Una domanda posta ai visitatori della nuova mostra di Smithsonian "Oltre Bollywood: gli americani indiani danno forma alla nazione" si pone: "Che aspetto ha un americano?" E poi, piuttosto provocatoriamente, chiede anche se indossare un turbante segnali che non lo è un americano.
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Tradizionalmente nell'immaginazione occidentale, la mostra dichiara: "L'India evoca ... elefanti, sari e spezie ... turbanti, templi ... e l'energia pulsante dei film di Bollywood". Ma cosa c'è oltre gli stereotipi della cultura pop? Questo spettacolo riflessivo si avventura oltre il familiare concentrandosi su diversi periodi dell'immigrazione indiana, tra cui il primo negli anni 1790, quando i lavoratori furono attratti per la prima volta in America come membro dell'equipaggio della nave, e un altro negli anni '50 e '60, quando un'ondata di medici altamente istruita e ingegneri immigrati per riempire un surplus di posti di lavoro americani.
Per raccontare la storia di indiani americani, i curatori di Smithsonian "affollano" la collezione di manufatti. La famiglia Sharma ha inviato questa fotografia, scattata a San Francisco nel 1983. (Per gentile concessione di Prithvi Sharma, Smithsonian Asian Pacific American Center) Masum Momaya, curatrice di "Beyond Bollywood", ha detto al Wall Street Journal che voleva esplorare ciò che rende un "americano" e esaminare l'impronta che gli indiani-americani hanno fatto sulla nostra esperienza collettiva. Nella mostra, ha selezionato stereotipi familiari di indiani-americani - in particolare in vocazioni come tassisti, proprietari di motel e medici - per servire come "punti di ingresso" per discussioni contemporanee sull'identità. Discutendo dello spettacolo con me, Momaya ha spiegato che le persone che si identificano come "indiane-americane" possono avere radici ancestrali nel subcontinente indiano, ma "il modo in cui incarnano e sperimentano la loro" India "e" Americanità "varia enormemente".
Per lo spettacolo, nonostante le solide collezioni della Smithsonian Institution di 137 milioni e oltre, è stato scoperto un deficit di materiale che rappresenta la storia indiano-americana. Sebbene i primi immigrati dall'India fossero arrivati alla fine del 18 ° secolo e ora contino quasi 3 milioni, ben poco della loro storia era rappresentato nelle collezioni, quindi il team curatoriale ha deciso di "affollarsi" per i manufatti. Momaya ha spiegato che gli appelli per fotografie e oggetti sono stati fatti tramite media digitali e che i suoi genitori hanno persino contribuito con alcuni articoli per la casa. "Le persone hanno svuotato i loro scantinati e ci hanno inviato scatole e scatole di cose", ha ricordato.
Il suo obiettivo era quello di trasmettere la trama e la vivacità dell'esperienza indiano-americana usando queste fotografie e manufatti raccolti insieme a stazioni audiovisive e interattive. "Mi piacerebbe che le persone se ne andassero con il senso dei profondi e diversi contributi che gli immigrati indiani e gli indiani d'America hanno dato alla formazione degli Stati Uniti", ha detto al Washington Post.
Una fotografia della coreografa Dana Tai Soon Burgess di Cindy Hwang (CYJO) è apparsa in una mostra della National Portrait Gallery del 2012 intitolata "Portraiture Now: Asian American Portraits of Encounter". (KYOPO © CYJO, 2007) "Beyond Bollywood" mostra come si è evoluta la spinta culturale dell'esperienza americana. La mostra va ben oltre i vecchi tropi sulla diversità quanto trascende gli stereotipi della cultura pop e offre una nuova prospettiva a un mondo museale che spesso pensa ancora in termini di “silos” di razza, classe e genere.
Ma forse le cose stanno cambiando, sia tra artisti e curatori, sia nei media in generale. In una recente recensione, il critico culturale del New York Times Edward Rothstein ha esaminato il Skirball Museum, recentemente riconfigurato a Los Angeles. La nuova mostra per bambini dello Skirball "L'arca di Noè", di quasi 400 costruzioni di animali a grandezza naturale ha attirato la sua attenzione, e l'ha usato come trampolino di lancio per considerare la questione dell'identità.
Questa mostra è in parte potente perché ci costringe a prestare attenzione a ciascun animale in tutta la sua stranezza. Ogni creatura, con il suo eccentrico assemblaggio di oggetti e meccanismi trovati, è un mondo singolare con le sue idiosincrasie e principi; immergendoti in uno, inizi a capire gli altri. E questo ci porta a uno dei temi più fastidiosi nel mondo dei musei contemporanei - la natura dell'identità - che si trova sotto la superficie di questa insolita istituzione e richiede più esplorazione.
Rothstein scrive che lo Skirball è il più antico museo ebraico degli Stati Uniti, istituito a Cincinnati nel 1913 e poi trasferito a Los Angeles nel 1972. "Tipicamente", spiega, "tali musei sono creati da immigrati o gruppi minoritari per tracciare la loro storia, dimostrano le loro sofferenze e celebrano i loro trionfi, terminando con un deciso abbraccio delle loro identità. ”Questa è stata la narrazione tradizionale che ha modellato i recenti musei dedicati a gruppi come indiani americani, giapponesi-americani e afro-americani.
La differenza che la nuova Skirball ha introdotto, tuttavia, è un'enfasi non solo sulla diversità, ma sui collegamenti con una comunità universale: un video alla conclusione della mostra "Arca di Noè" mostra come "Volti di etnie diverse si trasformano l'uno nell'altro, dimostrando un'unità intercambiabile ". L'identità ebraico-americana qui, per Rothstein, trionfa" non nel carattere distintivo, ma nella somiglianza ". Alla fine, conclude, i musei che si concentrano sull'identità devono includere non solo la diversità e l'individualità, ma connessioni universali:" La sfida non è vedere in un modo o nell'altro, ma entrambi allo stesso tempo. "
Sono d'accordo con Rothstein, e mentre organizzavo la mostra della National Portrait Gallery "Dancing the Dream", ho cercato di mettere in luce la danza come un'arte che illuminava le diverse e universali radici dell'America. La Dana Tai Soon Burgess Dance Company ha collaborato con il museo per fare esattamente questo, provando ed esibendosi in residenza durante la mostra.
"Il terreno culturale sta cambiando così come l'attenzione della mia azienda", afferma Dana Tai Soon Burgess, che ha creato la performance "Confluence" come artista residente presso la National Portrait Gallery (Jeff Malet) Burgess americano, Burgess ha sempre trattato la ricerca dell'identità come un tema centrale nella sua coreografia. Una delle sue opere precedenti, "Hyphen", si concentrava su "le identità degli asiatici-americani, degli ispanici-americani, degli afro-americani e di tanti altri individui alla ricerca di un senso di appartenenza al nostro panorama culturale in continua evoluzione". l'opera finale che ha coreografato per la sua residenza NPG, "Confluence", riflette una sensibilità diversa. Questo lavoro, dice Burgess, esplora "il terreno psicologico dei brevi incontri" per rivelare "una sottostante interconnessione". Quando gli ho chiesto se questo nuovo lavoro fosse influenzato dalla popolazione sempre più diversificata d'America, ha detto: "Sì, penso che il il terreno culturale sta cambiando così come l'attenzione della mia azienda. In qualche modo sento che la mia estetica sta abbracciando una visione molto più ampia del percorso emotivo condiviso dell'umanità ”.
La fotografia di Burgess di Cindy Hwang (CYJO) è apparsa in una mostra della Portrait Gallery del 2012 intitolata "Portraiture Now: Asian American Portraits of Encounter". CYJO scelse Dana come una la cui vita rifletteva la diversità, l'identità e l'immigrazione del KYOPO globale - quelli di origine coreana che vivono oltre la penisola coreana; era particolarmente interessata ad esplorare "questioni di identità individuale in relazione sia al patrimonio ancestrale che alla vita contemporanea" in America.
La più recente mostra fotografica del CYJO, "Mixed Blood ", aprirà il 30 maggio a Pechino al Today Art Museum. Supportata da una sovvenzione dell'ambasciata americana a Pechino e curata dal direttore associato della Portrait Gallery Nik Apostolides, la mostra presenta i ritratti di CYJO di 19 famiglie di etnia mista e continua la sua "esplorazione dell'identità e delle sue relazioni con le migrazioni e la cultura". l'artista ha vissuto a Pechino di recente e le sue esperienze lì l'hanno incoraggiata ad ampliare la sua esplorazione di incontri culturali. Nell'epilogo del suo catalogo della mostra, scrive: "I movimenti di migrazione storica continuano a contribuire a plasmare la cultura americana. . . ed è stato importante condividere questa realtà, che è anche la mia realtà. ”Questa mostra, spera, migliorerà la comprensione oltre la mentalità“ noi e loro ”e“ ci permetterà di concentrarci sulle qualità connettive all'interno delle persone, l'aspetto umanistico, dove si possono celebrare sia le somiglianze che le differenze ".
Il curatore Nik Apostolides ritiene che "le immagini di CYJO, e lo spazio tra gli individui, suggeriscono che la natura e i confini dell'identificazione razziale ed etnica stanno, progressivamente, diventando più una scelta personale che una condizione socialmente imposta nella società di oggi." La sua prospettiva trasmette "un nuovo senso radicale della famiglia e dell'individuo come punti in cui razza e cultura ... possono combinarsi in nuovi modi trasformativi".
Il lavoro di CYJO fa eco a Dana Tai Soon. L'attuale interesse di Burgess per le opere coreografiche che mettono in mostra la "confluenza culturale". Le loro idee risuonano anche con l'idea di Masum Momaya in "Beyond Bollywood" secondo cui lei racconta non solo una storia americana indiana, ma una storia americana in cui partire dietro la propria patria per un altro paese e la costruzione di una nuova vita è un tema comune e universale. "Mentre le conversazioni sull'identità negli Stati Uniti sono state a lungo incentrate sulla diversità, sul multiculturalismo e sulla fusione", mi ha detto Momaya di recente, "queste parole catturano inadeguatamente la fluidità e la trasmutazione che caratterizzano le esperienze delle persone della loro identità". Come gli stereotipi di Bollywood della cultura popolare, sostiene, è troppo semplicistico immaginare una fusione di culture indiane e americane "perché che cosa in realtà è una di quelle entità?" Non esiste una definizione universale di entrambe, e "entrambe cambiano continuamente e si influenzano a vicenda - e loro avere sempre.
"Beyond Bollywood: Indian American Shape the Nation", prodotto dallo Asian Pacific American Center della Smithsonian, è esposto al National Museum of Natural History per tutto il 2014. "Dancing the Dream" alla National Portrait Gallery durerà fino a luglio 2014.
