di ciò che hanno contribuito al progetto finale.
"Sebbene la piscina abbia combinato nove brevetti ritenuti essenziali per una macchina da cucire di alta qualità, tre di questi erano particolarmente cruciali", spiega Ryan Lampe, professore associato presso la California State University, East Bay, che ha co-scritto (con la Stanford University Assistant Professor Petra Moser) diversi articoli sui pool di brevetti e sul caso Singer in particolare. Elenca questi come "il brevetto di Elias Howe sul punto annodato, il brevetto di Wheeler e Wilsons sull'alimentazione a quattro movimenti e il brevetto di Singer sulla combinazione di un ago verticale con una superficie di cucitura orizzontale".
Le prime affermazioni pubblicitarie dell'azienda si vantavano di molti superlativi, tra cui "sempre pronto". (Corbis) "Ha permesso al concetto di macchina da cucire di andare avanti perché era così dipendente dal concetto di invenzioni di molte persone", afferma Liebhold. Poiché le tasse di licenza sono scese da $ 25 per macchina (quasi la metà del prezzo totale) a $ 5 circa un decennio dopo l'entrata in vigore del pool; decine di nuovi produttori sono entrati nel settore.
Quindi, questa macchina da cucire in crowdsourcing potrebbe essere venduta e distribuita ampiamente. Ma perché Singer ha dimostrato di essere quello con la capacità di resistenza? Non era dovuto allo stesso Isaac Singer, che Liebhold descrive più come uno "scalawag" che un uomo d'affari. Piuttosto, sono stati gli uomini d'affari intelligenti a farsi carico della società, in particolare l'avvocato Edward Clark, che ha co-fondato IM Singer & Co. Ha creato le prime campagne pubblicitarie dell'azienda e ha ideato il "piano di acquisto-acquisto" per i clienti che non potevano permettersi l'alto prezzo della macchina, il primo piano di pagamento rateale negli Stati Uniti.
Clark aveva anche la saggezza di spremere il volatile Singer dalla gestione attiva della società, sciogliendo la sua partnership nel 1863 e formando la Singer Manufacturing Company.
"C'è davvero una serie di dirigenti della Singer Company che la spingono in avanti ed è il contributo di tutti coloro che hanno davvero formato la società e l'hanno resa dominante nel settore", afferma Liebhold.
La società ha ampliato la pratica delle vendite porta a porta, in parte perché il piano di acquisto a noleggio richiedeva ai telespettatori di riscuotere pagamenti settimanali, ma ciò consentiva anche ai venditori di portare il prodotto nelle case dei potenziali clienti e mostrare loro come un romanzo del genere la macchina potrebbe semplificare la vita. La società ha aperto showroom appariscenti dove ha potuto dimostrare come funzionano le macchine (un modello in scala di uno showroom Singer originale sarà incluso nella mostra) e ha portato dimostrazioni di macchine alle fiere della contea e dello stato.
Singer Co. è inoltre diventata attiva nell'acquisto di macchine da cucire usate e nella riduzione dei mercati secondari di macchine da cucire usate. Come l'ultimo iPhone di oggi, Singer lancerebbe un nuovo modello di macchina da cucire e incoraggerebbe i consumatori a sostituire quello vecchio.
Un modello in scala della Singer Tower è incluso nella mostra del museo. La sede centrale dell'azienda nel distretto finanziario di Manhattan è stata uno dei primi grattacieli corporativi del paese e, per circa un anno, l'edificio più alto del mondo. (Jacyln Nash, Museo nazionale di storia americana) L'organizzazione dell'azienda è stata una delle sue maggiori innovazioni, creando una burocrazia centralizzata per gestire la sua impronta tentacolare. La mostra comprende un modello in scala della Singer Tower, la sede centrale dell'azienda nel distretto finanziario di Manhattan da cui controllava e comunicava con i suoi agenti di vendita in tutto il mondo. Fu uno dei primi grattacieli corporativi del paese e, per circa un anno, l'edificio più alto del mondo.
Singer Co. ha anche seguito aggressivamente i mercati internazionali, aprendo fabbriche in tutto il mondo al fine di ridurre al minimo i costi di trasporto e i dazi all'importazione.
"Adesso ci sembra del tutto ovvio, ma lo sviluppo di una multinazionale è di per sé un'invenzione e il modo in cui lo fai è complicato", afferma Liebhold.
Oggi, dove il concetto di "disgregazione" è diventato così popolare nel mondo degli affari, coloro che sviluppano app e nuove startup possono considerare Singer come una delle tecnologie dirompenti originali.
"L'invenzione è un'idea nuova e creativa, ma portarla sul mercato e indurre le persone ad adottarla è tremendamente difficile, spesso più difficile dell'invenzione stessa", afferma Liebhold.
La mostra permanente "American Enterprise" è stata inaugurata il 1 ° luglio presso il National Museum of American History di Smithsonian a Washington, DC e traccia lo sviluppo degli Stati Uniti da una piccola nazione agricola dipendente a una delle più grandi economie del mondo.
