Tutti amano una bella risata, ma non tutte le risate sono uguali. Condividere una risata con gli amici suona diverso dal ridere con gli estranei — e un nuovo studio mostra che le persone in tutto il mondo sono sorprendentemente brave a dire quale risata è anche dalla più breve esposizione al suono.
I ricercatori hanno chiesto a 966 individui di 24 società sparse in tutto il mondo di ascoltare brevi registrazioni di coppie di persone che ridevano insieme per circa un secondo. Alcuni di questi abbinamenti combaciavano con due amici, ma altri erano estranei. La maggior parte degli ascoltatori, nel complesso il 61 percento, si sono dimostrati affidabili nell'identificare chi erano amici e chi non proveniva solo dal suono delle loro risate.
"Ridere non è necessariamente solo una comunicazione tra le persone che ridono, ma potenzialmente potrebbe essere un segnale per gli estranei che fornisce loro alcune informazioni", afferma Greg Bryant, psicologo cognitivo dell'Università della California, Los Angeles Center for Behaviour, Evolution and Culture e coautore dello studio pubblicato oggi negli Atti della National Academy of Sciences . "Un gruppo di persone che ridono in un bar potrebbe produrre un coro di segnali per gli altri senza esserne veramente consapevoli."
I risultati dello studio potrebbero far luce sul ruolo delle risate come uno dei comportamenti di comunicazione non verbale che potrebbero aver contribuito a guidare l'evoluzione delle società umane cooperative, suggeriscono Bryant e i suoi colleghi. Le risate possono aiutare i nuovi arrivati o gli estranei che lo ascoltano a esprimere rapidamente giudizi sullo status e sull'affiliazione delle persone all'interno di piccoli gruppi, affermano i ricercatori.
"La risata può essere un comportamento semplice, ma è anche un potente strumento che fornisce informazioni su vocalizzazioni più complicate e difficili, come il linguaggio e il linguaggio", afferma Robert R. Provine, neuroscienziato dell'Università del Maryland, Contea di Baltimora, e autore di Comportamento curioso: sbadiglio, risate, singhiozzo e oltre . Gli studi sulle risate possono fornire un semplice approccio sistemico per sbloccare aspetti del comportamento umano, afferma.
In che modo così tanti ascoltatori hanno separato amici e sconosciuti? La chiave era l'ascolto molto attento, insieme al riconoscimento inconscio di come suonano gli amici quando sono insieme.
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Esistono "diverse caratteristiche acustiche associate all'eccitazione [tra amici], che è anche associata a risate spontanee, al contrario di quella che potresti considerare una risata più falsa", afferma Bryant. Caratteristiche come una maggiore variabilità nel volume e nel tono erano tra i suggerimenti. "Le risate sono diverse", spiega. “In genere, le persone sono più eccitate quando producono risate spontanee. Questo è ciò che gli ascoltatori stavano ascoltando e lo hanno associato a persone che si conoscono. "
Le risate erano frammenti estratti dalle conversazioni tra diverse coppie di studenti universitari della California che furono registrati nel 2003 per uno studio sul discorso ironico. Ciò ha assicurato che tutte le risate facevano parte di conversazioni naturali e nessuno è stato invitato a ridacchiare. Inoltre, le risate non avevano idea che le loro risatine e risatine sarebbero state un giorno al centro dello studio di un gruppo internazionale di ricercatori.
Tra gli ascoltatori c'erano diversi gruppi provenienti da tutto il mondo, tra cui gli Hadza della Tanzania, i peruviani rurali e gli europei e gli egiziani con istruzione universitaria.
La natura interculturale dello studio è particolarmente importante, osserva Provine. "Con le risate guardi un universale umano, un comportamento condiviso da tutti i membri della nostra specie", dice. "Per fare generalizzazioni sulle risate, abbiamo bisogno di informazioni sul suo uso in diverse culture in modo da poter vedere che le risate non hanno un significato in una società e un altro in una società diversa".
"Dato il fatto che hanno trovato questi risultati in 24 società, anche tra persone che non erano nemmeno di madrelingua inglese come i soggetti registrati, trovare numeri come questo è impressionante", aggiunge Provine.
Tuttavia, la capacità degli ascoltatori di identificare correttamente le relazioni delle risate era migliore per alcuni abbinamenti di risate e ascoltatori rispetto ad altri. "Quando entrambi i relatori erano femmine ed erano amici, l'accuratezza delle persone nel riconoscere la risposta corretta era vicina all'80%", afferma Bryant. Negli Stati Uniti, dove hanno avuto origine gli oratori, gli ascoltatori sono stati in grado di identificare le risate come amici il 95 percento delle volte. Le donne sconosciute, d'altra parte, si sono rivelate particolarmente difficili da interpretare per tutte le società: i partecipanti hanno indovinato correttamente la relazione delle risate meno della metà delle volte, il che significa semplicemente lanciare una moneta sarebbe stato più accurato.
Cosa potrebbe spiegare questa discrepanza? È solo una delle domande che la ricerca solleva, ma Bryant ha alcune idee.
"Probabilmente ha qualcosa a che fare con le ipotesi della gente sulle femmine che ridono insieme", dice. Gli ascoltatori “lo considerano un indizio più affidabile del fatto che sono in realtà amici. Ci sono prove che le femmine tendono a impiegare più tempo a sviluppare una relazione in cui ridono insieme, quindi a un certo livello la gente può intuitivamente saperlo ".
La risata è importante per le relazioni perché è una delle vocalizzazioni più sociali di tutte le persone, aggiunge Provine. "Ricerche recenti hanno indicato che le risate si verificano 30 volte più spesso nelle situazioni sociali che in quelle solitarie", osserva. "Quando sei solo, le risate praticamente scompaiono."
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