Sto viaggiando questa settimana e alla luce della mia destinazione , ecco una cartolina.
Nel 1849, Norman Asing, portavoce autonomo dei californiani cinesi, aprì un buffet a consumazione libera chiamato Macao e Woosung, all'angolo tra Kearny e le strade commerciali di San Francisco. Il costo di un pasto: $ 1. Non è sicuro quanto sia durato il ristorante di Asing o come abbia contribuito all'appetito per il cibo cinese tra i commensali non cinesi, ma Macao e Woosung sono visti come il luogo di nascita del ristorante cinese in America.
Secondo Carl Crow, uno scrittore per Harper's, San Francisco nel mezzo della corsa all'oro è stato anche l'inizio del chop suey. Come scrisse Crow nel 1937:
Poco dopo la scoperta dell'oro, la colonia cinese in città era abbastanza grande da supportare un paio di ristoranti condotti da cuochi cantonesi, che si occupavano solo dei loro compagni di esilio dal Medio Regno. Gli uomini bianchi avevano sentito i soliti filati da marinaio su ciò che mangiavano quegli uomini gialli codini, e una notte una folla di minatori decise che avrebbero provato questa strana tariffa solo per vedere com'era. Gli era stato detto che i cinesi mangiavano ratti e volevano vedere se era vero o no. Quando arrivarono al ristorante, i clienti abituali avevano finito di cenare e il proprietario era pronto a chiudere le porte. Ma i minatori chiedevano cibo, quindi fece del suo meglio per evitare problemi e toglierli il più presto possibile. Uscì in cucina, gettò insieme tutto il cibo che i suoi avventori cinesi avevano lasciato nelle loro scodelle, mise sopra un goccio di salsa cinese e lo servì ai suoi ospiti sgraditi. Dato che non capivano il gergo cantonese, non sapevano cosa intendesse quando disse loro che stavano mangiando chop suey o "mendicante di hashish". Ad ogni modo, gli piaceva così bene che tornarono per sempre e in in quel modo fu istituita la grande industria dei chop suey.
Il resoconto di Crow è stato pubblicato per tre decenni in quello che lo storico Samantha Barbas definisce una "mania per chop suey", quando gli americani bianchi "sfilavano come zombi" nei ristoranti cinesi. Oggi, il piatto mantiene ancora la reputazione di essere il più grande scherzo culinario mai giocato; i cui estremi erano commensali americani, troppo stupidi per sapere che stavano mangiando ciò che è stato variamente tradotto come "pezzi misti", "probabilità e fine" o "spazzatura".
La cosa straordinaria, tuttavia, come scrive lo storico Andrew Coe in Chop Suey, è che i residenti della Chinatown di San Francisco, nati da Sze Yap, stavano mangiando shap suì come una reinterpretazione onesta della cucina casalinga cantonese prima che i bianchi francescani “scoprissero” il piatto. Coe dice che la storia sembra derivare da qualcos'altro:
Il racconto del bullismo del proprietario del ristorante cinese suona vero e la battuta finale sul mangiare immondizia suggerisce una vendetta velata (analoga a uno chef che sputa nella zuppa) per decenni di maltrattamenti. Chiamalo un mito che trasmette una più grande verità storica.
