La tecnologia moderna ha fornito ai ricercatori un modo semplice per tenere traccia delle specie in pericolo: adattare gli animali con etichette che rendono molto più semplice capire le loro abitudini e assicurarsi che siano al sicuro. I conservazionisti usano il GPS per fare cose come monitorare i movimenti dei cavalli selvaggi e capire le abitudini migratorie degli uccelli canori (con l'aiuto di zaini piccolissimi). La radio tagging aiuta gli ambientalisti a rintracciare le relazioni sociali dei leoni in Uganda e presto saranno utilizzate per consentire agli scienziati di monitorare la migrazione di uccelli, pipistrelli e tartarughe dalla Stazione Spaziale Internazionale. Molti programmi di localizzazione consentono già a chiunque di visualizzare le posizioni degli animali in tempo reale. Ma le innovazioni intese a proteggere gli animali potrebbero effettivamente far loro del male? Un gruppo di biologi ora avverte che la risposta è sì.
Man mano che gli scienziati diventano più selvaggi, anche i cacciatori e gli altri. La BBC riferisce di un gruppo di scienziati che sta chiamando gli abusi dell'etichettatura. I biologi sostengono che i cacciatori, i bracconieri e altri stanno approfittando dei sistemi di marcatura per abitare nei luoghi delle specie minacciate e far loro del male. Hanno esposto le loro preoccupazioni in un articolo sulla rivista Conservation Biology - e concludono che l'uso del monitoraggio ha sollevato "problemi problematici e imprevisti" per gli animali.
L'articolo è pieno di esempi di come le persone abusino dei sistemi. I ricercatori hanno espresso preoccupazione per un tentativo - possibilmente da parte di un bracconiere - di hackerare i dati GPS che mostrano la posizione di una tigre del Bengala e l'uso da parte dei fotografi naturalisti di ricevitori VHF che raccolgono segnali radio per capire la posizione degli animali taggati nel Parco Nazionale di Banff . (Gli animali che si abituano troppo agli umani hanno maggiori probabilità di ferire o essere feriti dalle persone, quindi i funzionari canadesi da allora hanno vietato l'uso di tali ricevitori in alcuni parchi nazionali, incluso Banff.) Di conseguenza, i biologi avvertono, sia gli animali che i sistemi progettati per proteggerli sono a rischio.
Come fanno le persone a hackerare questi sistemi? Dipende. Come spiega Steven J. Cooke, uno degli autori del documento, a Michel Comte di Phys.org, può essere facile come acquistare un ricevitore radio portatile che porta a un singolo animale e quindi, potenzialmente, ad altri. I dati GPS, d'altra parte, sono spesso crittografati, ma potrebbero essere intercettati o compromessi. Gli autori avvertono che bracconieri o cacciatori potrebbero semplicemente iniziare ad etichettare gli animali stessi, mettendo gli animali a ulteriore rischio, o che il "terrorismo di telemetria" potrebbe rendere temporaneamente inutili gli strumenti di localizzazione.
Non esiste un modo semplice per garantire che i sistemi di tagging non vengano abusati, ma il team spera che il loro lavoro inizi una conversazione e aiuti a stimolare soluzioni. Le soluzioni più efficaci probabilmente coinvolgeranno campagne di ricerca, politiche e di sensibilizzazione del pubblico.
A dire la verità, se qualcosa non è apertamente vietato, è probabile che qualcuno tenterà di farlo, come quando i cacciatori d'Alasca hanno iniziato a usare i droni per aggirare le normative statali sulla caccia ai grossi giochi. Come riportato da SmartNews nel 2014, lo stato ha quindi vietato la pratica. Ma ciò dimostra che quando emergerà una nuova tecnologia, potrebbe essere usata per danneggiare gli animali e per aiutarli, a meno che le persone non si uniscano per fare qualcosa al riguardo.
