John M. Barry è l'autore dei bestseller del New York Times The Great Influenza: The Epic Story of the Deadliest Plague in History and Rising Tide: The Great Mississippi Flood 1927 and How It Changed America . Il suo libro più recente, Roger Williams e la creazione dell'anima americana, esplora il rapporto tra chiesa e stato e tra l'individuo e lo stato attraverso la storia della ricerca di libertà religiosa di Roger Williams e di come ha informato la società che ha fondato nel Rhode Island . Barry ha parlato con la rivista della relazione rispettosa di Williams con gli indiani d'America.
Roger Williams ha detto che gli indiani lo hanno aiutato a sopravvivere nel deserto dopo il suo esilio dalla Massachusetts Bay Colony. Come è venuto in contatto con gli indiani dopo il suo arrivo in America?
Williams aveva una grande facilità con la lingua - una grande curiosità per la lingua - e iniziò a commerciare con gli indiani e cercava di imparare la loro lingua. Arrivò prima in Massachusetts e poi andò a Plymouth per un paio d'anni. Ha chiaramente commerciato con gli indiani quando era a Plymouth, e quando è tornato in Massachusetts, ha continuato a commerciare con loro. Ha anche negoziato tra gli inglesi e gli indiani, nonché tra le tribù indiane, principalmente il Narragansett e il Wampanoag. Era facilmente l'inglese più fluente in America nella lingua Algonquin, la lingua usata dagli indiani del New England. Quindi nel 1636, cinque anni dopo il suo arrivo, fu bandito, quindi aveva avuto cinque anni di contatto con gli indiani.
In che modo le opinioni di William sui diritti indiani della terra lo mettevano in contrasto con i suoi compagni coloni?
I coloni avevano due argomenti di base per il titolo della terra. Innanzitutto, il re glielo diede. In secondo luogo, hanno sostenuto che Dio aveva deciso di darlo a loro spazzando via le popolazioni indiane, probabilmente con l'epidemia di vaiolo. Da quando è stato lasciato libero, hanno ritenuto che fosse loro per la presa. Williams non ci credeva. Scorrendo le vene di Williams c'era l'idea che la common law inglese controllasse tutte le relazioni legali e garantisse i diritti individuali. Credeva che gli indiani avessero gli stessi diritti di proprietà degli inglesi, e quindi solo perché la corona dava a un inglese un terreno non significava che avesse alcuna autorità legale. Per quanto riguarda l'argomento vacante, ha sottolineato che i nobili inglesi possedevano vaste proprietà e il loro unico uso era per la caccia, come gli indiani. Sentì che l'unica rivendicazione legale della terra indiana arrivò quando un inglese acquistò la terra dagli indiani, quindi questa era una minaccia al titolo legale inglese nella Bay Colony.
Molte persone nel Massachusetts avevano già acquistato una parte o tutta la loro terra dagli indiani e, dopo che Williams aveva iniziato a parlare, molti avevano acquistato in modo retroattivo praticamente tutta la terra che avevano. Per assicurarsi di avere un titolo sicuro, hanno rintracciato gli indiani che potevano rivendicare la terra che stavano occupando e hanno pagato loro piccole somme. Non era universale, ma era molto diffuso.
Nonostante l'esilio di Williams dal Massachusetts, la Bay Colony gli chiede di convincere i Narragansett a schierarsi con gli inglesi nella guerra di Pequot del 1637. Perché Williams obbliga e come fa a concordare i Narragansett?
Esisteva una vera minaccia alla sopravvivenza stessa degli inglesi nel 1637 se Pequot e Narragansett unirono le forze in un'alleanza e attaccarono gli inglesi. Williams sentiva molto di essere un inglese nonostante fosse stato bandito. Inoltre, aveva una relazione molto stretta con John Winthrop, che allora era vice governatore della Massachusetts Bay Colony e che in precedenza aveva avvertito Williams che stava per essere arrestato, dandogli l'opportunità di fuggire. Aveva una relazione altrettanto forte con Henry Vane, il governatore del tempo. Ha agito in parte per lealtà personale a Winthrop e Vane, in parte per lealtà verso i connazionali. Ha rischiato la vita quando è entrato nel campo dove stavano negoziando Pequot e Narragansett. Essendo l'unico europeo in un campo di circa 1.000 guerrieri e diverse migliaia di indiani, ha proceduto a confrontarsi con i Pequot, a contraddirli e a convincere i Narragansett a rimanere neutrali nella guerra. Ciò ha sicuramente salvato molte vite inglesi. Probabilmente salvò la colonia stessa, sebbene anche se gli inglesi fossero stati spinti in mare, sicuramente sarebbero tornati.
Il libro di Williams A Key into the Language of America è molto più di un semplice dizionario, che fornisce approfondimenti sulla cultura del Narragansett. Quali sono state alcune delle sue osservazioni?
Concluse che non c'erano differenze reali tra indiani e inglesi come uomini. C'erano solo differenze culturali e religiose. Credeva in ciò che scrisse: “Non vantarti di un inglese orgoglioso, della loro nascita e del loro sangue, tuo fratello indiano è di nascita buono. Di un solo sangue Dio ha creato lui, e te e tutto il resto. "
Williams fece anche osservazioni antropologiche: come il modo in cui gli indiani consideravano i confini; come hanno visto la proprietà; quella parentela familiare era estremamente importante, al punto che se un indiano fosse accusato di omicidio e fosse fuggito, la tribù avrebbe invece giustiziato suo fratello; il modo in cui hanno preparato il cibo; il loro stile di vita. Tutte queste cose sono descritte nel libro.
Perché Williams non ha provato a convertire gli indiani?
Credeva che per diventare veramente un cristiano dovevi capire in profondità quale fosse il cristianesimo e quale fosse il messaggio di Cristo. Si sentiva sicuro che avrebbe potuto portare le tribù a una professione proforma del cristianesimo, ma questo non era soddisfacente per lui. Williams sentiva che diventare cristiani doveva venire non semplicemente dal cuore, ma dal cuore e da una piena comprensione intellettuale. Fluente come era nella loro lingua, non sentiva di avere abbastanza fluidità per comunicarlo davvero.
Per quanto fosse devoto, quando i cristiani del Massachusetts esercitavano una forte pressione sul Narragansett per convertirsi, minacciandoli con azioni armate se non lo facessero, in realtà convinse il governo di Cromwell a dire al Massachusetts di arretrare, per garantire che il Narragansett avesse il diritto di adorare come hanno scelto, il che è davvero straordinario.
Nel 1675 scoppiano le ostilità tra i coloni e gli indiani e di nuovo i mediatori di Williams tra le parti, ma non ha successo. La guerra del re Filippo cambia la relazione di Williams con gli indiani?
Gli indiani bruciarono la Provvidenza e incendiarono la casa di Williams, il che significa che trascorse i suoi ultimi anni in povertà. Tuttavia, fino alla fine della sua vita, considerava ancora gli indiani suoi amici. Penso che abbia visto la guerra non come questo Armageddon razziale ma come una cattiva politica, un terribile errore. Certamente, gli europei erano stati da diverse parti in conflitti diversi e poi formarono alleanze e amicizie. Ne era ben consapevole. Penso che l'abbia visto in quel contesto.
