Ogni altro giorno sarei stato entusiasta di prendermi del tempo libero per andare a vedere un film per lavoro, ma il film IMAX del Museo di storia naturale Tornado Alley mi ha fatto un po 'titubante. Vivo nella zona della Georgia settentrionale che è stata colpita duramente dai tornado ad aprile. Vedere la distruzione così vicino alla mia città natale è stato devastante. Guidare attraverso le rovine di Ringgold, GA, la città che un tempo ospitava la mia scuola materna, mi fece quasi piangere e non sapevo come vedere più devastazione mi avrebbe influenzato.
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Il 3 giugno 2013 vicino a Booker, in Texas, il fotografo Mike Olbinski ha tirato la sua auto sul ciglio della strada per catturare uno dei luoghi più belli della natura
Video: Supercell massiccio nel nord del Texas
Fortunatamente per gli altri spettatori in teatro ho provato poca ansia, ma Tornado Alley mi ha fatto venire la pelle d'oca dall'inizio alla fine.
Narrato da Bill Paxton, protagonista del film Twister del 1996 , il nuovo film IMAX Tornado Alley racconta le vite di coloro che inseguono tempeste per dati scientifici o oro cinematografico. La destinazione di questi cacciatori di tempeste è Tornado Alley, un gruppo di stati del Midwest che si estende dal Sud Dakota fino al Texas, dove nasce l'80% dei tornado più violenti del mondo.
Il primo degli inseguitori della tempesta, Sean Casey, ha avuto una missione negli ultimi otto anni: entrare in un tornado e filmare lo scatto perfetto. Questa folle idea unita a un veicolo ancora più folle - il TIV-2 - si accoppia con le buffonate più studiose del programma scientifico chiamato VORTEX 2, la missione di questi cacciatori di tempeste scientifiche è di rendere visibile l'architettura invisibile di un tornado. Il loro obiettivo: determinare quali tempeste producono tornado e quali no, in modo che un avvertimento precedente e più accurato possa essere fornito a coloro che sono in pericolo.
Ho parlato con Casey poco dopo aver visto il film e ho raggiunto una migliore comprensione delle sue motivazioni per le riprese di Tornado Alley. Casey dice di aver scoperto il suo interesse per la tempesta inseguendo abbastanza stranamente, mentre filmava la stagione degli amori migrando granchi rossi sull'isola di Natale. Mi ha detto nel tentativo di evitare la febbre dell'isola, ha controllato un libro sull'inseguimento della tempesta dalla biblioteca pubblica locale e ha trovato la sua passione.
"Il primo inseguimento che ho seguito mi sono innamorata all'istante di tutto l'ambiente, l'intera attività di inseguire queste tempeste ed essere molto attiva e cercare sempre di stare con queste cose, aspettando quel momento magico in cui avrebbero prodotto questi tornado, "disse Casey. “Ogni anno mi sentivo più a mio agio nell'inseguire i tornado e ogni anno avevo il desiderio di avvicinarmi, quindi mi è venuta l'idea di costruire un veicolo che potremmo effettivamente guidare in un tornado. Con la TIV abbiamo potuto filmare l'azione da vicino nella relativa sicurezza di un'auto blindata. ”
Come suggerisce il nome TIV-2, c'era una volta un TIV-1. Realizzato sul telaio di un camioncino Ford F-450, TIV-1 pesava 15.000 libbre, aveva un serbatoio di benzina da 60 galloni, finestrini a prova di proiettile e una velocità massima di 80 miglia all'ora. Ma 80 mph non erano abbastanza veloci da superare un tornado. TIV-2 è apparso per la prima volta nel 2008 pesando un po 'meno a 14.000 libbre, con un serbatoio di gas da 92 galloni, una torretta di vetro montata sul tetto, a prova di proiettile e questo veicolo ha superato le oltre 100 miglia per- ora. L'unica cosa che mancava erano i portabicchieri e Casey dice che era un atto deliberato. Come spiega il cacciatore di tempeste sul sito Web ufficiale di Tornado Alley, meno comfort significa che il team è più disposto a sfidare i pericoli di guidare in una tempesta supercellulare per ottenere il colpo perfetto della bellezza di un tornado e del suo potere distruttivo.
Con l'aggiunta di TIV-2 alla squadra, Casey e l'equipaggio erano pronti a partire alla ricerca del colpo da un milione di genesi del tornado.
“Questa è stata la mia vita negli ultimi otto anni. Non voglio passare del tempo sul campo e riportare un'immagine normale ", ha detto Casey durante il film.
VORTEX 2, d'altra parte, non è una squadra di un veicolo. È il più grande progetto di ricerca di tornado nella storia. Distribuendo più di 40 auto e camion, V2 invia veicoli mobili per il rilevamento del tempo, Dopplers su ruote, baccelli della tempesta, imbarcazioni ariel e altro ancora, nel percorso di tornado in arrivo nella speranza di circondare le tempeste di supercell per documentare la formazione di un tornado.
Essendo un programma completamente nomade, V2 non ha una base di origine ma viaggia da stato a stato all'interno del Tornado Alley in seguito a gravi epidemie meteorologiche. Con uno staff di oltre 100 ricercatori e scienziati, V2 ha quasi raddoppiato le dimensioni di alcune piccole città durante il loro viaggio. Durante il periodo delle riprese V2 ha assistito a 25 tornado e ha ottenuto 30 terabyte - o un trilione di byte - di dati che ora vengono elaborati.
Nel film, Don Burgess, capo scienziato su uno dei radar mobili di V2, è visto arrampicarsi su un veicolo per il rilevamento del tempo. "Adoro l'eccitazione", dice con un sorriso da ragazzo, "e la possibilità di farlo ancora una volta."
Il film ha molte riprese di persone in attesa. Casey e il team aspettano che emerga la tempesta perfetta. V2 attende la sostituzione di uno pneumatico espulso. Quando il dramma si svolge finalmente mentre un tornado prende forma, entrambe le squadre scendono a terra mentre si avventurano nel cuore della supercella. Il tornado atterra inviando barili di petrolio da 55 galloni che volano come foglie in una giornata ventosa, per poi sparire al minuto successivo. I ricercatori V2 circondano l'enorme supercella sperando di raccogliere i severi dati meteorologici che renderanno questa missione un successo. Casey e TIV-2 guidano nel tornado fissando meravigliati mentre la massiccia supercella avvolge il TIV e gli spettatori guardano meravigliati nel cuore di un tornado. È incredibile, mozzafiato e orribile.
“È davvero spaventoso; è terrificante che tu non sappia davvero cosa succederà ", mi ha detto Casey. “Sono quei momenti in cui perdi il controllo e hai un tornado che ti cattura, quelli sono i momenti più terrificanti. Quando decidi che non puoi più scappare, e ti fermi e vedi spuntare degli alberi dietro di te: quelle sono davvero le uniche volte nella mia vita in cui ho sentito quella sensazione di morte appollaiata sulla schiena. Quella pressione oscura proprio alla base della colonna vertebrale. "
Lo schermo si oscura mentre il pubblico rimane a chiedersi cosa è successo? Il film salta alle conseguenze. Le case furono fatte a pezzi, gli alberi tutt'intorno, le famiglie sembravano devastate dai rottami che un tempo erano i loro quartieri. Bambini che sfrecciano attraverso un labirinto di rami di un albero. Uno spettacolo da spezzare il cuore.
"Queste famiglie sono state salvate perché avevano abbastanza tempo per mettersi in salvo", racconta Paxton.
Ero scioccato. L'eccitazione della caccia è stata così rapidamente distrutta dalla gravità delle conseguenze. Quindi tutto ha avuto senso e l'intero film è stato messo in prospettiva. Pensavo che gli inseguitori della tempesta fossero pazzi, che nessuna persona sana di mente avrebbe rischiato la vita per la gloria di catturare un tornado nel film o di raccogliere dati strumentali per comprendere il potere dei tornado. Ma questi cacciatori di tempeste trascorrono anni cercando di raccogliere dati che richiederanno ancora più tempo per essere analizzati. Il lavoro di V2 sta spingendo i confini meteorologici nella speranza di salvare vite umane e Casey sta portando l'attenzione su uno dei disastri naturali più mortali del mondo.
"È un'esperienza che cambia la vita", ha detto Casey. "È la vita in Tornado Alley e mi ha preso."
Tornado Alley suona alle 14:20, 16:15 e 18:10. I prezzi di ingresso per i soci sono $ 6, 00, $ 9, 00 per gli adulti, $ 8, 00 per gli anziani e $ 7, 50 per i bambini.
