I fossili antichi possono rivelare ogni tipo di informazione: cosa potrebbe aver mangiato un animale, com'era e quanto era grande, per esempio. Ma per molto tempo, gli scienziati hanno lottato per trovare un modo per capire di che colore era un organismo dai suoi resti fossilizzati. Ora, un gruppo di ricercatori ha ideato un metodo per determinare i pigmenti nella pelliccia di pipistrelli fossilizzati, rivelando la loro vera colorazione.
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Usando questa nuova tecnica hanno confermato ciò che potresti aver sospettato sulla colorazione dei pipistrelli. "Beh, i pipistrelli sono marroni", dice il paleobiologo molecolare Jakob Vinther dell'Università di Bristol a Will Dunham per Reuters . "Potrebbe non essere una grande sorpresa, ma è quello che sono questi pipistrelli di 49 milioni di anni. Quindi sembravano perfettamente come i pipistrelli moderni. "
I pipistrelli potrebbero non essere stati di colore arcobaleno o verde elettrico, ma il metodo descritto in un documento pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences la scorsa settimana potrebbe aiutare gli scienziati a capire di che colore avrebbero potuto essere altri animali antichi. Ed è tutto grazie al pigmento fossilizzato. "Dato che così poco è conservato nei reperti fossili, il colore degli animali estinti è sempre stato lasciato alle interpretazioni degli artisti e importanti informazioni sul comportamento sono state considerate inaccessibili", candidato dottorando in scienze geologiche presso Virginia Tech e autore principale Caitlin Colleary dice Dunham.
Tracce di melanosomi, gli organelli che producono la melanina che dona alla pelliccia e alla pelle il loro pigmento, sono stati usati in passato per capire di che colore erano alcuni dinosauri e rettili marini. I melasomi hanno una forma diversa a seconda del pigmento di colore che producono, il che rende più facile per i ricercatori capire di che colore è stata una notte di animali fossilizzati, scrive Dunham.
Quando Vinther ha scoperto per la prima volta resti di melanosomi in una piuma fossilizzata nel 2008, gli scettici hanno sostenuto che aveva identificato solo resti batterici che erano depositati nel fossile. Ma nel nuovo studio, l'analisi chimica delle loro strutture ha dimostrato che l'oggetto era in realtà melanosomi, scrive Cari Romm per L'Atlantico .
“La gente si era chiesta se fosse possibile usare la forma del melanosoma per dire qualcosa sul colore, perché è passato molto. Milioni di anni nel terreno avranno ovviamente un impatto ", dice Colleary a Romm. "Quindi, trovando tracce della melanina chimica in associazione con queste strutture, abbiamo sostanzialmente confermato che è possibile utilizzare le forme dei melanosomi stessi per dire di che colore era qualcosa".
Grazie ai melanosomi, i ricercatori potrebbero finalmente essere in grado di capire in un modo o nell'altro se i dinosauri erano chiazzati di verde o vetrine psichedeliche viventi.
