La storia orale della Heiltsuk Nation, un gruppo aborigeno basato sulla costa centrale della British Columbia, racconta di una striscia di terra costiera che non si gelò durante l'era glaciale, rendendola un luogo di rifugio per i primi abitanti del territorio. Come riferisce Roshini Nair per il CBC, una recente scoperta archeologica attesta un'antica presenza umana nell'area associata alla tradizione. Mentre scavano sull'isola di Triquet nella Columbia Britannica, gli archeologi hanno scoperto un insediamento che risale al periodo dell'ultima era glaciale.
Il team archeologico, supportato dall'Istituto Hakai, setacciò metri di terra e torba prima di colpire i resti carbonizzati di un antico focolare. I ricercatori hanno accuratamente rimosso i fiocchi di carbone, che sono stati poi datati al carbonio. A novembre, i test hanno rivelato che il focolare aveva circa 14.000 anni, indicando che l'area in cui è stato trovato è uno dei più antichi insediamenti umani mai scoperti in Nord America. O come contestualizza Randy Shore of the Vancouver Sun, il villaggio è "tre volte più vecchio della Grande Piramide di Giza".
Alisha Gauvreau, dottoranda presso l'Università di Victoria e ricercatrice presso l'Hakai Institute, ha presentato i risultati del team all'incontro annuale della Society for American Archaeology questa settimana. Dice a Shore che gli archeologi hanno anche trovato un certo numero di manufatti nell'area: ami da pesca, un trapano a mano per accendere fuochi, un dispositivo di legno per lanciare proiettili e un deposito di strumenti di pietra vicino al focolare.
"Sembra che avevamo persone sedute in un'area che costruivano strumenti in pietra accanto alle prove di un pozzo del fuoco", afferma Gauvreau. "Il materiale che abbiamo recuperato ... ci ha davvero aiutato a tessere una narrazione per l'occupazione di questo sito."
Questi risultati possono avere implicazioni significative per la nostra comprensione degli antichi modelli di migrazione umana. Come riporta Jason Daley per Smithsonian.com, la tradizionale storia dell'arrivo umano nelle Americhe presuppone che circa 13000 anni fa, persone dell'età della pietra si siano mosse attraverso un ponte terrestre che collegava la Siberia odierna all'Alaska. Ma studi recenti suggeriscono che la rotta non conteneva risorse sufficienti per consentire ai primi migranti di attraversare con successo. Invece, alcuni ricercatori affermano che gli esseri umani sono entrati in Nord America lungo la costa.
In un'intervista radiofonica con la CBC, Gauvreau afferma che l'antico insediamento sull'isola di Triquet "aggiunge davvero ulteriori prove" a questa teoria. "[A] gli archeologi avevano a lungo pensato che ... la costa sarebbe stata completamente inabitabile e impraticabile quando questo non è chiaramente il caso", spiega.
La scoperta è importante anche per la nazione di Heiltsuk, che dà credito alle tradizioni orali che collocano i loro antenati nella regione durante i giorni dell'era glaciale. "[I] riafferma gran parte della storia di cui la nostra gente parla da migliaia di anni", dice a Nair William Housty, membro della Heiltsuk Nation. Ha aggiunto che la convalida da parte di "scienza e archeologia occidentali" può aiutare il popolo Heiltsuk a negoziare con il governo canadese sui diritti di proprietà sul proprio territorio tradizionale.
