Analizzare le origini e la storia antica dei dinosauri è un compito impegnativo. Un certo numero di creature preistoriche erano molto simili ad alcuni dei primi dinosauri, e talvolta i cugini evolutivi dei primi dinosauri sono stati scambiati per dinosauri sulla base di materiale frammentario. Come dimostra uno studio pubblicato in Paleontologia, questo è stato il caso di Azendohsaurus . Il nuovo materiale scheletrico del Madagascar aiuta a metterlo al suo posto.
Descritto dagli scienziati John Flynn, Sterling Nesbitt, Michael Parrish, Lovasoa Ranivoharimanana e Andre Wyss, un cranio completo di una nuova specie di questa enigmatica creatura conferma che non è un dinosauro. Invece, questa creatura, che visse tra circa 237 e 216 milioni di anni fa e si chiama Azendohsaurus madagaskarensis, era un archosauromorfo - un membro di un gruppo diversificato in cui l'albero genealogico dei dinosauri è nidificato insieme ad altre creature - che si erano evoluti in modo indipendente le caratteristiche viste nei precursori degli immensi dinosauri sauropodi e dei primi dinosauri ornithischiani. Ciò è mostrato soprattutto dai suoi denti. Sono a forma di foglia e sono contrassegnati da una serie di tacche adatte a tagliare le foglie, il che significa che questo tipo di dente si è evoluto in diversi lignaggi di creature che si erano discostate tra loro per milioni di anni.
Questa rivalutazione dell'Azendohsaurus ha importanti implicazioni su come i paleontologi identificano i primi dinosauri. In precedenza si pensava che il peculiare tipo di dente visto in questa creatura fosse una caratteristica identificativa di alcuni primi tipi di dinosauro, ma se si è evoluto più di una volta, i denti isolati e i pezzi di mascella non possono più essere presi come quelli dei primi dinosauri senza ulteriori prove. Essendo in grado di diagnosticare meglio i frammenti dei siti Triassico medio e tardo che ospitano i primi dinosauri, i loro antenati e le disparate creature che vivevano a fianco, i paleontologi saranno in grado di comprendere meglio l'evoluzione dei dinosauri.
FLYNN, J., NESBITT, S., MICHAEL PARRISH, J., RANIVOHARIMANANA, L., & WYSS, A. (2010). Una nuova specie di Azendohsaurus (Diapsida: Archosauromorpha) del gruppo Isalo Triassico del sud-ovest del Madagascar: Paleontologia del cranio e della mandibola, 53 (3), 669-688 DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2010.00954.x
