Per decenni, i paralimpici hanno eseguito talenti atletici con l'aiuto di cose su sedie a rotelle, arti protesici e dispositivi di assistenza. Ma dove finisce l'atleta e inizia la tecnologia? Quella domanda sarà al centro della scena in una nuova competizione che celebra la collisione tra uomo e macchina, riferisce Mike Murphy per Quartz.
La Svizzera terrà i primi giochi olimpici in stile cyborg al mondo a ottobre. Il concorso, noto come Cybathlon, è nato da un'idea di Robert Riener, professore di sistemi motori-sensoriali all'ETH di Zurigo, un'università nota per i suoi programmi tecnici. Alcuni anni fa, Riener ha avuto l'idea dei giochi quando ha letto un articolo di giornale su un amputato che ha usato una gamba protesica motorizzata per scalare la Sears Tower di Chicago. "Mi ha ispirato a pensare a un evento simile che potrebbe svolgersi qui in Svizzera", afferma Riener in un'intervista sul sito Web dell'evento. "[A] n evento che si estenderebbe oltre una singola razza per includere molte altre discipline."
Al Cybathlon di ottobre, i ricercatori si riuniranno per discutere dei progressi tecnologici nelle attività umane assistite da macchine, come interfacce cervello-computer ed esoscheletri potenziati. Quindi inizieranno i giochi: le persone con disabilità fisiche si sfideranno in uno dei sei eventi, assistiti da ausili robotici e da un team di esperti. Gli eventi includeranno una gara di interfaccia cervello-computer, una gara di bici di stimolazione elettrica funzionale e gare con protesi di braccia e gambe alimentate, esoscheletri elettrici e sedie a rotelle motorizzate.
Il Cybathlon non si limiterà a mostrare ciò che gli umani possono fare insieme alle macchine, ma è anche progettato per aumentare la consapevolezza dei bisogni e degli ostacoli delle persone con disabilità fisiche. Murphy nota che ogni concorrente sarà chiamato "pilota" e mostrerà la sua abilità in eventi della vita reale come salire le scale o aprire barattoli. Dal momento che useranno le loro menti o i telecomandi per eseguire le attività e saranno assistiti da team tecnologici avanzati e tecnologie all'avanguardia, la concorrenza sarà come nient'altro al mondo.
Una competizione che abbraccia le collaborazioni uomo-robot nelle attività quotidiane è molto lontana dalle attuali Olimpiadi, il che scoraggia l'assistenza dell'atleta (ricordi il kerfuffle sul costume da record di Speedo?). Quella tradizione risale a millenni. I giochi olimpici nel mondo antico avevano una punizione particolarmente umiliante per gli imbroglioni: le persone che non rispettavano le regole o cercavano di corrompere i funzionari venivano commemorate con statue che allineavano il percorso che gli atleti prendevano per raggiungere lo stadio olimpico. Al Cybathlon, tuttavia, l'aiuto sotto forma di tecnologia non è solo accolto, ma richiesto.
Anche il Cybathlon tiene d'occhio le attuali Olimpiadi: Riener dice a Eliza Strickland della IEEE Spectrum che vuole che il prossimo evento abbia luogo in concomitanza con le Olimpiadi estive del 2020 a Tokyo. Non vuoi aspettare? Dirigiti in Svizzera questo ottobre per assistere ad alcune incredibili imprese di robot umano. I biglietti sono ora in vendita.
