Due decenni fa, diversi membri dello staff del maharaja mi condussero in un deposito privato nel palazzo reale di Jodhpur, nello stato indiano nordoccidentale del Rajasthan. Quando due di loro hanno sollevato un dipinto di 3, 5 per 5 piedi da una scatola di legno, sono stato abbagliato dalla superficie luccicante del dipinto. Mi sentivo come se avessi in qualche modo incontrato il sublime.
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AcquistareI campi astratti di colore mi hanno ricordato il lavoro di Mark Rothko, l'uso della luce e dello spazio di James Turrell, ma la data indicava il 1823, quasi un secolo prima che gli artisti occidentali creassero dipinti completamente astratti. "Three Aspects of the Absolute" non ricordava la tradizionale pittura di corte indiana, di solito minuscola e resa complessa.
Quel giorno vidi dozzine di questi capolavori giganti, che se ne andarono solo dopo che i miei occhi iniziarono a bruciare. Perché nessuno nel mondo dell'arte sapeva di questi straordinari dipinti?
Trascorrerei un anno a Jodhpur alla ricerca di questa collezione, apprendendo che gli yogi rappresentati in questi dipinti erano Naths, una setta che affermava di aver inventato le tecniche dell'hatha yoga dieci secoli prima. La loro pratica presentava alcune posizioni yoga note a molti oggi da classi e studi di tutto il mondo, ma i loro obiettivi si concentravano sull'acquisizione di poteri soprannaturali e sull'immortalità.
Ho scoperto perché i dipinti erano stati dimenticati quando ho approfondito la storia di Jodhpur. A cavallo del diciannovesimo secolo, un indovino di Nath convinse il principe Man Singh, il futuro maharaja del regno deserto di Jodhpur, a non arrendersi in battaglia. I Nath iniziarono Man Singh nel loro ordine, quindi lo guidarono spiritualmente nei successivi 40 anni, esercitando una profonda influenza su tutti gli aspetti della vita dello stato, compresi gli artisti di corte.
Questo articolo è una selezione del nostro numero di India trimestrale di viaggio dei viaggi Smithsonian
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AcquistareIl maharaja fece portare a Nath testi e trattati da tutta l'India, quindi ordinò ai suoi artisti di corte di illustrarli, i primi in assoluto a farlo.
Considera "Tre aspetti dell'assoluto", in cui l'artista di nome Bulaki ha affrontato il concetto di un'essenza senza forma, senza tempo e luminosa, che è la base dell'universo in molte tradizioni indù. L'artista ha ritratto l'emergere di tutta la materia e l'essere in sequenza dividendo la pagina in tre pannelli, il primo a sinistra che rappresenta l'assoluto come un campo di oro solido, non modulato, un'astrazione minima senza precedenti nell'arte indiana. La seconda fase trasmette felicità - mostrata come Nath Yogi - ed è la prima manifestazione dell'universo come forma (o materia). Il terzo stadio della creazione sono vaste acque cosmiche, che Bulaki rappresentava come un fiume d'argento che scorre dal corpo di un Nath Yogi.
L'influenza di Nath terminò bruscamente e completamente quando gli inglesi soppressero i Jodhpur Nath nel 1943. I manoscritti di Nath illustrati languirono, finendo per mentire quasi dimenticati in un deposito reale.
Quando ho portato la notizia di questi dipinti al mondo esterno, hanno attirato molta attenzione. Per prepararsi alle mostre in tutto il mondo, le gallerie Freer e Sackler hanno inviato un fotografo professionista a Jodhpur per girare i dipinti per il catalogo. L'attuale maharaja, Gaj Singh II, godeva della presenza del fotografo, così come io.
Qualche anno dopo, quel fotografo e io abbiamo celebrato i nostri voti di matrimonio in uno dei palazzi del maharaja.
