Seduta su un cuscino ai piedi del faraone Tutankhamon, Ankhesenamun porge al suo giovane marito una freccia per sparare alle anatre in un boschetto di papiri. Delicatamente inciso su un santuario dorato, è una scena (sopra) di intimità toccante, una finestra sulla vita degli antichi monarchi egizi che regnarono più di 3.300 anni fa. Sfortunatamente, la finestra si chiude rapidamente. Nonostante le recenti scoperte indicano che Tut, come è diventato noto, probabilmente non è stato assassinato, la vita e la morte del celebre ragazzo-re rimangono un mistero allettante.
"Il problema con Tutankhamon è che hai un imbarazzo per la ricchezza di oggetti, ma quando scendi ai documenti storici e a ciò che effettivamente sappiamo, c'è molto poco", afferma Kathlyn Cooney, egittologa della Stanford University e uno dei curatori della prima mostra di Tutankhamon in visita negli Stati Uniti in oltre un quarto di secolo. (La mostra si apre al Los Angeles County Museum of Art il 16 giugno e si reca al Museum of Art di Fort Lauderdale, al Field Museum of Natural History di Chicago e al Franklin Institute di Philadelphia.)
In mostra 50 splendidi oggetti funerari della tomba del faraone e 70 pezzi di altre tombe e templi antichi, risalenti al 1550-1305 a.C. In prestito dal Museo Nazionale Egizio del Cairo, questo assemblaggio sorprendentemente ben conservato comprende gioielli, mobili e squisitamente scolpiti e vasi per cosmetici dipinti.
I negoziati per la mostra si protrassero per tre anni mentre il parlamento egiziano e molti archeologi resistettero a revocare un divieto di viaggio imposto nel 1982 dopo la rottura di una dea dorata dalla tomba di Tut durante un tour in Germania. Alla fine è intervenuto il presidente egiziano, Hosni Mubarak.
"Una volta che il presidente ha deciso di rimettere le collezioni egiziane sul circuito museale, abbiamo ottenuto il via libera per il progetto", afferma Wenzel Jacob, direttore del Kunst- und Ausstellungshalle Museum di Bonn, in Germania, dove la mostra era in mostra prima di spostarsi a Los Angeles.
La maggior parte degli oggetti furono scavati nella Valle dei Re, due canyon del deserto sulla sponda occidentale del Nilo, 416 miglia a sud del Cairo. Coprendo mezzo miglio quadrato, la valle ospita circa 62 tombe di faraoni e nobili egiziani. A differenza dello spettacolo di successo degli anni '70 incentrato esclusivamente su Tut e sulla scoperta della sua tomba dall'archeologo inglese Howard Carter nel 1922, l'attuale mostra mette in luce anche gli illustri antenati del sovrano.
"Questo periodo è stato come uno spettacolo fantastico con attori e attrici magnifici", afferma Zahi Hawass, segretario generale del Consiglio supremo delle antichità egiziano. “Guarda la bellissima Nefertiti e le sue sei figlie; Il re Tut ne sposò uno. Guarda suo marito, il monarca eretico Akhenaton; suo padre prepotente, Amenhotep III; e sua madre potente, la regina Tiye. Guarda le persone intorno a loro: Maya, il tesoriere; Sì, il potere dietro il trono; e Horemheb, il generale spietato. "
Nato intorno al 1341 a.C., molto probabilmente ad Ankhetaten (oggi Tell el-Amarna), Tutankhamon fu inizialmente chiamato Tutankhaten, un nome che significava "l'immagine vivente dell'Aten", l'unica divinità ufficiale alla fine del dominio di Akhenaton. (1353-1335 a.C.). Tut era probabilmente il figlio di Akhenaton da parte di Kiya, una moglie secondaria, ma potrebbe essere stato il figlio di Amenhotep III e della regina Tiye, rendendolo il fratello minore di Akhenaton.
Mentre Tut veniva educato a palazzo, l'impero stava perdendo la presa sui suoi territori settentrionali in quella che oggi è la Siria. Ma non vi è alcuna indicazione che Akhenaton, forse riluttante a inviare le sue truppe in campi stranieri mentre tentava di rifondere la religione consolidata, intraprese qualsiasi azione contro l'invasione di guerrieri ittiti dall'Anatolia.
Sebbene si sappia poco dell'infanzia di Tut, lo storico britannico Paul Johnson ipotizza che la vita in una nuova capitale, Amarna, debba essere stata insulare e claustrofobica. Cinque o sei anni prima della nascita di Tut, Akhenaton aveva creato Amarna, in parte, forse, per sfuggire alla peste bubbonica che stava devastando le città congestionate dell'Egitto e per fare una pausa netta con il culto di Amon, allora dio principale di Tebe. Dichiarando Aten il dio supremo e unico, Akhenaton chiuse i templi degli dei rivali e fece in modo che i suoi soldati sfigurassero le immagini di Amon e di altre divinità, lanciando, con costernazione diffusa, un sistema che per due millenni aveva portato stabilità in questo mondo e promesso eterno la vita nel prossimo. "La [nuova] religione è stata seguita solo ad Amarna", afferma André Wiese, curatore dell'Antikenmuseum di Basilea, in Svizzera, dove ha avuto origine la mostra. "A Memphis e altrove, la gente ha continuato ad adorare il pantheon dei vecchi".
Dopo la morte di Akhenaton, ne seguì una rissa per il trono. Un misterioso faraone di nome Smenkhkare potrebbe essere diventato re e regnò per un anno o due prima di morire. (È anche possibile che fosse un sovrano insieme ad Akhenaton e lo abbia preceduto.)
Come figlio del marito della terza figlia di Akhenaton, Ankhesenpaaten (che potrebbe anche essere stata la sua sorellastra), Tut ereditò la corona intorno al 1332 a.C., quando aveva 8 o 9 anni (all'incirca la stessa età della sua sposa). La coppia probabilmente si sposò per legittimare la pretesa del ragazzo di governare.
Sebbene l'Egitto, una superpotenza con una popolazione da 1 milione a 1, 5 milioni, comandasse un territorio che si estende dal Sudan quasi fino al fiume Eufrate, l'impero sotto Akhenaton, "si era accartocciato come un pallone pungente", secondo Howard Carter nel suo libro del 1923 su la scoperta della tomba di Tut. I mercanti si scagliarono contro la mancanza di commercio estero e l'esercito, "condannato a un'inazione mortificata, ribolliva di malcontento". Gli agricoltori, i lavoratori e la popolazione in generale, addolorati per la perdita dei loro vecchi dei, "stavano lentamente cambiando da smarrimento a attivo risentimento per il nuovo cielo e la nuova terra che erano stati decretati per loro ”.
Carter credeva che l'astuto consigliere di Akhenaton, Ay (che potrebbe essere stato il padre di Nefertiti), era responsabile dell'installazione di Tut come faraone fantoccio come mezzo per curare il paese diviso. Quando Tut e sua moglie avevano entrambi circa 11 anni, Ay trasferì la corte nella capitale amministrativa di Memphis, a 15 miglia a sud del Cairo di oggi, e probabilmente consigliò al ragazzo re di ripristinare il politeismo. Tut obbligò e cambiò il suo nome in Tutankhamon ("immagine vivente dell'Amun"); sua moglie divenne Ankhesenamun ("vive per Amon").
Fuori dal tempio di Amon a Karnak, Tut ha eretto una stele alta otto piedi come scusa per le azioni di Akhenaton e un vanto di tutto ciò che Tut aveva fatto per il popolo egiziano. “I templi. . . era andato in pezzi, i santuari erano desolati e ricoperti di erbacce ”, proclamò la stele. Ma il faraone ora ha "riempito le officine [dei sacerdoti del tempio] con schiavi maschi e femmine" e tutte le "proprietà dei templi sono state raddoppiate, triplicate, quadruplicate in argento, oro, lapislazzuli, turchese. . . senza limite a qualsiasi cosa buona. "
Come rivelò l'esame di Carter sulla mummia di Tut, il giovane sovrano era alto circa 5 piedi e 6 pollici. Come i suoi antenati, dice Hawass, probabilmente fu allevato come guerriero. (La sua tomba conteneva sei carri, circa 50 archi, due spade, otto scudi, due pugnali e fionde assortite e bacchette simili a boomerang.) Scene su una cassa di legno trovata nella sua tomba lo raffigurano mentre cavalca in battaglia con arco e freccia disegnati, calpestando orde di fanteria nubiana sotto le ruote del suo carro. W. Raymond Johnson dell'Università di Chicago afferma che i testi ittiti raccontano un attacco egiziano a Kadesh, nell'odierna Siria, poco prima della morte del re. Tutankhamon "potrebbe aver guidato la carica", dice. Ma altri studiosi, tra cui Carter, vedono le immagini militaristiche come finzioni educate o propaganda, e dubitano che lo stesso monarca abbia mai visto il combattimento.
Molto probabilmente, la coppia reale trascorse gran parte del loro tempo a Memphis, con frequenti viaggi in una villa di caccia vicino alla Grande Sfinge di Giza e nei templi di Tebe per presiedere le feste religiose. Sembra che la regina adolescente abbia avuto due gravidanze fallite: l'aborto spontaneo di un feto femmina di 5 mesi e una bambina nata morta. (Entrambi furono mummificati e sepolti nella tomba di Tutankhamon.)
Poi, intorno al 1323 a.C., Tut morì improvvisamente. Secondo le recenti scansioni di tomografia computerizzata (CT), al momento della morte aveva tra i 18 ei 20 anni (a giudicare dallo sviluppo osseo e dalle osservazioni che i suoi denti del giudizio non erano cresciuti e il cranio non era completamente chiuso). Nonostante il fatto che la squadra di Carter abbia gravemente rovinato la mummia, le scansioni indicano che Tutankhamon era in buona salute generale. Potrebbe, tuttavia, aver ceduto a un'infezione a causa di un osso sinistro gravemente rotto. "Se si è davvero rotto una gamba in modo così drammatico", sottolinea Cooney, "le probabilità che muoia da esso sono ragionevolmente alte." Ma alcuni membri della squadra di scansione sostengono che Carter e i suoi escavatori si sono fratturati la gamba scartando la mummia; una spaccatura così frastagliata, se si fosse verificato mentre Tut era ancora vivo, sostengono, avrebbe generato un'emorragia che si sarebbe manifestata nelle scansioni.
Una teoria che sembra essere stata finalmente messa a riposo è che Tut è stato ucciso da un colpo alla testa. Un frammento osseo rilevato nel suo cranio durante una radiografia del 1968 non fu causato da un colpo, ma dagli imbalsamatori o dal duro trattamento di Carter. Se Tut fosse stato ammazzato a morte, secondo il rapporto di scansione, il chip si sarebbe bloccato nei fluidi per imbalsamazione durante i preparativi per la sepoltura.
Dopo la morte di Tut, la sua regina vedova, molti studiosi credono, scrisse disperatamente al capo nemico ittita Suppiluliuma, esortando a mandare uno dei suoi figli a sposarla e diventare così faraone. (Alcuni studiosi, tuttavia, pensano che la lettera potrebbe essere stata scritta da Nefertiti o Tiye.) Dato che nessuna regina egiziana aveva mai sposato uno straniero, scrivere la lettera era una mossa coraggiosa. Gli Ittiti stavano minacciando l'impero e un simile matrimonio avrebbe evitato un attacco e preservato l'influenza di Ankhesenamun. Dopo aver inviato un inviato per assicurarsi che la richiesta non fosse una trappola, Suppiluliuma mandò suo figlio Zananza. Ma nonostante le precauzioni del comandante, Zananza fu ucciso mentre si recava a Memphis, forse dalle forze del generale Horemheb.
In che modo Tutankhamon sfuggì al destino di tanti faraoni, le cui tombe furono saccheggiate nel giro di poche generazioni dalla loro morte? Per prima cosa, fu sepolto in una tomba relativamente piccola. Durante la sua vita, fu in corso il lavoro su una grande tomba reale con lunghi corridoi e diverse sale che conducevano a una camera funeraria. Forse perché era ancora incompiuto al momento della sua morte prematura, il giovane re fu seppellito in una cripta molto più piccola, probabilmente uno destinato ad Ay.
Dopo il funerale di Tut, l'anziano visir sposò Ankhsenamun e divenne faraone. Morendo tre o quattro anni dopo, alcuni suggeriscono per mano di Horemheb, Ay fu seppellito nella grande tomba che poteva essere destinata a Tut. Nel 1319 a.C. l'ambizioso Horemheb prese il potere e iniziò immediatamente a cancellare il nome di Tutankhamun dai registri ufficiali, con ogni probabilità, ipotizza Cooney, in modo che lo stesso Horemheb "potesse prendersi il merito per ripristinare la stabilità". Poi, circa 200 anni dopo la morte di Tut, il suo la tomba era coperta da capanne di operai che scavavano una cripta per Ramesse VI. Di conseguenza, il faraone giaceva sepolto e dimenticato in una tomba non contrassegnata, in gran parte al sicuro da potenziali saccheggiatori.
L'oscurità del ragazzo-re, tuttavia, si concluse la mattina del 4 novembre 1922, quando un ragazzo acquatico con la squadra archeologica di Carter scavò un buco per il suo vaso d'acqua ed espose quello che si rivelò essere il primo passo del lungo- tomba perduta. Nonostante gli sforzi di Horemheb per cancellare Tut dalla storia, gli scavi nei primi anni del 20 ° secolo avevano scoperto impressioni di sigilli incise con il suo nome. Carter aveva trascorso cinque anni inutilmente alla ricerca della tomba di Tut, e il suo patrono inglese, Lord Carnarvon, era pronto a ritirare il finanziamento.
Poco dopo la scoperta del ragazzo delle acque, il 48enne Carter arrivò sul posto per trovare gli uomini che lavoravano febbrilmente. Al crepuscolo del giorno successivo, avevano scavato un passaggio alto 10 piedi e largo 6 piedi, scendendo 12 gradini fino a una porta, che era chiusa con blocchi di pietra intonacati. "Con l'eccitazione che cresce fino al calore della febbre", ha ricordato Carter nel suo diario, "ho cercato le impronte di sigilli sulla porta per prove dell'identità del proprietario, ma non sono riuscito a trovare un nome. . . . Aveva bisogno di tutto il mio autocontrollo per impedirmi di sfondare la porta e indagare di tanto in tanto. "
Carter riconfezionò vagamente le macerie, quindi inviò un telegramma a Carnarvon nel suo castello dell'Hampshire: “Finalmente hanno fatto una meravigliosa scoperta nella Valle; una magnifica tomba con sigilli intatti; ri-coperto lo stesso per il tuo arrivo; congratulazioni. ”Tre settimane dopo, arrivò il 57enne Carnarvon con sua figlia, Evelyn Herbert. Carter e il suo team hanno quindi scavato altri quattro gradini, scoprendo eccitati sigilli che portavano il nome Tutankhamun. Rimuovendo una porta, incontrarono un passaggio pieno di macerie. Passando al setaccio frammenti di selce e calcare, scoprirono barattoli, vasi e vasi rotti - "chiare prove di saccheggio", scrisse Carter - e il loro cuore affondò. Ma alla fine del passaggio lungo 30 piedi, hanno trovato una seconda porta bloccata con anche i sigilli di Tut. Carenando un buco nell'angolo in alto a sinistra, Carter aprì una candela nell'apertura mentre Carnarvon, sua figlia e Arthur Callender, un architetto e ingegnere che assistevano negli scavi, guardavano impazienti. Riesci a vedere qualcosa? Chiese Carnarvon. Sconcertato momentaneamente per lo stupore, rispose finalmente l'archeologo. "Cose meravigliose", ha detto.
Allargando l'apertura e facendo brillare una torcia nella stanza, Carter e Carnarvon videro effigi di un re, figure a testa di falco, un trono d'oro, carri rovesciati, un serpente dorato e "oro - ovunque il luccichio d'oro". Carter ricordò in seguito che il suo luccichio d'oro. la prima impressione è stata quella di scoprire "la stanza della proprietà di un'opera di una civiltà scomparsa".
Carter ha trascorso quasi tre mesi a fotografare e pulire da solo gli oggetti dell'anticamera. Poi, a metà febbraio del 1923, dopo aver scavato la porta bloccata per la camera funeraria, incontrò quello che sembrava essere un solido muro d'oro. Questo si rivelò il più esterno di quattro santuari di legno dorato annidati, un'imponente costruzione - lunga 17 piedi, larga 11 piedi e alta 9 piedi, abbellita all'interno con scene di dee alate, faraoni e incantesimi scritti - che racchiudeva il sarcofago di quarzite gialla di Tutankhamon.
Scivolando attraverso lo stretto spazio tra i santuari nidificati e un muro dipinto con murales che accolgono il re nell'aldilà, Carter illuminò la sua torcia attraverso una porta aperta verso la stanza del tesoro al di là, sorvegliato dalla statua di uno sciacallo sdraiato che rappresenta Anubi, il dio di imbalsamazione. Al di là di esso brillava un enorme santuario dorato, in seguito si trovò a ospitare una cassa di calcite contenente i resti essiccati del fegato, dello stomaco, dell'intestino e dei polmoni di Tut. Circondato da un quartetto di dee, ognuna alta tre piedi, il santuario, scrisse Carter, era “il monumento più bello che io abbia mai visto. . . . così adorabile che ha fatto un sussulto con meraviglia e ammirazione.
I ladri di tombe erano infatti entrati nella tomba almeno due volte nei tempi antichi, e si erano fatti strada con gioielli e altri piccoli oggetti provenienti dall'anticamera, la prima camera scoperta da Carter e un annesso più piccolo e adiacente. Erano penetrati anche nella camera funeraria e nel tesoro, ma apparentemente incapaci di accedere ai santuari interni che proteggevano il sarcofago di Tut, avevano preso molto poco valore. Dopo ogni occasione, le guardie delle necropoli avevano richiuso la tomba. Secondo i calcoli basati sugli inventari dell'imballaggio trovati nella tomba, i ladri si sono sbarazzati di circa il 60 percento dei gioielli originali. Ma sono rimasti più di 200 gioielli, molti all'interno del sarcofago di Tut, inseriti negli involucri della sua mamma. Inoltre, centinaia di manufatti - mobili, armi, vestiti, giochi, cibo e barattoli di vino (tutti per l'uso del faraone nell'aldilà) - sono rimasti intatti.
Sette settimane dopo l'apertura della camera funeraria, Carnarvon è morto a causa di una puntura di zanzara che aveva infettato durante la rasatura. Immediatamente, i giornalisti in cerca di sensazioni incolparono la sua morte della "maledizione" del faraone - la superstizione, diffusa dopo la scoperta di Carter da parte di Marie Corelli, una popolare scrittrice scozzese, che chiunque avesse disturbato la tomba di Tut avrebbe subito una fine prematura.
Ci vollero altri due anni e otto mesi per rimuovere e catalogare oggetti prima che il sempre meticoloso Carter sollevasse il coperchio della terza e ultima bara (245 libbre di oro massiccio) all'interno del sarcofago e fissasse la maschera d'oro e lapislazzuli in cima alla mummia di Tut . Tre settimane dopo, dopo aver tagliato dalla maschera gli involucri incrostati di resina, Carter fu in grado di assaporare le "caratteristiche belle e ben formate" della mummia stessa. Eppure non è stato fino al febbraio del 1932, quasi un decennio dopo l'apertura della tomba, che alla fine ha finito di fotografare e registrare tutti i dettagli dei tesori di Tut, un numero incredibile di 5.398 oggetti.
Appena otto anni prima della scoperta di Carter, l'avvocato e archeologo americano Theodore Davis, che aveva finanziato numerose spedizioni nella Valle dei Re, aveva girato la sua pala. "Temo che la Valle sia ormai esaurita", aveva dichiarato. A pochi passi da dove Davis aveva smesso di scavare, il Carter perseguitato, letteralmente, colpì l'oro.
